Saya bertemu Jason sehari setelah saya tiba di Australia sebagai mahasiswa internasional. Saat itu tanggal 30 Juli 2004, hari ulang tahunnya – meskipun saya tidak mengetahuinya saat itu.
Saat itu musim dingin bulan Juli – jenis dingin yang mengejek “mantel musim dingin” yang saya beli di Bangalore – ketika saya menyeret diri ke kelas menulis kreatif pertama saya di Sydney Uni. Aku terlambat dan meluncur ke satu-satunya tempat kosong di kelas, di sebelah Jason. Setelah itu, kelas, yang baru dan merindukan persahabatan, pergi ke pub. Di atas kertas, Jason dan saya adalah pasangan yang buruk: seorang gadis dari keluarga Hindu konservatif di kota kecil India dan seorang anak laki-laki yang dibesarkan sebagai Saksi Yehuwa di kota kecil AS, meskipun kami berdua meninggalkan pendidikan agama kami.
Tapi hari itu kami duduk di meja yang sama, minum terlalu banyak anggur dan terlalu banyak berdiskusi tentang Dostoevsky, Camus, dan Voltaire. Meskipun rute kami sangat berbeda, kami menuju ke arah yang sama.
Saya resah membagikan cerita pendek saya, dan lebih khawatir ketika dia membagikan puisinya, takut kami akan mengecewakan satu sama lain. Pertama kali saya membaca karyanya, saya berteriak kepada teman asrama saya yang terheran-heran: “Puisinya tidak payah!”
Jatuh cinta terasa begitu mudah, seperti melangkah dengan seseorang. Tapi tak satu pun dari kami siap untuk itu. Kami menghabiskan setiap hari bersama membaca, menulis, bermain Scrabble, mendengarkan Billie Holiday dan Diana Krall dan mengobrol hingga larut malam.
Kami datang ke pedesaan untuk mencari petualangan, tapi aku sangat ingin pulang, sementara Jason tidak yakin dengan rencananya. Pada titik tertentu, hubungan kami terasa terlalu serius untuk dua orang yang mendaftar untuk romansa ringan. Apakah kami benar-benar ingin tinggal di Australia? Apakah kita siap untuk mengubah rencana kita untuk cinta? Apakah kami bersedia menghadapi semua hambatan visa untuk bersama? Jawabannya tidak. Setelah sembilan bulan, kami putus.
Selama kami berpisah, kami secara mandiri mendapatkan pekerjaan dengan visa kerja 457 yang memperpanjang masa tinggal kami di Sydney – dia sebagai manajer restoran dan saya sebagai penulis teknis. Namun, masa tinggal kami dikaitkan dengan pekerjaan kami. Saya memainkan permainan 457 beberapa kali, mentransfer visa saya antar pekerjaan, tetapi itu sulit dan selalu ada ketakutan bahwa saya akan segera pulang.
Kami melihat orang lain dengan santai, tetapi sering kali kami saling mengirim SMS dan email larut malam. Puisi di hari ulang tahun. Kartu pos saat kami bepergian. Rasanya seperti kerja keras untuk tetap putus asa.
Setelah berbulan-bulan tidak ada kontak, suatu hari dengan iseng, saya memutuskan untuk mengunjunginya di restorannya di King Street Wharf. Saya tidak tahu mengapa saya memutuskan untuk pergi ke sana, tetapi jantung saya berdegup kencang, dan saya merasa itu mungkin kesempatan terakhir untuk hubungan kami.
setelah promosi buletin
Pintu restoran terbuka dan saya bisa melihatnya dari seberang Lime Street – dia sedang melihat buku reservasi, sementara anggota staf lainnya menyiapkan meja di belakangnya. Saya ingat kemeja ungunya, dan ekspresinya saat dia melihat saya mendekat sebelum menarik saya ke pelukan erat.
Saya tidak ingat apakah kami berbicara tentang bagaimana kami dulu atau apa yang telah kami lakukan, hanya bagaimana dia memeluk saya, dan cara dia memandang saya. Saya tahu kemudian kami memiliki sesuatu yang akan saya berikan sepenuhnya – jika dia menginginkannya juga.
Kami bertemu di sebuah bar pada malam berikutnya dan Jason bertanya, “Jika saya meminta Anda untuk menikah dengan saya, secara hipotetis, apa yang akan Anda katakan?” Saya berkata, “Secara hipotetis, ya.” Itu bukanlah proposal seperti ucapan dua orang yang rentan, takut untuk berkomitmen pada apa yang diperlukan untuk bersama. Sebelumnya, nos kami sebelumnya berubah menjadi ya. Ya, kami akan menghadapi tantangan visa untuk bersama. Ya, kami akan berkomitmen untuk hidup bersama. Ya, kami akan mengubah semua rencana kami. Ya ya ya.
Sudah hampir 20 tahun sejak pertemuan kelas pertama kami. Saya bercanda bahwa saya adalah hadiah ulang tahun terbaik yang pernah dia terima.
