SAYA bertemu Marianne pada tahun 1992 ketika saya mulai bekerja sebagai koki di sebuah kafe di Melbourne. Dia adalah seorang pramusaji, dan saya berpikir: “Benar-benar Yank yang berisik!” Saya telah banyak membaca John Pilger jadi saya meremehkan geopolitik AS.
Setelah saya mendorongnya keluar dari sistem saya, kami saling menggoda dari satu sisi konter ke sisi lainnya. Kami menyempurnakan hubungan kami di pesta Natal staf. Dia melemparkan saya ke atas bahunya dan membawa saya pulang – saya hanyalah seorang anak desa dan dia tahu apa yang dia inginkan. Keesokan paginya dia memasakkan saya huevos rancheros dengan kopi hitam surgawi.
Kami menghabiskan setiap detik bersama selama enam bulan berikutnya. Kami bersepeda keliling Melbourne – Marianne duduk di setang saya – dan berpiknik romantis di taman. Kami tertawa dan berbicara tanpa henti; kesamaan dan perbedaan kami bekerja sama seperti Kubus Rubik.
Kemudian Marianne sakit parah karena radang tenggorokan dan septikemia dan berakhir di rumah sakit selama sebulan. Saat itu dia mengalami krisis eksistensial. Dia akan berusia 30 tahun, jadi jam alarm berbunyi. Saya berusia 26 tahun, dan meskipun saya mengunjunginya di rumah sakit setiap hari, mantannya – seorang Israel yang tinggal di kota asalnya Los Angeles – melemahkan saya dan meyakinkannya untuk kembali kepadanya. Teman Marianne punya anak dan dia ingin punya bayi, jadi ada semua tekanan ini.
Ketika dia meninggalkan Australia, saya dengan naif berpikir: “Oh, kami saling mencintai – dia akan kembali dalam lima menit.”
Kami tidak bertemu lagi selama 23 tahun.
Setelah dia pergi, aku terhanyut. Saya bekerja di pertambangan di Australia Barat, memikirkan keamanan dan mengumpulkan kekayaan adalah kunci untuk memikat hati seorang wanita. Marianne dan saya tetap berhubungan dengan menulis surat. Saya meneleponnya suatu hari tiba-tiba di LA – tetapi dia baru saja akan naik taksi untuk melahirkan anak pertamanya.
Saya pindah ke Port Fairy di Victoria untuk membuka restoran, dan Marianne masuk Yudaisme dan pindah ke Israel bersama suaminya. Saat alamat fisik kami berubah, kami kehilangan kontak.
Suatu hari, pada tahun 2004, saya memiliki beberapa pelanggan yang bekerja untuk kedutaan AS. Saya berkata: “Bagaimana cara menghubungi seseorang yang berkewarganegaraan ganda, yang terakhir terdengar di suatu tempat di Israel?” Mereka berkata: “Anda menulis atau mengirim email ke kedutaan AS di Tel Aviv, dan Anda berkata: ‘Bisakah Anda menemukan wanita ini, ini masalah mendesak.’” Di akhir shift saya, saya melakukan hal itu.
Seminggu kemudian Marianne mengirimi saya email, mengatakan: “Andrew, apakah itu kamu?”
Pada tahap ini saya telah menikah dan bercerai dengan seorang anak kecil. Marianne juga telah bercerai, memiliki dua anak laki-laki dan tinggal bersama orang lain, tetapi tidak terlalu bahagia. Kami berpikir untuk bertemu di Italia tapi itu tidak praktis. Kami berdua memiliki anak yang perlu kami besarkan di berbagai negara.
Kami tetap berhubungan tetapi email kami mengitari perasaan kami. Pada tahun 2009 saya menikah untuk kedua kalinya dan memiliki dua anak lagi. Hubungan itu berakhir pada 2014.
Pada Mei 2016, saya melompat online untuk melihat siapa yang aktif di Messenger dan melihat Marianne di sana. Kami mengobrol selama berjam-jam, dan lagi keesokan harinya, dan benar-benar mulai terbuka satu sama lain. Marianne telah berpisah, dan putra bungsunya akan menyelesaikan sekolahnya. Dia berencana untuk pindah kembali ke AS akhir tahun itu.
Saya berkata: “Saya pikir saya punya beberapa surat lama Anda di sekitar rumah. Aku akan menemukan mereka.” Saya membuka satu, membaca paragraf pertama dan berpikir: “Oh, idiot!” Itu membawa saya kembali ke seberapa dalam cinta kami. Saya telah mengubur cinta itu begitu lama, mencoba mengisinya dengan seseorang atau sesuatu yang lain.
Keesokan harinya saya mengirim pesan kepadanya: “Kita perlu bicara, berapa nomor telepon Anda?” Begitu saya mendengar suaranya lagi, planet-planet itu kembali sejajar.
Kami mulai berbicara selama berjam-jam setiap hari. Kami perlu mencari tahu apakah ada sesuatu yang lebih dari sekedar persahabatan, jadi Marianne terbang ke Melbourne. Saya menjemputnya dari bandara dan mengantarnya ke semua tempat yang sering kami kunjungi 23 tahun lalu.
Dia adalah orang yang sama. Ada kegembiraan dan kegembiraan saat kembali bersama, tetapi juga banyak kesedihan – karena kehilangan semua kemungkinan ini, termasuk memiliki anak bersama.
Kami mesra, menceritakan kisah kami kepada semua orang, memantul di awan. Kami mencoba mendapatkan kembali visa tinggal Marianne yang lama dengan menulis surat yang indah ini kepada imigrasi tentang kisah cinta kami. Kami berpikir: “Siapa pun yang membaca ini akan berkata, ‘Yep!’” Akhirnya, imigrasi menjawab dengan vonis mereka: DITOLAK!
Tidak lama kemudian, mantan istri saya mengumumkan bahwa dia akan pindah ke Selandia Baru bersama anak-anaknya. Kami belum pernah ke sana, tetapi ketika Marianne dan saya mencari Nelson di Google, semuanya cocok dengan kami – lautan, gunung, seni, dan budaya. Ketika kami tiba di musim dingin, kami tidak memiliki dua bob untuk digosok, dan hanya satu dari kami yang dapat bekerja. Yang kami miliki hanyalah cinta.
Dua setengah tahun yang lalu, kami membuka kafe Little Dove. Sekarang Marianne adalah koki dan saya adalah pelayan. Sulit untuk hidup bersama, menjalankan bisnis, merenovasi rumah, dan membesarkan anak. Tapi aku tidak akan menukarnya dengan dunia.
