Hsejarah adalah apa yang terjadi ketika Anda sibuk membuat rencana tentang bagaimana cara berhenti Erling Haaland. Setelah sembilan bulan alur cerita retak, musim klub Eropa akhirnya menyempit. Untuk semua nada yang rusak, lompatan waktu, jetlag di sepanjang jalan, kita sekarang bisa menghadapi permainan akhir dengan kejernihan yang langka, momen di mana seluruh cakrawala berubah menjadi warna biru langit.
Manchester City mungkin masih belum mendapatkan apa-apa musim ini, tidak ada pot untuk melambai, tidak ada podium yang naik-turun. Tetapi mereka juga berada dalam dorongan terakhir yang berkelanjutan untuk memenangkan semuanya, untuk meraih treble Liga Champions, Piala FA, dan Liga Premier yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya.
Hal ini terasa dekat sekarang. Dengan leg kedua perempat final Liga Champions melawan Bayern Munich diturunkan statusnya menjadi latihan aerobik yang berguna, City memiliki maksimal 14 pertandingan langsung tersisa untuk dimainkan, sembilan di Liga Premier, dua di Piala FA dan tiga di Piala FA. Liga Champions. Hal ini mulai terlihat, tidak hanya mungkin, tapi mungkin.
Kami tentu saja pernah ke sini sebelumnya. Baru-baru ini pada musim semi lalu – dan ini bukan, ulangi tidak, tiga bulan peyote trance – Liverpool datang dalam dua hari pertandingan untuk menyelesaikan quadruple, dan dengan demikian mencatatkan musim terhebat dalam sejarah sepak bola klub Inggris.
Perbedaan kali ini adalah bahwa City telah meningkatkan permainan mereka ke tingkat yang langka pada saat yang tepat, sebuah tim berlari melalui tabrakan berisiko tinggi ini dengan semacam cahaya di sekitarnya, sama seperti semua orang mulai terbakar dan meringis dan mengikat. ke atas. Itu pengusiran Bayern Munich pada Selasa malam menjadikannya sembilan kemenangan berturut-turut, dengan skor agregat gabungan 34-4.
Ini juga membantu bahwa run-in, meskipun sebagian sulit, juga cukup akomodatif. Semua tim yang harus dikalahkan City sejak saat ini di kompetisi domestik adalah tim yang biasa mereka kalahkan selama 10 tahun terakhir. Haruskah kita melewati ini sekarang? Karena dalam isolasi (dan, ya, tidak satu pun dari ini dalam isolasi; kita berada pada titik di mana saraf, variabel acak, dan keberuntungan mulai mengganggu) jumlahnya benar-benar menumpuk.
Dari mana tepatnya resistensi utama berasal dari sini? Brighton telah kalah 11 dari 12 pertandingan terakhir mereka melawan City. Sheffield United kalah dalam empat pertandingan terakhir mereka, Brentford dua dari tiga pertandingan terakhir, Manchester United tiga kali dari empat pertandingan terakhir mereka. Newcastle telah kehilangan tujuh dari delapan pertandingan City terakhir mereka. Fulham kalah dalam 13 pertandingan terakhir. West Ham tidak memenangkan pertandingan melawan City dalam 17 percobaan. Leeds telah kalah dalam tiga pertandingan terakhir mereka termasuk 7-0 dan 4-0. City telah mengalahkan Everton 10 kali dalam 12 pertemuan terakhir mereka dan tidak pernah kalah.
Arsenal menghadirkan lawan yang paling tangguh, sebuah tim yang akan berada di putaran kemenangannya sendiri sekarang jika bukan karena City mengejar matahari tanpa henti. Tapi City juga mengalahkan Arsenal dalam 15 dari 16 pertandingan terakhir mereka, termasuk di bulan Februari Penghancuran anjing alfa 3-1 di Emirates.
Di Eropa, satu-satunya rintangan menakutkan yang tersisa adalah Real Madrid dan Napoli. City tidak memiliki gigi untuk membunuh Madrid tahun lalu. Tahun ini mereka memiliki pemain yang telah mencetak 12 gol dalam lima pertandingan terakhirnya. Jalankan angkanya. Faktor dalam bentuk. Apakah akan sangat aneh jika mesin Guardiola yang matang dan sangat kuat ini berlari langsung melalui semua pertandingan itu dari sini?
Pada titik mana dua pertanyaan muncul dengan sendirinya. Pertama, seberapa bagus tim City ini dalam skala yang lebih besar? Klaim ultimat macam apa, status sepanjang masa yang kita bicarakan di sini jika mereka dapat berhasil mencapai bahkan sebagian dari ini? Dan kedua, seperti biasa dengan entitas yang secara efektif merupakan sesuatu yang baru dalam sepak bola klub – keinginan keluarga penguasa Abu Dhabi seperti yang diungkapkan melalui sepak bola tingkat tinggi – apa artinya ini sebenarnya bagi orang lain?
Pertanyaan pertama ini setidaknya sangat mudah dijawab. Seberapa baik City? Sangat, sangat bagus memang. Tampak jelas bahwa ini adalah tim terbaik di dunia saat ini, dan bisa dibilang yang terbaik yang pernah ada di Liga Premier. Ini tentu saja argumen yang tidak berguna, karena masa lalu tidak pernah bisa bermain dengan masa kini, karena olahraga terus berkembang. Tetapi perlu untuk memiliki semuanya sama.
Tim Manchester United yang terdiri dari Beckham, Scholes, dan Keane lebih mendalam dengan caranya sendiri, dengan para pemainnya yang tumbuh di dalam negeri, kekurangan dan kelemahannya, pada masa ketika membeli Dwight Yorke seharga £13 juta dipandang sebagai perilaku penguasa keuangan yang mengkhawatirkan. Tapi mereka pada dasarnya memainkan permainan yang berbeda, versi garis lurus, 4-4-2 yang sangat fisik. Tim-tim terhebat Arsenal pada masa itu terasa sangat modern pada saat itu. Iterasi awal Mourinho di Chelsea, terbebas dari batasan tidak diizinkan untuk mengotori dunia dengan uang, keras, tangguh, jahat, brilian. Tapi permainan telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir. Olahraga hampir selalu berkembang. Tim City ini adalah standarnya. Tempelkan mereka di mesin waktu dan mereka mengalahkan semua orang.
setelah promosi buletin
Mungkin mereka sendiri juga. Tim musim saat ini membutuhkan waktu untuk beradaptasi dengan ritme Haaland-isme yang lebih tajam, lebih sempit, dan lebih linier. Itu akan selalu memakan waktu. Tetapi sesuatu telah terjadi dalam rentetan kemenangan saat ini. Tim Guardiola selalu berkembang. Bentuk matang dari tim Bayernnya adalah puncak dari The Control Years, sepak bola sebagai semacam cengkeraman, sebagai pemusnahan yang indah. Tiga tahun lalu City mendekati sesuatu yang serupa. Dengan Haaland dalam getaran, dengan kontrol total yang lebih sedikit, City telah berkembang selama musim, memperketat lini belakang, menggunakan model empat bek tengah, menemukan kekuatan yang dirujuk dalam kebutuhan akan sedikit lebih banyak soliditas. Siapa tahu, mungkin sembilan palsu, obsesi yang lewat, kelebihan yang menyenangkan juga menjadi masalah. Ada level di mana Anda hanya perlu bertahan, dan City memiliki lima bek tengah yang brilian.
Dalam putaran yang aneh, memainkan penyerang tengah murni telah membuat mereka sangat sulit dikalahkan, mini-run saat ini dipenuhi dengan clean sheet. Sepak bola penguasaan bola selalu, pada dasarnya, tentang kontrol, tentang melucuti senjata lawan, tentang pertahanan. Tim yang sepertinya bisa menang 1-0 atau 7-0 atau 4-2, sekarang bisa mencetak gol dan bertahan dengan cara yang berbeda. Sulit untuk memikirkan iterasi yang mengalahkannya.
Pada tahap mana, perlu untuk mempertimbangkan pertanyaan kedua. Apa artinya bagi sepak bola bahwa City sebagus ini, bahwa kita memiliki tim negara bagian yang hampir menyelesaikan sepak bola klub? Sebelum kita menilai penilaian tentang hal-hal seperti baik, buruk, sehat, bermanfaat, paling tidak perlu diakui bahwa model ini adalah sesuatu yang baru. Di Etihad pada Selasa malam ada kesan pengambilan ganda yang tak terduga, kontras yang jelas antara taruhan tinggi yang memusingkan dari kesempatan itu, kecemerlangan sepak bola yang dipamerkan, dan sifat pengalaman yang pada dasarnya “dingin”, di mana satu-satunya kebisingan untuk waktu yang lama. periode permainan itu dari para penggemar Bayern yang bepergian, dipecah, pada satu tahap, oleh suara para penggemar Manchester City yang menyanyikan nama wakil perdana menteri Uni Emirat Arab. Ini, tidak peduli di mana loyalitas Anda berada, pasti situasi yang aneh.
Tapi kemudian ini bukanlah jenis kesuksesan olahraga organik, kesuksesan atau gaya yang mengekspresikan sesuatu dari dasar. Alih-alih, ini adalah versi top-down tentang bagaimana untuk menang, dipaksakan oleh kehendak negara berdaulat, didorong oleh kompetensi administratif yang ekstrem, dibebaskan dari kegagalan manusia biasa, keserakahan, nafsu untuk kemuliaan, dengan baut pada budaya internal yang diuji di jalan. di Catalonia, di bekas stadion kota yang baru dibangun, menghasilkan kesempurnaan terencana yang sangat memikat.
Saat City merayap mendekati semacam penyelesaian, treble, realisasi total proyek, itu akan membutuhkan kurangnya keingintahuan intelektual, atau rasa kesukuan yang terpolarisasi secara membabi buta – bapak ibu, kami memiliki internet di rumah – tidak melihat bahwa ini setidaknya layak untuk dikomentari; atau mengabaikan rasa perubahan yang mendalam di sini. Bentuk baru, dinamika baru, rumah penuh Abu Dhabi di tahun Qatar. Selamat datang di masa depan biru langit.
