Alexander Rossi terakhir duduk di belakang kemudi mobil Formula Satu pada 15 November 2015 di Grand Prix Brasil di Interlagos. Marussia-nya memulai P18 hari itu. Marussia-nya menyelesaikan P18 hari itu. Itu saja dan tidak lebih.
Seorang pembalap Amerika tidak lagi berada di belakang kemudi mobil Formula Satu sejak saat itu – apalagi menjalankan seluruh kalender Formula Satu. Orang Amerika terakhir yang melakukannya adalah Scott Speed bersama Scuderia Toro Rosso pada 2006 bersama rekan setimnya Vitantonio Liuzzi.
Pembalap dari negara dengan tradisi balapan yang kurang bergengsi seperti Denmark, CinaRusia, Polandia, ThailandDan Indonesia memiliki pembalap yang menjalankan setidaknya satu balapan – jika bukan kalender F1 lengkap – sejak Rossi terakhir berlari pada 2015.
Penampilan Alexander Rossi untuk tim Marussia di Grand Prix Brasil 2015 menjadi kali terakhir seorang Amerika mengikuti Grand Prix Formula Satu
Tapi Formula Satu sepopuler sebelumnya di Amerika Serikat. Grand Prix Amerika Serikat 2021 di Sirkuit Amerika di Austin adalah akhir pekan balapan yang paling banyak dihadiri pada kalender tahun lalu.
Penyelenggara menambahkan Miami Grand Prix tahun ini. Kalender 2023 menampilkan kedua balapan tersebut, ditambah balapan malam di jalur Las Vegas.
Namun entah bagaimana, seorang pembalap Amerika belum masuk ke grid. Untuk memeriksa mengapa demikian, kita akan melihat hambatan untuk masuk dibandingkan dengan olahraga motor Amerika lainnya. Kemudian kita akan melihat siapa yang bisa masuk grid sebelum menanyakan apakah Amerika memiliki pembalap penting dalam jangka panjang.
Formula Satu mengunjungi AS dua kali pada tahun 2022, dengan balapan di Vegas akan bergabung dengan Miami & COTA pada tahun 2023
Hambatan untuk masuk ke NASCAR hampir tidak serumit atau seketat yang ada di Formula Satu.
Merangkum semua latar belakang untuk masuk ke olahraga, masuk ke NASCAR itu mahal, tapi tidak semahal masuk ke F1. Seri yang lebih rendah seperti F2, F3, dan F4 dapat menelan biaya ratusan ribu, bahkan jutaan dolar untuk menjalankan satu musim. NASCAR masih menelan biaya ratusan ribu, tetapi melihat di luar biaya, entri untuk mencapai salah satu level teratas hampir tidak seketat itu.
Dalam tiga seri teratas NASCAR – Seri Piala papan atas, Seri Xfinity tingkat kedua, dan kemudian Seri Truk papan ketiga – ada antara 14 dan 21 tim balap yang bersaing dalam kalender musim penuh. Balapan memiliki bidang antara 35 dan 42 mobil di dalamnya – dengan lebih banyak tim dan pembalap yang menjalankan jadwal terbatas.
Menjelang Playoff NASCAR, ada 26 balapan. Tambahkan playoff ke dalam campuran dan jumlah balapan melonjak menjadi 36.
Hambatan masuk di olahraga motor Amerika seperti NASCAR lebih rendah dari Formula Satu
Bandingkan dengan hanya 10 tim, 20 pembalap, dan 23 balapan di kalender Formula Satu, dan jelas ada lebih banyak pilihan untuk masuk ke NASCAR daripada di F1.
Bahkan di seri balap Amerika yang lebih bergengsi seperti IndyCar, ada lebih banyak peluang. Ambil Indianapolis 500 tahun ini sebagai contoh: ada 33 pembalap dan 12 tim yang mengambil start grid. Sejumlah pembalap tersebut memiliki pengalaman F1, antara lain Romain Grosjean, Marcus Ericsson, dan Juan Pablo Montoya.
Musim IndyCar tahun ini memiliki 17 balapan, namun dengan lapangan seluas itu, masih ada lebih banyak titik awal di IndyCar daripada di Formula Satu.
Di Formula Dua dan Tiga, masing-masing hanya ada 10 dan sebelas tim. Hanya 14 balapan berlangsung di F2, sedangkan F3 memiliki sembilan balapan. Membandingkan balapan F2 dan F3 di Sakhir, Bahrain dengan lapangan di Indianapolis, Formula Tiga memulai dengan 30 pembalap sementara Formula Dua memiliki 22.
Bidang IndyCar menampilkan mantan pembalap F1, seperti pemenang Indianapolis 500 Marcus Ericsson
Semua ini mengarah pada bagaimana hal itu memengaruhi poin Lisensi Super secara komparatif di olahraga lain. Meskipun memiliki tempat yang lebih sedikit daripada IndyCar – dan oleh karena itu persaingannya lebih sedikit, FIA secara tidak proporsional memberikan poin lebih banyak kepada peserta F2 dan F3 daripada yang berlari di IndyCar.
Meski FIA menganggap F2 dan Indy berada di level yang sama, mereka tidak mendistribusikan poin dengan cara yang sama. Mereka yang menyelesaikan musim di tiga besar F2 masing-masing mendapatkan 40 poin Lisensi Super, cukup untuk membawa mereka ke F1 musim depan.
Namun, finis kedua Indy hanya mendapatkan 30 poin Lisensi Super, sedangkan finis ketiga hanya mendapatkan 20 poin. Finis ketiga di IndyCar mendapatkan jumlah poin yang sama dengan finis ketiga di Formula Tiga.
Meski dianggap mirip dengan F2, finisher IndyCar mendapatkan lebih sedikit poin Lisensi Super
Tidak hanya itu, bagi mereka yang menyelesaikan musim dengan peringkat 4-10 di Formula Tiga mendapatkan poin SL lebih banyak daripada di IndyCar, meskipun dianggap sebagai seri tingkat yang lebih rendah.
Ini membuat banyak pembalap Indy percaya bahwa FIA tidak ingin mereka mendekati F1. Veteran IndyCar driver Graham Rahal tweet kemarahannya, mengatakan, ‘Mereka tidak menginginkan kita. Ingat itu. Mereka menginginkan uang perusahaan AS, mereka menginginkan uang orang kaya AS. tetapi mereka tidak peduli tentang sisanya. Selalu seperti itu, akan selalu begitu.’
Itu masalah bagi salah satu pembalap yang memasuki tahun 2022 sebagai favorit yang dianggap sebagai orang Amerika berikutnya di F1.
Pembalap IndyCar Colton Herta sedang dipertimbangkan oleh banyak tim untuk kursi Formula Satu
Colton Herta lahir dari keluarga balap. Ayahnya, Bryan, membalap selama tiga tahun di IndyCar, memenangkan tiga balapan dalam tiga tahun karirnya.
Herta memulai debutnya di IndyCar pada musim 2018 dan memenangkan balapan pertamanya pada 2019 di Circuit of the Americas – menjadi pemenang termuda dalam sejarah kompetisi tersebut pada usia 18 tahun. Musim lalu, dia memenangkan Grand Prix Indianapolis (bukan 500) dan mencetak empat finis lima besar lainnya.
Colton sangat terkait dengan kepindahan ke Alpha Tauri karena desas-desus beredar bahwa Pierre Gasly akan mengambil kursi Alpine – yang akhirnya dia lakukan. Namun, finis ke-10 Herta tidak memberinya cukup poin Lisensi Super untuk mendapatkan kursi dan dia tidak mendapatkan pengecualian dari FIA. Jadi sepertinya harapan Herta tetap tertuju pada performa yang lebih baik di IndyCar.
Pembalap Amerika Logan Sargeant telah melakukannya dengan sangat baik di Formula Dua, saat ini duduk di urutan ketiga
Tapi itu bukan di mana harapan Amerika padam. Turun di Formula Dua, Logan Sargeant hampir menyelesaikan musim yang luar biasa. Setelah finis ke-7 di seri Formula Tiga 2021, Sargeant diangkat ke tim F2 di Carlin.
Dia saat ini duduk di urutan ketiga dalam klasemen kejuaraan dengan sisa satu balapan akhir pekan – dengan balapan sprint dan fitur di Abu Dhabi tersisa. Sementara dia berada di belakang pembalap Prancis Theo Pourchaire dengan 29 poin, petenis Amerika itu tidak perlu finis kedua untuk mendapatkan poin lisensi super yang cukup untuk mendapatkan tempat duduk.
Selain itu, dia beruntung berkat tim yang dia tandatangani. Pemenang F2 Felipe Drugovich menandatangani kontrak untuk menjadi pembalap pengembangan dengan Aston Martin – yang kursinya ditempati tahun depan oleh Lance Stroll dan Fernando Alonso. Pourchare ditandatangani dengan Alfa Romeo – yang mengunci Valtteri Bottas dan Zhou Guanyu untuk tahun depan.
Sementara itu, Sargeant adalah pembalap pengembangan di Williams – tim dengan kursi terbuka setelah mereka mengumumkan tidak akan mengontrak Nicholas Latifi ke musim lain. Dengan Nyck de Vries – yang tampil bagus di Williams di Monza – bersiap untuk bergabung dengan Alpha Tauri, kursi itu bisa diambil oleh Sargeant.
Sargent adalah pembalap pengembangan untuk Williams dan telah menguji mobil Williams F1 di masa lalu
Tapi semua ini mengarah pada pertanyaan kunci: apakah seorang pembalap Amerika perlu berada di grid?
Formula Satu telah menjadi lebih populer dari sebelumnya di AS beberapa tahun terakhir ini. Banyak hal yang berkaitan dengan orang Amerika menjadi lebih tertarik pada olahraga Euro-sentris lainnya seperti sepak bola (sepak bola) dan rugby. Menambahkan F1 ke dalam campuran sepertinya merupakan langkah logis berikutnya bagi mereka yang ingin lebih banyak berolahraga.
Di atas semua ini, serial dokumenter Netflix Drive to Survive telah menjadi sangat populer di Amerika Serikat dan pantas mendapat banyak pujian dalam perluasan olahraga di Amerika.
Meskipun sering dikritik oleh penggemar dan orang-orang di dalam olahraga, tidak dapat disangkal bahwa program tersebut telah membuat pembalap tertentu (Daniel Ricciardo) dan kepala tim (Guenther Steiner) lebih dikenal dan lebih populer di AS.
Balapan tahun lalu di Sirkuit Amerika adalah salah satu yang paling banyak dihadiri dalam sejarah AS
Sebuah artikel yang diterbitkan di The Athletic setelah Grand Prix Amerika Serikat tahun lalu menyoroti bagaimana F1 telah menyalip NASCAR yang hadir.
‘Siapa pun yang menggunakan strategi layar ganda untuk menonton balapan… harus dikejutkan oleh gambar yang kontras: Salah satu penonton yang penuh sesak, 140.000 orang di Circuit of The Americas – penggemar bersorak begitu keras, suara mereka bisa jadi terdengar dari mesin…
‘Dan balapan Kansas Speedway lainnya yang jarang dihadiri, pemirsa TV dapat membaca nama trek yang terlukis di kursi.’
Ini tidak hanya diperhatikan oleh penggemar dan media. Mereka yang ada di dalam olahraga juga menyadarinya.
Guenther Steiner, kepala tim di Tim F1 Haas, satu-satunya tim F1 Amerika di grid, terkejut dengan pertumbuhan olahraga di Amerika Serikat selama beberapa tahun terakhir.
Pembalap Amerika dan CEO McLaren Zak Brown merasa pembalap Amerika di F1 bukanlah ‘keharusan’
“Formula Satu tumbuh sangat cepat (di AS) dalam dua tahun terakhir, menurut saya,” kata kepala tim Haas Guenther Steiner tahun lalu. ‘Pada awalnya, ketika kami mulai (pada tahun 2016) ukurannya jauh lebih kecil dan sekarang tampaknya … mengapa kami tidak melihat itu datang?’
Jadi dengan mengingat semua itu, perlu dipertanyakan apakah orang Amerika perlu berada di Formula Satu atau tidak?
Tentu, seorang pembalap AS dengan banyak sensasi berkendara di belakang mereka akan menarik sejumlah penggemar ke tim mana pun yang menandatanganinya, tetapi olahraga tersebut tidak membutuhkan orang Amerika untuk bertahan di AS.
Ambil contoh dari salah satu dari sedikit orang Amerika yang aktif di level tertinggi olahraga ini – CEO McLaren Racing Zak Brown:
Saya pikir olahraga ini akan terus berkembang di Amerika dengan atau tanpa pembalap Amerika, kata Brown.
“Saya pikir pembalap Amerika dalam olahraga ini akan menjadi tambahan, tapi saya rasa itu bukan keharusan.”
