Jika satu adalah kemalangan dan dua adalah kecerobohan, bagaimana menggambarkan hilangnya klub Premiership ketiga dalam waktu delapan bulan? London Irlandia akhirnya mengikuti Worcester Dan Tawon saat dikeluarkan dari liga, kekacauan keuangan yang melanda klub rugby semakin dalam. Sekali lagi ini adalah kisah tentang janji yang dilanggar, tentang harapan yang salah tempat bahwa keselamatan sudah dekat.
Angka-angka itu sendiri menghantui. Utang lebih dari £30 juta, sekitar 70 pemain menganggur. Tetapi angka-angka itu tidak berbicara tentang kehancuran yang menyertai kematian klub profesional. Juga keniscayaan yang menyedihkan dari sesuatu yang telah ada di kartu selama berbulan-bulan, ditulis besar-besaran dalam beberapa minggu terakhir, atau ketidakberdayaan untuk menghentikannya.
Alasan di balik kematian Irlandia berbeda dengan Worcester dan Tawon, tetapi tidak kalah mengerikannya. Masalah Worcester adalah pemilik bersama mereka; Tawon ‘apa yang bisa dijelaskan, dengan melihat ke belakang, sebagai skema ikatan yang menggelikan. Apa yang akan membuat takut mereka yang berada di koridor kekuasaan sehubungan dengan kejatuhan Irlandia adalah bahwa hal itu disebabkan oleh seorang dermawan yang telah mendukung klub selama dekade terakhir tetapi tidak dapat atau tidak akan terus melakukannya.
Ini menakutkan karena di sini adalah ilustrasi betapa gentingnya hidup dalam belas kasihan pemilik kaya yang awalnya bersedia menanggung kerugian. Ambil Mandi sebagai contoh. Bruce Craig dikatakan telah memompa beberapa juta lagi ke klub dan kedatangan Finn Russell akan disambut dengan meriah. Tapi bagaimana dengan Bath jika Craig menghentikannya? Hal yang sama berlaku untuk Bristol jika Steve Lansdown memutuskan sudah waktunya untuk keluar. Begitu juga Tony Rowe di Exeter. Newcastle, di sisi lain, telah dikritik karena memangkas anggaran mereka dan ambisi mereka. Kadang-kadang kritik itu dibenarkan – penyerahan mereka di kandang melawan Northampton di babak kedua terakhir musim itu menyedihkan – tetapi setidaknya mereka berusaha untuk hidup sesuai kemampuan mereka.
Jika draf pertama Perjanjian Permainan Profesional berikutnya tidak menguraikan instruksi tentang bagaimana klub harus mengatasi hutang mereka – diperburuk oleh pinjaman pemulihan Covid – dan bahwa pendanaan pusat mereka bergantung padanya, maka itu harus dirobek dan dibuang ke tempat sampah. Bahwa pemerintah telah turun tangan menunjuk dua penasehat independen untuk membantu restrukturisasi permainan domestik hanya menegaskan kembali gawatnya masalah.
Di Irlandia, seperti halnya di Worcester dan di Tawon, korban manusialah yang paling memprihatinkan. Karyawan yang sekarang menganggur, yang telah memberikan tahun, dekade, untuk klub. Dalam hal skuad bermain, krim akan diambil dengan cepat – Tom Pearson memiliki banyak pelamar, demikian juga Henry Arundell dan Chandler Cunningham-South yang berperingkat tinggi. Tapi bagaimana dengan pemain yang kurang digembar-gemborkan? Tidak semua akan menemukan pekerjaan di pasar yang sudah ramai.
Itu para pemain dan staf menyetujui perpanjangan ke tenggat waktu Rugby Football Union, terutama untuk memastikan bahwa mereka setidaknya menerima sebagian dari gaji May, adalah dakwaan yang memberatkan lanskap. Pemilik Irlandia, Mick Crossan, memiliki pendukungnya setelah mengambil klub satu dekade lalu, karena menanggung kerugian dari tahun ke tahun, untuk memindahkan mereka ke ibu kota dan untuk melanjutkan lintasan ke atas. Banyak dari niat baik itu telah hilang dalam beberapa minggu terakhir. Selain diberi ultimatum hanya dibayar 50% dari gaji Mei untuk menjaga klub tetap bertahan, staf dan pemain juga terlambat dibayar gaji April.
Menempatkan beban pada para pemain berarti menarik hati sanubari. Pada awal Mei, direktur rugby Irlandia, Declan Kidney, mengingatkan kami bahwa itu adalah klub dengan sejarah 124 tahun, dengan akar amatir di Sunbury di Surrey, juga klub dengan nuansa komunitas. Emosi semacam itulah yang mengaburkan penilaian ketika menyangkut rencana pengambilalihan oleh konsorsium AS. Ambillah dan yang tersisa hanyalah investasi yang tidak masuk akal secara bisnis. Memang basis pelatihan Hazelwood adalah aset yang mengesankan, tetapi Irlandia tidak memiliki stadion mereka dan memiliki hutang puluhan juta pound.
Simon Massie-Taylor, CEO dari Liga Utama Rugby, telah mewarisi banyak masalah dari pembuatan pendahulunya dan telah mendekati mereka dengan niat yang terpuji, tetapi sangat naif untuk mengatakan kepada calon pembeli Irlandia bahwa “mereka dari seberang kolam dan mereka tertarik pada olahraga lain sehingga menjadi berita positif”. Dia bukan orang pertama yang tergoda oleh Paman Sam tetapi sekarang harus mengatur rencana percepatan untuk 10 tim Premiership.
Yang memalukan adalah bahwa Irlandia telah membuat langkah besar di lapangan musim ini. Ginjal pantas mendapat pujian besar untuk itu; dia adalah tangan berpengalaman dengan sifat tak tergoyahkan yang akan melindungi pasukannya dari kekacauan sebaik mungkin. Ada banyak talenta dalam skuad juga, dan jika tujuannya adalah untuk menghabiskan banyak uang untuk pemain seperti Waisake Naholo, Adam Coleman, Sean O’Brien dan Curtis Rona sebagai kelompok bakat Inggris yang mencakup Pearson dan Arundell muncul kemudian itu hampir berhasil. Basis penggemar di Brentford juga telah berkembang – lebih dari 11.500 orang menghadiri pertandingan terakhir mereka musim ini – tetapi pada akhirnya ini adalah bulan ke bulan untuk jatuh dan terbakar.
Untuk bagiannya, RFU belum tahu apakah akan bertahan atau memutar karena gema dengan Worcester dan Tawon semakin keras dalam beberapa minggu terakhir. Di satu sisi ada keputusasaan untuk menghindari kehilangan klub ketiga dari Premiership dalam waktu delapan bulan; di sisi lain serikat pekerja harus tegas setelah kepala eksekutifnya, Bill Sweeney, ditusuk oleh penyelidikan parlemen pada bulan November.
setelah promosi buletin
Penangguhan Irlandia hanya akan menambah tekanan pada Sweeney, yang penampilan publiknya mengering dalam beberapa bulan terakhir. Dia berada di bawah tekanan atas reformasi pemerintahan yang direncanakan dan penanganan yang gagal dari perubahan hukum ketinggian tekel. Dipahami juga ada kekurangan £40 juta yang diantisipasi dalam pendapatan RFU, di samping kerugian £10 juta yang diproyeksikan lebih lanjut karena biaya inflasi, seperti yang terkait dengan biaya overhead.
Perjanjian Game Profesional berikutnya – yang mulai berlaku tahun depan – mungkin merupakan warisan perpisahan yang dimaksudkan Sweeney, tetapi sebenarnya, dia bahkan mungkin tidak sampai sejauh itu. Jika dia melakukannya, maka menangani Kejuaraan – yang dananya dipotong dalam pengawasannya – harus menjadi salah satu prioritasnya. Tidak masuk akal untuk berpikir bahwa Kejuaraan dapat menyelamatkan begitu banyak pemain yang kehilangan pekerjaan ketika tidak didanai dengan benar. Jika ada secercah harapan, itu adalah kesepakatan potongan harga selama setahun di tingkat kedua atau Prancis, sebelum batas gaji Premiership kembali ke £ 6,4 juta, mungkin merupakan opsi yang paling tidak buruk bagi banyak pemain.
Tetapi beberapa klub percaya bahwa menaikkan batas gaji lagi adalah kegilaan, mengingat iklim saat ini, hanya untuk menyoroti kedalaman rawa rugby Inggris. Seperti yang dikeluhkan oleh salah satu sumber yang ditempatkan dengan baik: “Apa visinya, dapatkah RFU memberikan kami visi konkret untuk seperti apa rugby Inggris itu?
Sampai itu terjadi, kekhawatirannya adalah itu Irlandia London tidak akan menjadi yang ketiga dan terakhir yang jatuh. Untuk saat ini ada 10 botol hijau duduk di dinding.
