SAYArasanya tidak Rory McIlroy telah melakukan ini kepada kami hampir sepanjang kariernya. Merenggut kekalahan dari rahang kemenangan dan kemenangan dari kekalahan – seperti seseorang yang memberi Anda kupu-kupu pada kencan pertama dan kemudian tidak membalas pesan, membuat kita bolak-balik dalam tidur kita; berkeringat, merenung, marah.
Tapi itu adalah bagian dari daya tariknya, kontrak yang tanpa disadari kita tandatangani saat mengikuti seseorang seperti McIlroy. Pada Kejuaraan Terbuka tahun lalu di St Andrews, dia memimpin empat pukulan bersama di sisa lapangan setelah putaran ketiga, sebelum terjatuh saat Cameron Smith melonjak untuk mengklaim Claret Jug. Akhir pekan lalu di Scottish Open, McIlroy menyelesaikan birdie-birdie setelah dua pendekatan keterlaluan pada tanggal 17 dan 18 untuk mengklaim hadiah £ 1,2 juta dari bawah hidung favorit tuan rumah Bob MacIntyre, dengan McIlroy menyebut tembakan terakhir “salah satu yang terbaik dalam karir saya”. Dia membuat frustrasi dan mendebarkan dalam ukuran yang sama, tetapi tidak pernah membosankan.
Pada hari yang bergerak McIlroy mengangkangi kedua penyamaran ini pada hari Sabtu di Royal Liverpool, ketika pemain berusia 34 tahun itu awalnya meroket untuk mendekati para pemimpin Terbuka di sembilan depan, sebelum gagap dalam perjalanan kembali ke clubhouse. McIlroy memasuki hari Minggu tiga di bawah par setelah 69.
Masalah utama di sini untuk McIlroy (dan memang bidang lainnya) bukanlah cuaca yang buruk. Itu bukan cedera, atau LIV, atau kurangnya keberuntungan dan kekuatan mental, atau beban sejarah dan harapan. Hambatan terbesar McIlroy adalah putter dinginnya dan seorang pria bernama Brian Harman, yang bermain di luar kulitnya. Orang Amerika itu benar-benar layak mendapatkan keunggulan Terbukanya. Harman akan menjadi juara yang layak jika dia bisa bertahan di babak terakhirnya pada hari Minggu, dengan Jon Rahm, Cameron Young, Jason Day dan Viktor Hovland semuanya dalam kelompok pengejaran elit.
Harman memulai hari Sabtu dengan 10 di bawah par, unggul lima tembakan dari penantang terdekatnya semalam, Tommy Fleetwood, dan unggul sembilan tembakan dari McIlroy. Untuk menempatkan ukuran tugas pengejaran ke dalam konteks, tidak ada yang memimpin 36 lubang lebih besar di Terbuka sejak perang dunia kedua.
McIlroy tampaknya tidak terkejut dengan tantangan pada Jumat malam. “Saat ini itu tidak sepenuhnya lepas dari tangan saya,” katanya. “Saya pikir jika saya bisa mendapatkan tiga, empat, lima di bawah par pada hari Minggu, saya akan memiliki peluang yang sangat bagus.” Harapan adalah hal yang memabukkan.
McIlroy melompat ke tee pertama dengan semua gertakan dari pantai Wirral dan menghisap seorang pengemudi ke tengah fairway seolah itu adalah hal termudah di dunia, menyiapkan birdie pembuka. Tidak ada pompa tinju, tidak ada senyum, hanya pengakuan sopan dari kerumunan yang mengigau. Awal yang sempurna.
Sebagian besar telah memainkan hole kedua secara konservatif minggu ini, melepaskan iron dari tee, menyusup ke sekitar par empat 458 yard. Di sini, McIlroy mendorong pengemudinya melewati bunker ke fairway di luar. Baji sempurna lainnya kemudian, McIlroy kembali tampil birdie. Dirindukan. Tapi dia telah menunjukkan niatnya, dan tidak ada satu lubang pun di sembilan depan di mana dia tidak memiliki peluang birdie. Dia mencapai giliran di 32, empat di bawah par.
Satu sen untuk pikiran Harman pada pukul 15.25 saat dia berjalan keluar dari clubhouse, tidak yakin apakah akan melirik Claret Jug – duduk di alas di atas tee pertama yang terbungkus kaca – atau ke papan peringkat yang bergeser. Bogey di urutan pertama untuk Harman dan satu lagi di urutan ke-4 berarti petenis berusia 36 tahun itu tergelincir kembali ke kelompok pengejar. Pemburu telah menjadi yang diburu.
Tapi kemudian Harman menjadi stabil, mencakar dirinya kembali ke 10 di bawah par pada gilirannya. McIlroy terdekat dengan Harman adalah lima tembakan dan bogey untuk pemain Irlandia Utara itu pada menit ke-12 menghentikan kemajuannya. Peluang birdie yang terlewatkan pada lubang ke-14, lubang ke-15 par-lima yang sangat mudah dicetak, lubang ke-17 dan ke-18 yang sulit membuat McIlroy kembali ke posisi semula. Dia menyelesaikannya dengan rengekan, sangat jauh dari gemerlap beberapa lubang pertama.
setelah promosi buletin
Panduan Cepat
Bagaimana cara mendaftar untuk peringatan berita olahraga?
Menunjukkan
- Unduh aplikasi Guardian dari iOS App Store di iPhone atau Google Play store di Android dengan mencari ‘The Guardian’.
- Jika Anda sudah memiliki aplikasi Guardian, pastikan Anda menggunakan versi terbaru.
- Di aplikasi Guardian, ketuk tombol Menu di kanan bawah, lalu buka Pengaturan (ikon roda gigi), lalu Notifikasi.
- Aktifkan notifikasi olahraga.
Hoylake berjarak delapan mil dari Liverpool, dan McIlroy mengenakan sepatu psychedelic yang terinspirasi dari Beatles, lengkap dengan pesan yang agak filosofis: “live to play” tertulis di sepatu kanannya dan “play to live” di kirinya.
Dia harus memainkan putaran hidupnya pada hari Minggu dan berharap Harman jatuh ke beberapa kerugian Hoylake jika dia memiliki kesempatan untuk mengulangi kemenangan besar terakhirnya di sini pada tahun 2014.
Ini sekarang terasa tidak mungkin, tetapi bukan tidak mungkin. Harapan adalah hal yang memabukkan.
