ebahkan dengan standar tinggi Ashes dan persaingan kriket yang paling bertingkat, antisipasi selama beberapa hari terakhir ini telah mencapai tingkat yang mendekati massa kritis. Selama penumpukan yang bermandikan sinar matahari di Edgbaston, saat para pemain bersiap, staf bar memenuhi ruang toko seperti silo rudal, dan mesin pemotong rumput berdengung di sekitar lapangan, ada banyak tatapan penuh pengertian dan senyuman instan, setiap interaksi dengan cepat diikuti oleh teori dan prediksi. Panggung akhirnya diatur, kembang api dikunci dan dimuat, dan yang kita butuhkan sekarang hanyalah percikan awal itu.
Itu terjadi pada pukul 11 pagi pada hari Jumat ketika, di depan 25.000 penonton, dan semoga jutaan orang menonton dan mendengarkan di rumah dan di luar negeri, bola matang pertama diturunkan – sebuah momen yang dengan sendirinya telah menjadi bagian dari legenda 146 tahun. Di masa lalu mereka telah berlayar melewati tunggul, terbang sangat lebar ke slip kedua, bersiul ke tali atau bergemerincing ke kayu; seringkali itu berarti sedikit, terkadang itu mengatur nada.
Di seri terakhir, tidak diragukan lagi melakukan yang terakhir. Kapan Mitchell Starc meledakkan tunggul kaki Rory Burns di Gabba yang demam 18 bulan yang lalu, itu menggerakkan pembongkaran besar-besaran Inggris dan a kekalahan 4-0 dari mana banyak – termasuk Anda benar-benar – mengharapkan jalan kembali yang panjang dan menyakitkan. Joe Root bertahan satu lagi tur pincang sebagai kapten dan Australia, diperkirakan, mungkin akan mengakhiri kekeringan 22 tahun selama kunjungan kembali musim panas ini.
Di sela-sela waktu mereka tampaknya telah tumbuh lebih kuat. Di bawah kepemimpinan Pat Cummins yang bermata biru dan tersenyum, mereka dengan jelas memperdalam ikatan mereka sebagai unit permainan, cukup percaya diri untuk menurunkan pelatih kepala mereka, Justin Langer, ke peran hantu Banquo di kotak komentar. Generasi hebat seperti Steve Smith telah ditambah dengan munculnya Marnus Labuschagne dan Travis Head, serangan yang mengintimidasi oleh Scott Boland. Status juara Uji Dunia telah sepatutnya diikuti dan pertahanan Ashes ini, aku Cummins, sekarang akan menentukan warisan mereka.
Tetapi Inggris telah berubah secara dramatis, sebuah tim dibebaskan dalam citra kapten mereka yang agresif, Ben Stokes, dan Kiwi yang sangat optimis sebagai pelatih kepala mereka, Brendon McCullum. Itu telah menggeser jarum dan mengubah tugas memilih favorit dan underdog menjadi tugas orang bodoh. Sangat mirip dengan pencerahan tim satu hari di bawah Eoin Morganmereka telah mengembangkan gaya permainan yang inovatif dan, meskipun kadang-kadang merupakan tindakan yang sangat menarik, hasilnya – 11 kemenangan dari 13 – berarti kedua tim sedang memuncak dengan baik.
Orang-orang menyebutnya “Bazball” dengan anggukan pada nama panggilan McCullum, tetapi sebagian besar mengetahuinya secara besar-besaran meremehkan peran Stokes. Pemain serba bisa mencatat bahwa itu seharusnya hanya “kriket Tes Bahasa Inggris”, percaya dia dan McCullum memilikinya menetapkan templat yang bisa bertahan lebih lama dari tubuhnya yang berderit. Kembali pada bulan Januari, pasangan ini bahkan memberikan presentasi ke kabupaten, mendukung kebajikan batting cepat, bowling hanya untuk gawang, menghibur di atas segalanya, dan memperlakukan undian dengan penghinaan.
Ada skeptis di kedua sisi perpecahan dan di tempat lain menunggu untuk gagal, baik muak dengan pembicaraan tentang menyimpan Tes kriket, atau membayangkannya sebagai kilasan dan gejala penurunan yang lebih luas. Ada juga mereka – termasuk Anda sebenarnya – yang percaya terlepas dari keberlanjutannya, ini telah menjadi tandingan yang menggembirakan bagi lanskap global yang terraform menjadi suksesi liga waralaba tanpa jiwa. Dan secara keseluruhan, itu mungkin telah memberi Inggris kesempatan terbaik mereka untuk mendapatkan kembali guci itu.
Stokes berada dalam suasana hati yang cukup santai sehari setelah lemparan, mengenakan topi ember yang merangkum pandangan sisi klub timnya dan penyangga lutut yang merangkum kekhawatiran atas daya tahannya sebagai pemain bowling. Sekali lagi dia menekankan hasil tidak masalah baginya dan, sementara pendukung mungkin tidak setuju, pada satu tingkat dia benar: apa pun skor akhirnya, enam minggu ke depan ini benar-benar mengandung banyak kemungkinan – tambang emas dari alur cerita yang menunggu untuk dibuat. diekstrak dan dipoles.
setelah promosi buletin
Terutama ini adalah reaksi biner yang akan dihasilkan dari dua gaya bermain yang kontras tetapi juga benang individu satu sampai 11 di kedua sisi, baik itu keterlambatan kedatangan Moeen Ali – keputusan “nyali dan hati”, kata Stokes – pemulihan Jonny Bairstow di belakang tunggul, atau garis emas bentuk run-a-ball Head untuk Australia. Harry Brook akan membuat Ashes membungkuk, sementara Boland memiliki kesempatan untuk membuktikan semua prediksi dari debut yang luar biasa itu dengan benar: bahwa dia akan menikmati bola Dukes di Inggris.
Dan ada kemungkinan swansong untuk dua pemain hebat Inggris sepanjang masa – bukan berarti keduanya mengatakan ini. Stuart Broad dan Jimmy Anderson memainkan pertandingan Tes ke-135 mereka bersama minggu ini, setelah melewati 1.001 gawang Tes yang dibagikan bersama oleh Shane Warne dan Glenn McGrath. Broad 18 kurang dari 600, Anderson 15 jauh dari 700. Untuk mencapai titik ini adalah bukti profesionalisme, keterampilan, dan rasa lapar yang tak terpuaskan untuk kontes Ashes. Dan yang berikut ini bisa menyaingi perpisahan yang dialami dua orang hebat Australia pada masa itu.
Warne akan menyukai seri Ashes ini, baik pendekatan devil-may-care Inggris – di dalam dan di luar lapangan – dan mesin Australia yang diminyaki dengan baik yang dihadapinya. Jadi untuk mencubit garis dari teman lamanya Rob Key saat menyatukan Stokes dengan McCullum tahun lalu, dan dengan bola pertama yang hampir menimpa kita, saatnya untuk memasang sabuk pengaman dan menikmati perjalanan.
