Andy Murray telah menempatkan dirinya dalam posisi yang kuat saat ia mengejar kemenangan terbesarnya dalam enam tahun terakhir dengan memimpin 6-7 (3), 7-6 (2), 6-4 melawan Stefanos Tsitsipas, unggulan kelima, sebelum pertandingan putaran kedua Wimbledon mereka ditunda pada pukul 22.40 karena jam malam pukul 23.00 di All England Club. Murray dan Tsitsipas akan kembali pada Jumat sore untuk menyelesaikan pertandingan mereka dengan memperebutkan satu tempat di babak 32 besar.
Sementara Murray melenggang meraih dua gelar penantang lapangan rumput awal musim panas ini, Tsitsipas tiba Wimbledon dalam bentuk penasaran. Meski mencapai final Australia Terbuka, tujuh bulan memasuki musim ia masih belum meraih gelar. Wujudnya bahkan lebih buruk di rumput, di mana ia mengumpulkan rekor menang-kalah 1-3 yang mengerikan sebelum Wimbledon dengan dua kekalahan putaran pertama.
Namun dalam pertandingan putaran pertama yang tertunda hari Rabu melawan Dominic Thiem, Tsitsipas diberi harapan bahwa dia telah berbelok. Setelah mendarat di bagian paling menarik dari undian putra, Tsitsipas mengalahkan Thiem dalam pertandingan lima set yang spektakuler, menghasilkan rentetan tendangan voli brilian di saat-saat penting untuk bertahan hidup.
Meski hanya berkompetisi dua kali sebelumnya, Murray dan Tsitsipas telah mengembangkan persaingan yang sengit. Pertemuan pertama mereka di babak pembukaan AS Terbuka 2021 diakhiri dengan Tsitsipas melakukan tie-break berkepanjangan sebelum set kelima. Murray menuduh Tsitsipas melakukan kecurangan saat petenis Yunani itu menang tipis.
Peristiwa malam itu akan menyebabkan ATP memperketat aturan istirahat toiletnya dan beberapa darah buruk di antara keduanya. Namun minggu ini, kedua pemain menekankan bahwa mereka telah menyelesaikan masalah mereka.
Dengan jadwal turnamen yang dirusak oleh hujan selama tiga hari pertama, Murray memasuki babak kedua dengan keunggulan yang nyata. Sementara ia menghabiskan sedikit waktu di lapangan dalam kemenangan sederhananya di putaran pertama atas Ryan Peniston, seorang wildcard Inggris, pada Selasa sore, Tsitsipas tidak menutup Thiem pada tie-break set kelima hingga sekitar pukul 8 malam pada Rabu malam. Murray telah menyelesaikan sesi latihannya untuk pertandingannya melawan Tsitsipas sebelum Tsitsipas dan Thiem bahkan melanjutkan pertandingan mereka pada hari Rabu.
Murray dan Tsitsipas memasuki Centre Court pada pukul 19.38 pada hari Kamis dengan atap sudah didirikan dengan antisipasi larut malam. Karena lapangan rumput cenderung memperkuat kelemahan Tsitsipas, khususnya pengembalian servis dan backhandnya, kesuksesan baginya kemungkinan besar bergantung pada seberapa baik dia bisa menyembunyikannya dengan servis dan forehandnya.
Tsitsipas memulai pertandingan dengan intensitas yang sangat tinggi, melakukan servis dengan gemilang sambil tanpa henti menyerang bola pertama setelah servisnya. Saat set bertahan, ia menjadi semakin bullish pada forehandnya, mengeluarkan isi bola apa pun yang mendarat pendek dan melakukan pukulan favoritnya dengan indah. Pada tahap akhir set, meski melakukan sedikit kesalahan, Murray nyaris tidak mempertahankan servisnya, menyelamatkan satu set point pada kedudukan 5-6. Menjelang tie-break, Tsitsipas secara konstan berada di dalam baseline dan memegang kendali dan kombinasi servis dan forehandnya yang sempurna menghasilkan set tersebut.
Namun tantangan abadi menghadapi Murray di lapangan rumput Wimbledon adalah mempertahankan level setinggi itu dalam lima set. Servis dan forehand masterclass Tsitsipas awalnya berlanjut di set kedua, dengan kemenangannya yang menguap dan dengan mudah beralih dari bertahan ke menyerang, bahkan saat Murray mencoba melangkah ke dalam baseline dan memaksanya ke posisi yang canggung di lapangan.
Namun, saat set bertahan, Murray secara bertahap memaksakan jalannya di atas. Tsitsipas melewatkan beberapa servis pertama dan forehand pertama, sementara Murray menemukan backhand yang salah dari petenis Yunani itu dan menambah kesalahan darinya. Menjelang akhir set, Murray menciptakan peluang melalui servis Tsitsipas. Kali ini petenis Skotlandia yang memasuki tie-break dengan dominan dan mendominasi sepenuhnya saat tekanan meningkat. Murray melakukan servis dengan sangat baik, menghilangkan kesalahan, mengembalikan servis dengan sangat baik dan melaju untuk menyamakan kedudukan.
Sekarang Murray membawa momentumnya ke depan. Setelah dua jam tanpa henti servis, dengan kedua pemain sangat berhati-hati dalam service game mereka, Tsitsipas akhirnya mengedipkan mata. Dia melakukan service game yang longgar dengan servis pertama yang gagal dan forehand yang membuat frustrasi. Murray menerkam, melakukan break to love pada game pembuka dan kemudian mempertahankan servisnya hingga ia melakukan servis untuk set ketiga.
Namun, saat Murray mencapai titik setel, potensi bencana melanda. Pada poin terakhir dari set keempat, memimpin 5-4, 40-15 pada servisnya, dia tergelincir di belakang baseline saat bertahan, menjerit keras saat dia tampak melukai area pangkal pahanya. Setelah berjuang untuk bangkit, Murray mampu menutup set dengan servis yang tidak dapat dikembalikan, tetapi dia sekarang menghadapi perhatian ekstra untuk memastikan dia dalam kondisi prima untuk menyelesaikan pekerjaannya.
Pasangan ini akan kembali pada hari Jumat sebagai pertandingan kedua di Centre Court setelah pertandingan putaran kedua Carlos Alcaraz melawan Alexandre Muller, dengan pertandingan mereka dijadwalkan tidak sebelum pukul 15:00. Pengundian akan dibuka untuk siapa pun yang menang, dengan Laslo Djere dari Serbia menunggu di babak ketiga. , 6-3, 7-6(5), 6-3
