Badai Irma hampir menghancurkan Virgin Gorda – tetapi telah dibangun kembali dan lebih baik dari sebelumnya | KoranPrioritas.com

Beberapa tahun dan bulan diabadikan dalam sejarah suatu negara. Banjir Yangtze Juli 1935 di Cina; tsunami pada Boxing Day 2004 yang meluluhlantakkan ThailandSri Lanka dan banyak lagi Indonesia; itu gempa bumi Juni 2010 di Haiti.

Untuk British Virgin Islands, Badai Irma — yang melanda pada 6 September 2017, dengan hembusan mencapai 215 mph — mungkin tidak menimbulkan korban jiwa dalam skala yang mirip dengan banyak bencana alam, tetapi menghancurkan lebih banyak bangunan daripada yang dihemat dan dibawa. pariwisata terhenti.

Dikatakan bahwa Anda tidak boleh memukul seorang pria ketika dia jatuh tetapi, dua minggu kemudian, Badai Maria datang untuk menelepon, hanya untuk menghilangkan rasa sakitnya.

Di BVI hari ini, orang berulang kali berbicara tentang ‘sebelum badai’ dan ‘setelah badai’. Keduanya disebutkan setidaknya selusin kali ketika kami berkesempatan pada upacara serah terima Gedung Administrasi Rami pemerintah baru di Kota Spanyol, kota utama di Virgin Gorda.

Bangunan asli rusak tidak dapat diperbaiki dan butuh waktu bertahun-tahun untuk membangun yang baru, oleh karena itu kehadiran sekitar 20 pejabat, semuanya dicuci dan disikat, bersama dengan wartawan.

Ini adalah adegan instruktif. Anak-anak sekolah bernyanyi; seorang pemain saksofon bermain dan kemudian wakil gubernur BVI menyeka alisnya dan memberi tahu kerumunan yang berkerumun di bawah naungan pergola pop-up: ‘Saya tidak akan singkat.’ Dan dia tidak.

Tapi istri saya, Joanna, dan saya senang menyaksikan acara ini. Anak laki-laki dan perempuan semuanya berpakaian rapi, para pejabat penuh dengan kebanggaan. Kami hanya berharap sesama tamu di Little Dix Bay, hotel Rosewood di dekatnya, ada bersama kami.

Karena kecuali Anda keluar dan berkeliling – bahkan untuk beberapa jam – Anda tidak akan pernah bisa memahami pesona Virgin Gorda yang bersahaja.

Ini adalah pulau terbesar ketiga BVI dengan total sekitar 60 pulau, dengan populasi hanya 4.500. Kami telah bertanya kepada kantor turis apakah mereka bisa mengeluarkan pemandu untuk pagi hari dan kata itu kembali: ‘Kami baru saja mendapatkan orangnya.’

Keesokan paginya, Derek, 72, muncul di taksinya dan kami berangkat.

Kebetulan, dia menghabiskan sebagian besar masa kerjanya di Little Dix Bay dan berpengalaman dalam sejarah hotel.

Ahli konservasi Amerika, Laurance Rockefeller (cucu raja minyak John D. Rockefeller), membeli teluk tempat Little Dix sekarang berdiri pada tahun 1958, ditambah 450 hektar untuk memastikan tidak ada bangunan lain yang mengganggu lingkungan alam. ‘Di tengah kompleksitas kehidupan modern. . . semangat manusia perlu menyegarkan diri melalui persekutuan dengan alam yang masih alami,’ katanya.

Pekerjaan selesai. Hotel dibuka pada tahun 1964 dengan pesta yang berlangsung selama tiga hari, dan mendiang Ratu serta Pangeran Philip menjadi tamu dua tahun kemudian. Rosewood mengambil alihnya pada 1990-an dan kredensial lingkungannya tetap utuh secara mengesankan setelah pembangunan kembali pasca-Irma. Memang, dari laut Anda hampir tidak dapat melihat pondok, rumah pantai, dan vila yang tersembunyi di balik pohon palem dan semak tropis yang eksotis.

Tiba juga istimewa – yah, setidaknya bagian terakhirnya. Kami terbang ke Antigua dari London dan kemudian ke pulau Tortola, pusat komersial BVI, dari mana hotel mengantar tamu ke teluk dengan speedboat. Ada semacam panitia penyambutan yang menunggu di dermaga, para anggotanya rupanya senang melihat kami. Kami tentu senang melihat mereka.

Billet kami berdiri di atas panggung dan terdiri dari kamar tidur besar dan ruang tamu yang sama besarnya, dengan pancuran luar ruangan dan balkon melingkar. Seorang anggota staf yang ramah bertanya apakah dia dan beberapa rekannya dapat membuat grup WhatsApp dengan kami.

Ini cara yang brilian untuk berkomunikasi di resor seperti ini. Kami bangun setiap pagi dengan pesan ceria tentang cuaca dan berita tentang restoran mana yang akan buka untuk makan siang dan makan malam. Dan jam berapa sesi mencicipi rum dimulai.

Seperempat mil dari pantai emas hotel mengintip melalui pepohonan. Dan bentangan yang luar biasa, dipecah hanya oleh payung jerami dan beberapa kayak warna-warni – dengan terumbu karang beberapa ratus meter di lepas pantai memastikan keheningan laut. Itu mungkin hotel dengan posisi terbaik di seluruh Karibia.

Dalam tur kami dengan Derek, kami pergi ke The Baths di tenggara pulau. Ini ternyata jauh lebih menarik daripada kedengarannya. Anda berjalan menyusuri jalan setapak yang curam, melewati batu-batu granit yang semakin besar semakin dekat dengan air. Ada yang panjangnya 12 meter dan tinggi sepuluh meter.

Derek melakukan yang terbaik untuk menjelaskan bagaimana, jutaan tahun yang lalu, batuan cair merembes ke lapisan batuan vulkanik yang ada dan, hei presto, itu dia.

Ini pemandangan yang luar biasa: batu-batu besar membentuk kolam pasang surut, lengkungan, dan gua.

Tambang tembaga tua juga merupakan tempat yang menarik. Kami mencapainya setelah melewati rumah aktor Morgan Freeman, dengan Derek menjelaskan bagaimana tambang itu ditutup pada tahun 1862.

Sekarang menjadi reruntuhan tetapi Anda masih bisa melihat endapan kuarsa, feldspar, timah, tembaga, dan mineral tanah liat lainnya.

Orang Spanyol yang melewati BVI adalah orang Eropa pertama yang menambang tembaga di sini pada awal abad ke-18 dan, kemudian, penambang Cornish mengambil alihnya. Pada suatu waktu ada sekitar 130 dari mereka yang tinggal di Virgin Gorda bersama keluarga mereka, menyusul penurunan cadangan mineral di kampung halaman.

Teluk Savannah, pantai indah tanpa seorang pun di atasnya, menghubungkan bagian selatan Virgin Gorda dengan bagian utara. Dari sini, kami mendaki dan mendaki lagi, sementara Derek bertanya apakah kami pernah mendengar tentang Petr Kellner.

Kami belum, dan merasa malu untuk mengakuinya saat mendengar tentang miliarder Ceko yang meninggal dalam kecelakaan ski yang tragis di Alaska pada Maret 2021 pada usia 56 tahun.

Kellner dianggap sebagai penduduk lokal di Virgin Gorda dan berencana untuk tinggal di sini secara permanen. Pada saat kematiannya, kekayaannya diperkirakan mencapai £15 miliar. Saat Irma menyerang, Kellner menganggap pemulihan pulau itu sebagai proyek pribadi, membawa masuk bahan bangunan, generator, lemari es, es, dan apa pun yang dibutuhkan dan menyumbangkannya kepada orang-orang.

‘Kami tidak dapat membangun kembali rumah kami tanpa Tuan Kellner,’ kata Derek.

Penghormatan yang diberikan Kellner sangat kontras dengan reputasi mantan perdana menteri BVI, Andrew Fahie, yang ditangkap awal tahun ini dalam operasi penyergapan di Miami menyusul tuduhan bahwa ia mengizinkan penyelundup kokain untuk menyelundupkan kokain melalui pelabuhan di pulau-pulau itu — dan mengambil potongannya bernilai hampir $ 8 juta.

Dia menggunakan kalkulator untuk menghitung 12 persen bagiannya dari kesepakatan itu, hanya beberapa bulan setelah berjanji untuk membersihkan politik di Wilayah Seberang Laut Inggris ini.

Akhirnya, kami mencapai Hog Heaven, sebuah gubuk kayu dari sebuah bar dan restoran, hampir di titik tertinggi di pulau itu. Dari sini, seluruh apa yang disebut North Sound terbuka dan Anda menyadari mengapa tempat ini menjadi kiblat bagi para yachtie.

Ada Pulau Necker milik Sir Richard Branson tepat di depan kami dan proyek terbarunya, Pulau Moskito, di sebelah kiri (di mana menyewa rumah dengan sembilan kamar tidur selama seminggu selama Natal berharga $260.000); Saba Rock kecil yang glamor (dulu milik Kellner); Pulau Eustatia (dimiliki oleh salah satu pendiri Google, Larry Page) dan Oil Nut Bay milik David Johnson, di mana jika Anda harus menanyakan harga vila, Anda jelas tidak mampu membelinya. Jauh di kejauhan adalah Pulau Anegada, yang terkenal dengan lobsternya.

Itu semua adalah hal-hal yang memusingkan dan glamor – tetapi ketenangan mengundang kembali Little Dix ketika saya berjalan-jalan ke spa yang menghadap ke Sir Francis Drake Channel untuk mencari pijatan.

Tidak perlu bersantai Muzak di sini – tidak saat laut pasang surut, sesekali menabrak bebatuan di bawah, karena tukang pijat menggunakan tongkat bambu untuk mengurai simpul yang membandel.

Kami menyadari bahwa, di bagian bawah buletin Little Dix, terdapat tulisan ‘Tahukah Anda?’ bagian. Suatu hari dikatakan bahwa ‘penduduk setempat di British Virgin Islands hampir tidak membayar pajak penghasilan’.

‘Tahukah Anda?’ mungkin sesuatu seperti: Politisi Inggris mana yang dibayar ratusan ribu pound untuk mewakili pemerintah BVI yang sekarang dipermalukan? Jawaban: Sir Geoffrey Cox.

Jadi, ada banyak intrik yang naik turun di Virgin Gorda. Banyak juga hidup bahagia saat ini. Kami bertanya kepada bos kafe pinggir jalan apa yang membuat tempat itu begitu istimewa. ‘Itu pulau kecil terhebat di dunia,’ katanya, sebelum menambahkan, soto voce, ‘tapi aku belum pernah ke tempat lain.’