Tartikelnya adalah bagian dari Guardian Jaringan Pakar Piala Dunia Wanita 2023, kerjasama antara beberapa organisasi media terbaik dari 32 negara yang lolos kualifikasi. theguardian.com menjalankan pratinjau dari dua negara setiap hari menjelang turnamen yang dimulai pada 20 Juli.
Ringkasan
Turnamen ini menemukan tim Nigeria dalam keadaan yang sangat rentan. Setelah kehilangan Piala Afrika Wanita, gelar yang sebelumnya mereka monopoli selama beberapa dekade, Super Falcons akan tiba di Australia tanpa aura khas mereka.
Tentu saja, tahun 2022 bukanlah pertama kalinya Nigeria gagal memenangkan Wafcon. Dua kali mereka telah direbut oleh Guinea Khatulistiwa tetapi pada kedua kesempatan itu rasanya sebagian karena kepuasan mereka sendiri. Kali ini ada perasaan nyata bahwa seluruh Afrika sedang mengejar.
Super Falcons kalah dari Afrika Selatan dan Maroko, kedua tim yang melanjutkan ke final di mana yang terakhir menang. Mereka kemudian kalah dari Zambia di perebutan tempat ketiga. Mempertimbangkan latar belakang itu, tampaknya sangat mungkin juara Afrika sembilan kali itu tidak akan mampu menyamai pencapaian mereka dari Piala Dunia terakhir, pada 2019, ketika mereka mencapai babak 16 besar. Penampilan terbaik mereka di turnamen itu terjadi pada 1999. , ketika mereka sampai ke perempat final.
Selain itu, awan abadi dari bonus terutang dan campur tangan administratif membayangi Super Falcons sekali lagi. Dalam sebuah wawancara baru-baru ini di Sounding off di podcast SoccerRandy Waldrum, pelatih kepala, mengungkapkan tekanan yang dia hadapi atas daftar skuad terakhirnya dan mengkritik kurangnya persiapan menjelang Piala Dunia.
“Mereka ingin saya memilih kiper dari Nigeria untuk Piala Dunia yang belum pernah saya lihat, yang belum pernah berada di salah satu kamp kami,” katanya. Dia juga mengungkapkan bahwa tim menghindari pelatihan menjelang kekalahan Wafcon mereka dari Zambia karena bonus yang belum dibayar. Sebagai tanggapan, Federasi Sepak Bola Nigeria menggambarkan ledakannya sebagai “renungan” dan langsung mengkritik masuknya kiper Yewande Balogun.
Namun, ada beberapa pelipur lara yang dapat ditemukan dalam fakta bahwa Waldrum memiliki skuad yang penuh dengan bakat, terutama di area penyerangan. Asisat Oshoala dari Barcelona berada di puncak kekuatannya dan baru saja memenangkan Liga Champions. Dia memiliki pemain pendukung yang hebat, termasuk Rasheedat Ajibade dari Atlético Madrid dan Esther Okoronkwo dari Saint-Étienne. Ada juga kedalaman yang lebih dalam di lini tengah, area di mana Nigeria kesulitan mendapatkan opsi di masa lalu. “Saya pikir skuad Super Falcons saat ini sarat dengan banyak pemain berbakat,” kata Waldrum. “Ada banyak pemain yang memiliki banyak hal untuk ditawarkan dalam tim dan saya cukup bersemangat dan berharap.”
