Mpertanda setelah Coco Gauff telah memenangkan pertandingan pertamanya di Eastbourne International dan berangkat dari Centre Court, dia dengan cepat muncul kembali di lapangan latihan terdekat. Setelah menghabiskan lebih dari satu jam dalam panasnya persaingan, Gauff mulai bekerja melalui sesi latihan lainnya.
Dengan lapangan Eastbourne terletak sangat dekat dari laut, kondisi berangin sangat sulit dan Gauff ingin waktu ekstra untuk merasakan bola di senarnya. Tapi alasannya untuk kembali ke lapangan begitu cepat juga mencerminkan kenyataan dari musim rumput yang singkat ini, yang hanya tiga minggu sebelum dimulainya Wimbledonartinya setiap detik yang dihabiskan di permukaan diperhitungkan.
“Saya masih berusaha membiasakan diri dengan rumput,” kata Gauff sambil tertawa. “Ini adalah permukaan terberat yang menurut saya harus disesuaikan karena musimnya sangat singkat, sebaiknya Anda segera menyatukannya atau Anda tidak akan berkumpul sampai tahun depan.”
Terlepas dari urgensinya, Gauff adalah pemain yang telah menyesuaikan diri dengan baik di rumput. Itu empat tahun lalu di Wimbledon dia melakukan debut seniornya di permukaan, memenangkan enam pertandingan sebagai dia mencapai babak keempat dari kualifikasi pada usia 15 tahun.
Bagi banyak orang lainnya, beradaptasi untuk bergerak di permukaan yang licin, pantulan rendah, dan taktik yang bervariasi, bisa sangat sulit. Sebagian besar pemain tidak menikmati berkompetisi seminggu sebelum turnamen grand slam, seminggu yang idealnya disediakan untuk menyempurnakan permainan mereka dan memastikan mereka tidak memaksakan diri atau mengalami cedera. Namun, pada awal minggu ini, keinginan untuk lebih banyak berlatih tercermin dalam delapan dari 10 wanita teratas yang mendaftar ke Eastbourne. Yang kesembilan, peringkat 1 dunia Iga Swatek, berkompetisi di Bad Homburg, Jerman.
“Saya belum memiliki banyak pengalaman di lapangan rumput,” kata Jessica Pegula, petenis nomor 4 dunia. “Saya selalu merasa seperti mulai terbiasa ketika saya keluar dari Wimbledon. Sepertinya saya sudah selesai, dan saya seperti: ‘Tunggu, saya baru saja mulai menguasainya.’”
Meski berusia 29 tahun dan memiliki permainan menyerang datar yang tampaknya cocok untuk rumput, Pegula masih berusaha menemukan kakinya. “Semua orang seperti: ‘Ini sesuai dengan permainan Anda, Anda harus menyukai rumput.’ Saya seperti: ‘Ya, tapi saya tidak tahu. Saya belum mendapatkan pengalaman itu,’” katanya. “Selain itu, lutut saya cedera saat kualifikasi [qualifying] di Wimbledon lima tahun lalu. Saya pikir itu selalu membuat sedikit keraguan dalam permainan saya, hanya dengan gerakan saya. Saya pikir Anda selalu memilikinya.
Rumput itu sangat sulit untuk disesuaikan, namun hanya ada sedikit peluang bagi pemain untuk membiasakan diri dengan permukaannya, jauh dari ideal. Lapangan rumput modern telah melambat secara signifikan, tidak lagi bermain dengan kecepatan sangat tinggi dengan pantulan yang sangat rendah dan tidak teratur, dan dimungkinkan untuk menang dari baseline. Tapi menjadi pemain rumput yang hebat masih membutuhkan pemain yang fleksibel; untuk terus mencari peluang untuk menutup jaring, untuk mengembangkan irisan berkualitas yang dapat meluncur dari permukaan yang licin, untuk secara konsisten membuat pemain tidak nyaman dan selalu mengambil inisiatif.
Kurangnya pemain rumput elit sangat mencolok dalam undian putra di Wimbledon, di mana juara tujuh kali Novak Djokovic telah memenangkan empat gelar terakhir. Dia mungkin menjadi favorit turnamen yang lebih besar di Wimbledon daripada di lapangan keras, permukaan terbaiknya karena kurangnya lawan yang signifikan. Selain menjadi liga yang lebih baik daripada lapangan di semua permukaan, Djokovic adalah salah satu dari sedikit pemain yang, selama bertahun-tahun, telah membangun permainan lapangan rumput yang luar biasa. Dia secara konsisten terlihat bergerak ke net, menggabungkan servis dan voli, dan pukulannya menjadi andal dan efektif.
Ketidaknyamanan yang dirasakan beberapa orang di atas rumput juga tercermin dalam kesuksesan besar para pemain Inggris. Minggu pertama musim rumput WTA berakhir dengan tiga pemain Inggris mencapai semifinal Nottingham dan final all-British antara Katie Boulter dan Jodie Burrageyang pertama sejak 1975. Bagi Harriet Dart, semakin banyak waktu yang dihabiskan pemain Inggris di rumput setiap tahun sebelum musim rumput menghasilkan pengalaman yang lebih besar selama bertahun-tahun.
setelah promosi buletin
“Lucu karena banyak orang asing mengira kami tumbuh di atas rumput, padahal itu tidak benar,” kata Dart. “Kami tumbuh di lapangan keras dalam ruangan karena, jujur saja, cuaca di negara ini tidak cukup baik bagi kami untuk bermain cukup banyak di lapangan rumput. Tapi saya pikir apa yang kami lakukan untuk keuntungan kami adalah segera setelah musim tanah liat selesai, kami adalah yang pertama memukul rumput.
Rumput adalah permukaan bersejarah; itu pernah digunakan oleh Australia Terbuka dan AS Terbuka selain Wimbledon, dan itu adalah pengingat sejarah bertingkat olahraga. Tapi iterasi tenis lapangan rumput saat ini bisa membuat frustrasi baik penggemar, yang ingin melihatnya paling bervariasi dan terampil, dan para pemain, yang akan mendapat manfaat dari menghabiskan lebih banyak waktu di permukaan setiap tahun.
Hanya tur yang memprioritaskan musim rumput dengan menambah panjangnya yang akan membuat perbedaan yang signifikan, tetapi logistik terkait sangat menantang. Diskusi berlanjut tentang kelangsungan acara ATP dan WTA 1000 di rumput, tetapi untuk itu terjadi, kalender akan menghadapi restrukturisasi dramatis lainnya dan tempat baru harus ditemukan.
Sampai ada perubahan lebih lanjut, daftar entri untuk Eastbourne akan terus dikemas karena para pemain berusaha mati-matian untuk mencari tahu permukaannya sebelum semuanya berakhir untuk satu tahun lagi.
