Lahan basah di seluruh dunia telah lama berfungsi sebagai gudang alami untuk warisan beracun manusia, menyerap dan mempertahankan polusi ratusan hingga ribuan tahun.
Kubah berawa ini diam-diam menjebak polusi udara dan air selama ribuan tahun, melindungi dunia dari beberapa efek terburuk timbal, merkuri, tembaga, nikel, dan bahan beracun lainnya.
Namun, sekarang, kombinasi gangguan manusia dan kebakaran hutan yang terus meningkat mengancam untuk membuka brankas ini, melepaskan kandungan racunnya yang lama tidak aktif ke dunia.
Ancaman untuk melepaskan warisan beracun
Tanah di banyak lahan basah terdiri dari vegetasi mati dan membusuk yang dikenal sebagai gambut. Gambut terakumulasi karena kondisi lahan basah yang terus-menerus basah mencegah dekomposisi sempurna dari vegetasi mati. Saat endapan ini terakumulasi, mereka membentuk lahan gambut.
Selama berabad-abad, gambut telah dikeringkan, dikeringkan dan diekstraksi untuk bahan bakar pemanas di mana kayu langka. Meskipun manusia telah lama membakar batu bata gambut di rumah mereka, perubahan iklim dan pengeringan lahan basah mengeringkan seluruh lahan basah, mengubahnya menjadi bahan bakar yang sempurna untuk kebakaran hutan berasap besar.
(Colin McCarter), Penulis disediakan
Berabad-abad kejatuhan dari proses industri seperti peleburan telah menyimpan logam beracun di lahan basah ratusan atau bahkan ribuan kilometer jauhnya dari titik asalnya. Air limbah manusia dan industri, di beberapa tempat, menambah beban ini.
Lahan basah telah menyerap dan menyimpan kontaminan ini, menahannya dari ekosistem perairan yang rentan dan menyelamatkan manusia dari menelannya.
Gambut memiliki kemampuan yang luar biasa untuk menangkap dan menahan logam beracun dengan cara mengikat logam tersebut pada gambut itu sendiri melalui proses yang disebut adsorpsi. Setelah terikat, logam beracun tidak dapat bergerak dan menimbulkan sedikit ancaman terhadap lingkungan sekitar kecuali lahan gambut terganggu, seperti kebakaran hutan.
Lahan basah dan api
Aktivitas manusia seperti pembangunan jalan dan ekstraksi sumber daya telah mengganggu ekosistem lahan basah secara serius, meninggalkan lahan basah yang dikeringkan rentan terhadap kebakaranseperti yang dilihat orang Kanada dalam bencana besar Fort McMurray, Alta., kebakaran hebat tahun 2016.
Karena perubahan iklim dan tindakan manusia semakin merusak lahan basah, kebakaran hutan yang diakibatkannya mengancam untuk mengembalikan warisan beracun manusia. Siklus ini membawa implikasi yang menakutkan bagi kesehatan manusia dan lingkungan.
(Greg Verkaik), Penulis disediakan
Pada tahun 2015, Indonesia tercatat sekitar 35.000 kematian berlebih setelah kebakaran lahan gambut besar. Sementara itu, Kanada dan Amerika Serikat jauh dari kebal terhadap paparan asap kebakaran gambut. Pada awal Juni 2023, kota-kota hingga Washington, DC, dan New York diselimuti asap tebal dari kebakaran gambut di Kanada bagian utara, yang merupakan rumah bagi banyak lahan gambut dunia.
Pada saat yang sama, perubahan iklim mempercepat pengeringan lahan gambut di mana-mana, mengubah simpanan karbon yang sangat besar menjadi beban karbon. Selain itu, ketika polutan terkonsentrasi menumpuk di lahan basah, akumulasi logam beracun membunuh tanaman yang bertindak sebagai penutup alaminya, memungkinkan kelembapan keluar dan mempercepat konversi lahan basah menjadi mudah terbakar.
Begitu tersulut, kebakaran lahan gambut sulit dipadamkan karena dapat membara selama berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun. Mereka menghasilkan asap dan abu dalam jumlah banyak, memenuhi udara dengan partikel mikroskopis.
(Greg Verkaik), Penulis disediakan
Bahkan tanpa polusi logam, partikel di udara ini dapat menyebabkan penyakit parah dan kematian. Memperparah situasi yang buruk, logam beracun yang pernah disimpan dengan aman di lahan basah mengikat partikel-partikel di udara ini dan menyebar ke mana-mana.
Memulihkan lahan basah
Seperti banyak masalah lingkungan global, mudah untuk merasa tidak berdaya untuk mengendalikan masalah yang begitu besar dan kompleks. Untungnya, solusi berbasis alam dapat memberikan dampak positif yang substansial dalam menjaga agar warisan racun ini tidak dilepaskan.
Kita dapat memulihkan lahan basah yang mengering atau mengering kembali ke keadaan semula sebagai ekosistem fungsional melalui, pada tingkat yang paling dasar, mencegah mereka mengeringkan kanal dan infrastruktur manusia lainnya. Memang, bahkan tanpa intervensi lebih lanjut, pembasahan kembali lahan basah dapat mengurangi risiko penyalaan api. Namun, restorasi harus dikelola dengan hati-hati, untuk menghindari penggelontoran logam beracun dari lahan basah ke sungai, sungai, dan danau di sekitarnya.
Baca selengkapnya:
Asap: Aktivitas manusia memicu kebakaran hutan yang membakar lahan gambut penting yang menyerap karbon
Untuk melestarikan tanaman lahan basah dan mengembalikan fungsi ekosistem tanpa melepaskan warisan racun yang tersimpan, kita perlu membawa kembali lumut tahan api seperti Sphagnum. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa “transplantasi” gambut kuno mungkin efektifmeskipun teknik restorasi baru di lahan basah yang terkontaminasi perlu dikembangkan dan diuji lebih lanjut.
Meskipun restorasi ekosistem bisa mahal dalam hal waktu dan uang, secara aktif memulihkan lahan basah tampaknya menjadi kesempatan terbaik kita untuk meredakan bom waktu yang telah menjadi gudang polusi kita. Mencegah ledakan polusi menuntut penelitian, investasi, dan tindakan global yang mendesak. Biaya tidak melakukan apa-apa pasti akan jauh lebih besar.
