SAYA tidak dimaksudkan untuk menjadi model kehidupan. Kakak saya dan saya telah mulai menjalankan kelas menggambar kehidupan online selama penguncian pertama, dan untuk satu kelas potret, ketika seorang teman tidak bisa menjadi model, saya berpikir: Saya akan melakukannya. Saya terlahir dengan bibir sumbing dan langit-langit mulut sumbing dan sepanjang hidup saya, saya harus menghadapi orang-orang yang memandangi saya. Ketika Anda memiliki perbedaan yang terlihat, Anda bisa merasakan tatapan pada Anda. Menempatkan diri saya di depan sekelompok orang, yang ada di sana untuk melihat dan kemudian menggambar saya, terasa membebaskan. Saya merasa seolah-olah saya mendapatkan kembali tatapan itu – seperti saya mengundang artis-artis ini untuk melihat saya dengan positif dan hormat, daripada menatap dengan usil atau penuh kebencian.
Saya mulai menyadari bahwa saya terlihat berbeda dari orang lain ketika saya berusia sekitar empat tahun. Orang tua saya sadar bahwa saya harus berada di sekitar anak-anak yang mirip dengan saya, dan pandai membawa saya ke kelompok bibir sumbing dan langit-langit mulut, tetapi ketika saya mulai sekolah, saya menjadi lebih sadar akan perbedaan yang terlihat. Anak-anak akan memiliki masalah dengan saya tanpa alasan – saya pikir karena mereka merasa tidak nyaman.
Saat saya mulai sekolah menengah, hal itu benar-benar mulai memengaruhi saya. Anak-anak akan melempar batu ke jendela rumah kami, memecahkannya sekali. Saya akan didorong dan nama-nama meneriaki saya ketika saya pergi ke lorong. Bahkan di luar sekolah, orang dewasa terkadang meneriakkan kata-kata makian.
Saya beruntung memiliki dua kakak perempuan yang memperhatikan saya, tetapi terkadang ibu saya membiarkan saya tinggal di rumah karena saya merasa sangat sulit.
Saya sangat menyukai fashion dan saya beralih ke cara berpakaian yang berbeda. Saya menggunakannya sebagai sedikit selimut keamanan. Alih-alih dipanggil sesuai dengan penampilan saya, saya mulai mendapat julukan seperti “karpet” karena saya mengenakan kardigan yang terlihat seperti karpet. Itu masih menyebalkan, tapi itu memberi para pengganggu sesuatu yang lain untuk difokuskan. Dipanggil dengan nama karena kardigan jauh lebih baik daripada dipanggil dengan nama yang mengerikan karena perbedaan yang terlihat yang tidak bisa Anda hindari. Itu sebelum kata-kata seperti kecemasan digunakan secara luas seperti sekarang, tetapi, jika dipikir-pikir, saya cemas dan tertekan.
Saya belum pernah bergumul dengan intimidasi sebagai orang dewasa, tetapi saya masih bergumul dengan kecemasan, menempatkan diri saya di luar sana dan terlihat. Pandemi itu mengerikan bagi saya, juga bagi semua orang, tetapi juga membawa manfaat yang tidak terduga. Perbedaan saya yang terlihat terfokus pada hidung dan mulut saya – saya selalu mengatakan bahwa satu hal yang saya sukai dari diri saya adalah mata saya, jadi bisa keluar memakai topeng dan hanya melihat mata saya terasa jauh lebih nyaman.
Diri saya yang lebih muda akan menyukainya, begitu juga dengan penguncian, yang berarti tinggal di rumah sepanjang waktu. Lockdown memberi saya ruang untuk berpikir dan menjadi diri sendiri. Saya mulai merasa bahwa saya perlu menerima bahwa beginilah penampilan saya dan inilah saya.
Adik saya memiliki ide untuk menjalankan klub seni online, Fat Life Drawing, untuk merayakan tubuh yang lebih besar dan merebut kembali kata “gemuk”. Pada puncaknya, kami menjalankannya setiap minggu, terkadang mendapatkan sebanyak 250 orang; meskipun kami melakukan klub lebih jarang sekarang, kami telah mengumpulkan lebih dari £30.000 untuk amal.
Ketika kami mulai, saya melihat suasana yang positif dan bagaimana peserta kami melihat diri mereka apa adanya, yang merupakan bagian penting darinya – untuk menerima diri Anda apa adanya, bukan seperti yang Anda inginkan. Saya pikir model kami cantik dan saya suka menggambarnya; mengapa saya tidak melihat diri saya dalam cahaya positif yang sama?
Beberapa bulan kemudian, selama penguncian kedua, saya memutuskan untuk mengadakan kelas potret untuk orang-orang dengan perbedaan yang terlihat. Seringkali, orang dalam potret digambar dengan cara tertentu. Itu dilihat sebagai hal yang menyanjung. Salah satu model kami memiliki celah yang mengalir dari matanya, jadi setengah dari wajahnya lebih terpengaruh daripada sisi lainnya – dia memiliki orang yang menggambarnya di mana mereka hanya mencerminkan sisi non-sumbingnya, tetapi tidak pujian yang orang pikir itu. Anda ingin orang-orang merayakan perbedaan Anda.
Sekarang, saya menjalankan kelas potret untuk orang-orang dengan perbedaan yang terlihat setiap tahun sebagai bagian dari Pekan Kesetaraan Wajah yang dijalankan oleh badan amal Changing Faces. Ada sesuatu yang sangat emosional tentang kemampuan untuk melihat wajah orang lain dan menggambarkannya dengan cara yang penuh hormat dan baik hati, tidak mencoba untuk mengoreksi apa pun.
Saya juga menemukan saya menikmati ditarik. Anda tidak benar-benar melihat orang-orang dengan perbedaan yang terlihat di media atau seni, jadi ada sesuatu yang memberdayakan untuk dapat melihat diri Anda dari sudut pandang itu dan melihat representasi positif itu. Adik saya membelikan saya salah satu potret saya untuk Natal dan saya suka melihatnya.
Mampu menempatkan diri saya di depan orang-orang adalah langkah yang sangat besar bagi saya – saya tidak akan melakukannya lima tahun lalu. Saya menjadi lebih percaya diri tentang penampilan saya dan saya tidak terlalu memikirkannya seperti dulu. Saya bisa keluar tanpa riasan. Sebelumnya, saya tidak pernah menata rambut saya di musim panas, meskipun saat itu sangat panas, tetapi sekarang saya dapat mengikatnya ke belakang tanpa khawatir. Saya sekarang berusia 26 tahun dan lebih nyaman menempatkan diri saya di luar sana – saya tidak ingin bersembunyi.
