SAYAJika Anda suka bisbol dan menggunakan media sosial, kemungkinan besar Anda sudah menemukan Pisang Savannah. Tim ini adalah kesayangan media sosial, terutama di TikTok – Bananas’ lebih dari 6 juta pengikut di aplikasi secara signifikan melebihi jumlah setiap franchise di Major League Baseball (serta setiap tim di NFL, NBA, dan NHL).
Faktor-faktor yang mendorong kesuksesan online Banana sudah jelas. Klip pemain dalam game mengayunkan tongkat baseball yang menyala, melempar dari atas panggungDan melakukan koreografi tarian rutin dibuat khusus untuk media sosial. Namun, untuk mengurangi popularitas tim hanya karena kejenakaan viralnya, adalah tidak jujur. Bahkan bagi pengamat yang awalnya skeptis ini, suasana yang menyenangkan di sekitar permainan Pisang sangat menular.
“Untuk pertama kalinya, saya melihat [no] penggemar di ponsel mereka selama pertandingan, ”kata pitcher Connor Higgins. “[Joining the Bananas] adalah orang yang tidak punya otak. Saat Higgins berbicara dengan Guardian, dia baru bersama tim selama delapan hari. “Saya tidak pernah mendapatkan begitu banyak cinta dari penggemar. … Saya suka betapa terbukanya orang-orang, menceritakan kisah mereka tentang betapa berartinya Pisang bagi mereka.”
Tahun ini, Bananas lebih condong ke interpretasi unik mereka tentang hobi Amerika, membuatnya semakin sulit untuk menggambarkan identitas tim dalam bisbol profesional hanya dengan satu kata atau frasa. Misalnya, Pisang bukanlah tim liga kecil, dan tidak pernah seperti itu. Dari pembentukan waralaba pada 2016 hingga tahun lalu, Pisang berkompetisi di Coastal Plains League (CPL), liga musim panas perguruan tinggi kompetitif yang beroperasi di seluruh Georgia, Carolina, dan Virginia. Saat berpartisipasi dalam CPL itulah Pisang pertama kali mulai diperkenalkan beberapa dari sifat-sifat yang pada akhirnya akan membuat mereka terkenal di TikTok. Ya, ada pep band (jarang dalam bisbol) dan para pemain akan menari di antara babak, tetapi, sebagian besar, permainan itu masih dapat dikenali sebagai bisbol seperti biasanya.
Di luar musim CPL standar, bagaimanapun, Pisang mulai memainkan permainan eksibisi yang menampilkan perubahan aturan yang signifikan: bola busuk yang ditangkap penggemar dihitung sebagai out, bunt dilarang, mencuri base pertama diizinkan dan ‘berjalan’ diganti dengan ‘sprint’, diantara modifikasi lainnya. (Ini layak untuk dilihat daftar lengkap perubahan aturan, yang terlalu banyak dan bernuansa untuk dijelaskan secara mendalam di sini.). Permainan yang dimainkan di bawah seperangkat aturan baru ini diberi nama “Bola Pisang” dengan tepat.
Setelah pengenalan Banana Ball, Bananas mulai beroperasi, pada kenyataannya, sebagai dua tim terpisah di bawah satu bendera – satu tim bisbol tradisional yang mematuhi CPL, dan satu lagi barnstorming, sisi pameran yang dikhususkan untuk Banana Ball. Permainan kedua tim sebagai Pisang Savannah, bagaimanapun, kadang-kadang menimbulkan kebingungan – penggemar akan muncul berharap untuk melihat Bola Pisang yang mereka lihat online, hanya untuk mengetahui bahwa mereka malah menghadiri permainan CPL standar.
“Kami mendapatkan Jadi banyak penggemar yang kesal,” kenang Jesse Cole, pendiri dan pemilik Bananas. Saat mendiskusikan sejarah tim, dia berbicara dengan cara yang cepat, entah bagaimana secara bersamaan-terfokus-dan-teralihkan perhatian yang umum di kalangan eksekutif start-up. “Kami disebut ‘seniman penipu’… Kami mempromosikan konser rock, dan [the fans were] akan menonton opera… Hal yang paling ‘mengutamakan penggemar’ yang dapat kami lakukan adalah memainkan Banana Ball di setiap pertandingan.” Dengan demikian, Bananas membubarkan tim CPL mereka pada akhir musim 2022 dan sekarang, mulai tahun ini, fokus secara eksklusif pada Banana Ball.
Pisang tampaknya telah mengatur waktu transformasi mereka dengan baik – bahkan Major League Baseball tradisionalis secara historis memperkenalkan beberapa perubahan aturan ramah penggemar tahun ini, sebuah indikasi bahwa banyak penggemar bisbol percaya bahwa olahraga tersebut dapat menggunakan beberapa guncangan. Salah satu metrik untuk mengukur keinginan untuk perubahan tersebut adalah kemampuan Pisang yang terus meningkat untuk menjual game tidak hanya di Savannah, tetapi di seluruh negeri. Pada tahun 2022, Bananas hanya melakukan tur di beberapa kota di tenggara. Namun, pada tahun 2023, mereka bermain di lebih dari 30 kota dari California hingga Maine, selain 30 pertandingan kandang yang akan mereka mainkan di Stadion Grayson di Savannah.
Dalam banyak hal, Stadion Grayson adalah markas besar yang menawan tetapi tidak mungkin bagi sebuah organisasi yang mengabdikan diri untuk mengubah tradisi. Puluhan tahun lebih tua dari setiap stadion baseball liga utama kecuali Fenway Park (beroperasi sejak 1912) dan Wrigley Field (1914), Stadion Grayson telah menjadi tuan rumah ikon seperti Babe Ruth, Jackie Robinson, dan Hank Aaron; itu bahkan masih membutuhkan seseorang yang duduk di belakang tembok lapangan untuk mengoperasikan papan skor rata-rata secara manual. Suasana di kantor belakang stadion, bagaimanapun, sangat mirip dengan permulaan abad ke-21, dan kemudian beberapa.
Bagi mereka yang kurang siap, kantor Bananas bisa jadi luar biasa. Saat membicarakan bisnis dengan beberapa staf kantor depan tim, seorang pria berjanggut yang mengenakan rok dan helm Mandalorian berjalan dengan seekor anak anjing gembala Jerman. Pria keuangan mengenakan pakaian koboi kuning sementara karyawan lain yang tidak dikenal memakai kepala dinosaurus pertunjukan anak-anak tercinta. Kehadiran tersebar dari clipboard-wielding, headset-dihiasi dua puluh sesuatu membuatnya terasa seperti set video musik halusinasi. Perasaan “apa pun bisa terjadi” sering juga meluas ke permainan di lapangan.
Meskipun mereka sekarang berkomitmen penuh pada aturan Bola Pisang, jadwal Pisang masih terdiri dari dua jenis permainan yang berbeda. Dalam banyak kasus, Pisang berhadapan dengan Party Animals, tim tur lain yang juga dimiliki oleh Cole. Namun, kadang-kadang, Pisang terlibat dalam permainan “Penantang” melawan tim profesional lainnya, yang menawarkan produk berbeda yang bisa dibilang lebih halus.
Karena sifat kompetisi mereka yang konstan (dan bakat mereka yang sama untuk kecakapan memainkan pertunjukan), permainan antara Pisang dan Hewan Pesta ada di persimpangan bisbol halaman belakang yang kompetitif dan pernikahan teman yang sangat menyenangkan. Game Challenger, bagaimanapun, memperkenalkan elemen yang tidak diketahui serta dinamika manusia lurus / komik vaudevillian dalam hubungan tim tamu dengan Pisang. Kombinasi ini ditampilkan secara penuh selama pertandingan Challenger baru-baru ini melawan Florence Kalian semua dari Liga Perbatasan.
The Y’alls, yang terbiasa bermain bisbol langsung tanpa embel-embel, membutuhkan waktu untuk beradaptasi dengan suasana karnaval permainan. Selama babak awal itu, Bananas memanfaatkan beberapa kesempatan untuk menggabungkan bakat mereka dalam sandiwara dengan permainan bisbol yang benar-benar mengesankan. Seorang pelempar dengan bercanda melambai ke arah pemain lawan di base pertama sebelum berhasil memilihnya untuk keluar. Setelah menerjunkan groundball, shortstop Ryan Cox mengoper bola di antara kedua kakinya dan menciumnya sebelum membuang baserunner. Seorang pemain luar menangkap bola di tengah-tengah backflip untuk mencatatkan inning ketiga. Akhirnya, kalian semua terbiasa dengan getaran permainan yang beramai-ramai dan mulai menari, berjalan dengan tangan ke kelelawar, dan melakukan tangkapan di belakang punggung mereka sendiri.
“Saya menyukainya, bung,” kata pelatih base ketiga Y’alls, Michael Morris. “Menjadi bagian dari lingkungan ini adalah hal yang sangat keren.”
Daya tarik Banana Ball bagi para penggemar (dan, tampaknya, para pemain tamu) sangat jelas sehingga agak mengejutkan bahwa tidak ada organisasi lain yang berhasil meniru formula sukses Bananas. Lagi pula, karisma tidak dapat dilindungi hak cipta dan salah satu daya tarik TikTok (atau kekurangannya, tergantung pengamat) adalah bahwa banyak pihak dapat menggunakan tren yang sama persis untuk membuat konten yang hampir identik untuk audiens masing-masing. Akan tetapi, melakukannya dengan cara yang menghibur ternyata lebih sulit daripada yang terlihat – taktik Pisang mudah ditiru tetapi sulit untuk diciptakan kembali. Penulis ini ingat menonton pemain tim liga musim panas perguruan tinggi yang berbeda menari di antara babak (à la the Bananas) dengan pesona yang sama banyaknya dengan proyek kesombongan.
Keunggulan kompetitif Bananas dalam hal kesukaan tampaknya terletak pada ketulusan antusiasme para pemainnya – dengan cara yang sama seperti tawa orang lain saja yang dapat membuat Anda tertawa, kegembiraan para pemain Bananas juga mendorong penggemar untuk menikmatinya. diri. Setiap pemain Bananas yang berbicara dengan Guardian disajikan bukan hanya sebagai konten, tetapi benar-benar senang menjadi bagian dari Bananas.
Seperti banyak rekan setimnya di Bananas, pelempar Christian Dearman biasa bermain bisbol kompetitif di salah satu cabang olahraga tersebut liga profesional independen. Namun, setelah sebelumnya bermain di tim CPL Bananas sebagai seorang amatir, dia segera menyadari bahwa baseball yang murni kompetitif tidak dapat memberinya sensasi yang sama seperti waktunya di Savannah.
“Impian kami adalah memainkan bola liga besar,” aku Dearman. “Tapi saat kita di atas sana [playing in the independent leagues]itu tidak semenyenangkan bermain di sini, dan kami tidak memberikan pengaruh yang terlalu dekat.
Ada juga manfaat materi untuk bermain dengan Pisang, tentunya. Sekarang mereka tidak lagi terkait dengan CPL khusus amatir, Pisang diizinkan untuk membayar pemain mereka dan, bagaimanapun juga, mereka membayar dengan baik. Higgins, pelempar yang baru menjalani delapan hari karirnya sebagai Pisang, memperkirakan bahwa dia akan mendapat penghasilan dua kali lebih banyak dari Pisang daripada di bisbol liga kecil. Perkiraannya tepat – Higgins bermain bisbol Triple-A (level tertinggi di luar liga utama) pada tahun 2021 dan berkompetisi di liga bisbol papan atas Australia tahun lalu. Dengan tinggi 6ft 5in (1,95m) dan 260lbs (117kg) dengan fastball di ketinggian 90-an (mph), dia pasti memiliki bakat fisik untuk berhasil dalam bisbol kompetitif. Namun, saat ini, dia tampak terpesona dengan apa yang dilakukan Bananas seperti yang dilaporkan 600.000 penggemar yang saat ini berada di daftar tunggu untuk mendapatkan tiket.
“Ini lebih dari bisbol,” katanya. “Saya bisa melihat diri saya melakukan ini selama beberapa tahun. … Itu yang paling menyenangkan yang pernah saya alami.
