Leeds telah mengumumkan EFL telah menyetujui pengambilalihan klub oleh grup investasi Amerika 49ers Enterprises. Ketua dan pemegang saham mayoritas, Andrea Radrizzani, setuju untuk menjual saham pengendalinya bulan lalu dan kesepakatan, yang menghargai klub sekitar £170 juta, kini telah dikonfirmasi.
49ers Enterprises, yang memiliki franchise NFL San Francisco 49ers, terus meningkatkan sahamnya di Leeds sejak menjadi pemegang saham minoritas pada 2018, sementara kesepakatan tersebut mencakup kepemilikan penuh atas Elland Road. Paraag Marathe, sebelumnya wakil ketua, akan mengambil alih sebagai ketua, kepala eksekutif Angus Kinnear akan tetap di posisinya saat ini dan Rudy Cline-Thomas, pendiri dan mitra pengelola perusahaan modal ventura Mastry, akan bergabung dengan dewan sebagai pemilik bersama dan wakil -ketua.
Mantan manajer Norwich Daniel Farke ditunjuk sebagai manajer Leeds dengan kontrak empat tahun awal bulan ini sebelum musim di mana klub berharap untuk segera kembali ke Liga Premier setelah degradasi pada bulan Mei.
Marathe mengatakan dalam pernyataan Leeds: “Ini adalah momen penting untuk Leeds United dan kami sudah bekerja keras. Transisi ini merupakan pengaturan ulang yang diperlukan untuk memetakan jalur baru bagi klub.
“Kami telah menunjuk manajer tim utama yang sangat dihormati dengan rekam jejak kesuksesan, dan kami yakin Leeds akan menurunkan skuad yang kompetitif untuk bersaing meraih promosi musim depan.
“Merupakan suatu kehormatan untuk membawa obor ini karena saya tahu kami memiliki tanggung jawab untuk memastikan klub ini membuat staf, pemain, pendukung kami, dan komunitas Leeds dan Yorkshire bangga.”
Cline-Thomas berkata: “Dengan keluarga saya yang berasal dari Leeds, merupakan suatu kehormatan untuk dapat mengangkat komunitas yang luar biasa ini. Ini lebih dari sekedar kesempatan, ini adalah misi pribadi. Kesempatan untuk menghidupkan kembali budaya Leeds yang disayangi, untuk menciptakan platform yang menarik para pemain terbaik dunia, dan membangun merek yang benar-benar global yang merayakan keberagaman, adalah prospek yang menggetarkan saya.”
49ers Enterprises meningkatkan kepemilikannya di Leeds menjadi 44% pada tahun 2021 dan memiliki opsi untuk membeli sisa 56% Radrizzani sebelum Januari 2024.
Orang Amerika sangat ingin mendorong pengambilalihan penuh musim panas ini, tetapi kesepakatan itu, yang menghargai Leeds sekitar £ 400 juta, bergantung pada klub yang tersisa di Liga Premier.
Degradasi Leeds memaksa kedua belah pihak kembali ke negosiasi yang intens dan penilaian mendekati £ 170 juta telah disepakati.
Kesepakatan itu menandai berakhirnya enam tahun kepemilikan Leeds untuk Radrizzani, yang mengatakan: “Merupakan suatu kehormatan untuk membimbing Leeds United… dan menghabiskan begitu banyak waktu dengan basis penggemar terbaik di dunia.
“49ers Enterprises telah menjadi mitra yang luar biasa selama bertahun-tahun dan saya yakin mereka akan membawa Leeds ke level berikutnya.”
Radrizzani menyelesaikan pengambilalihan penuh dari Massimo Cellino sesama Italia pada tahun 2017 dan awalnya sangat populer.
Dia membeli kembali stadion Elland Road, yang telah menjadi milik pribadi sejak 2004, dan membawa investasi baru ketika 49ers Enterprises membeli 10 persen saham pertamanya pada 2018.
Penunjukan Marcelo Bielsa segera setelah membuktikan pukulan telak saat Leeds memenangkan promosi kembali ke Liga Premier untuk pertama kalinya dalam 16 tahun.
Namun hubungan Radrizzani dengan basis penggemar Leeds mulai memburuk ketika Bielsa dipecat pada Februari 2022. Leeds lolos dari degradasi pada hari terakhir musim 2021-22 dan Radrizzani berjanji klub tidak akan terlibat dalam pertarungan bertahan hidup lainnya.
Tetapi hasil musim lalu gagal meningkat di bawah tiga manajer berbeda. Jesse Marsch dan Javi Gracia sama-sama dipecat, sementara Sam Allardyce pergi setelah misi penyelamatan empat pertandingannya berakhir dengan kegagalan.
Ketika degradasi dikonfirmasi dengan kekalahan di hari terakhir dari Tottenham, Radrizzani absen dari Elland Road, memilih untuk tetap di Italia untuk menyelesaikan pengambilalihannya atas Sampdoria.
Dia kemudian mengakui dewan Leeds telah melakukan kesalahan dan meminta maaf atas degradasi klub dalam pernyataan pribadi yang diposting di media sosial.
Tetapi setelah terungkap bahwa dia menawarkan untuk menggunakan Elland Road sebagai jaminan saat mendapatkan pinjaman bank £ 26 juta untuk membeli Sampdoria – salah satu perusahaannya dan bukan Leeds yang memiliki stadion tersebut – warisannya semakin ternoda.
