Tartikelnya adalah bagian dari Guardian Jaringan Pakar Piala Dunia Wanita 2023, kerjasama antara beberapa organisasi media terbaik dari 32 negara yang lolos kualifikasi. theguardian.com menjalankan pratinjau dari dua negara setiap hari menjelang turnamen dimulai pada 20 Juli.
Ringkasan
Dengan perluasan Piala Dunia Wanita untuk menampung 32 tim, China menemukan jalan mereka menuju kualifikasi sangat lancar berkat ketersediaan setidaknya lima tempat di Konfederasi Sepak Bola Asia (terutama dengan kualifikasi Australia sebagai tuan rumah). Setelah menang 3-1 atas Vietnam di perempat final Piala Asia AFC 2022, Steel Roses mengamankan tempatnya.
Momentum China tetap tak terpatahkan di semifinal melawan Jepang, sang juara bertahan, dan di final melawan Korea Selatan. Sekarang, 17 bulan kemudian dan di bawah bimbingan Shui Qingxia, pelatih kepala mereka, China siap untuk memulai perjalanan Piala Dunia mereka sebagai juara bertahan Asia.
Taktik Shui dapat disesuaikan. Gaya permainan yang diperagakan melawan Jepang atau Korea Selatan sangat berbeda dengan sepak bola yang ditampilkan China melawan tim-tim seperti Iran atau Vietnam. Fleksibilitas diwujudkan oleh Wang Shanshan, sang kapten, seorang veteran yang beralih antara striker dan bek tengah.
Lawan yang akan dihadapi China di Grup D – Denmark, Haiti, dan Inggris – mewakili tingkat tantangan baru. “Eropa berada di garis depan perkembangan sepak bola wanita. Ada kesenjangan yang signifikan antara kami dan tim Eropa,” kata Shui selama tur Eropa China pada bulan April.
Kemenangan tak terduga di Piala Asia, selain berkat mental kuat para pemain dan juga sedikit keberuntungan, tidak menandakan bahwa China telah kembali ke level elite sepak bola putri. Juga tidak berarti Cina telah mengalahkan Jepang dan Korea Selatan di Asia. Lima bulan setelah memenangkan Piala Asia, Steel Roses menghadapi dua musuh lama di Kejuaraan Sepak Bola EAFF E-1. Meski berakhir dengan dua kali imbang, pertandingan didominasi oleh lawan China, terutama melawan Jepang, yang tanpa beberapa pemain terbaiknya.
Kejayaan masa lalu bisa berubah menjadi aib hari ini jika kekalahan 8-2 dari Belanda di Olimpiade Tokyo terulang kembali melawan Inggris atau Denmark. Shui tahu tantangan yang ada di depan. “Kami memahami kesulitan tanpa mengeluh tentang hal itu,” katanya.
