Sekitar satu jam sebelum dimulainya perempat finalnya di sini bersama Roman Safiullin pada hari Selasa, Jannik Sinner duduk di area pemain di All England Club dengan tudungnya, menutupi wajahnya, menutup dunia. Digadang-gadang sebagai petenis nomor satu dunia di masa depan sejak ia muncul beberapa tahun lalu, petenis Italia itu kalah di keempat perempat final grand slam sebelumnya. Putaran kelima, dia putus asa untuk melakukan segalanya dengan benar: 2 jam 14 menit kemudian, Sinner telah menyelesaikan pekerjaannya, kemenangannya 6-4, 3-6, 6-2, 6-2 melawan petenis Rusia berusia 25 tahun yang membawanya ke itu Wimbledon semifinal.
“Itu sangat berarti bagi saya,” kata orang Italia yang berbicara dengan lembut itu. “Kami bekerja berjam-jam dan banyak berkorban di luar lapangan untuk saat ini.”
Sinner memimpin satu set dan 3-1 sebelum Safiullin, peringkat 92 dan di Wimbledon pertamanya, memenangkan lima game berturut-turut untuk menyamakan kedudukan. Pada tahap itu, seperti yang dikatakan Sinner kemudian, dia “sedikit turun secara mental” tetapi dia berkumpul kembali dan menarik diri untuk meraih kemenangan yang meyakinkan. Dia akan melawan juara tujuh kali Novak Djokovic untuk memperebutkan satu tempat di final.
Begitu hype tentang Sinner dalam dua tahun terakhir sehingga hampir tidak mungkin dia masih berusia 21 tahun. Namun dia adalah semifinalis putra termuda di Wimbledon sejak 2007 dan dia hanya pria Italia ketiga dalam sejarah yang mencapai empat besar di sini, setelah Nicola Pietrangeli pada 1960 dan Matteo Berrettini, yang merupakan pria Italia pertama yang mencapai final saat menjadi runner-up dari Djokovic pada 2021.
Dikalahkan oleh Djokovic sendiri di perempat final 12 bulan lalu, ketika dia memimpin dengan dua set untuk bercinta, Sinner adalah pemain yang jauh lebih baik, secara fisik dan mental. “Saya bisa berada di lapangan selama berjam-jam tanpa menderita,” katanya.
“Mengetahui Anda juga pemain 10 besar, itu sedikit berbeda [mentally]. Jika saya harus memainkan potongan, saya bisa bermain sekarang tanpa berpikir. Sebelum itu selalu sedikit berbeda. Saya bisa pergi ke net mengetahui bahwa saya memiliki voli yang bagus. Saya memiliki beberapa hal bagus sekarang dalam permainan saya, dan mudah-mudahan saya bisa menggunakannya dengan cara yang benar.”
Penambahan Darren Cahill ke timnya – pelatih Australia yang membantu Lleyton Hewitt, Andre Agassi dan Simona Halep – telah menambah baja dan pengalaman untuk pergi dengan bakatnya yang jelas. “Yang pasti Darren tahu sedikit lebih baik bagaimana berperilaku di saat-saat tertentu seperti ini, sesuatu yang baru bagi saya,” kata Sinner.
“Dia tahu bagaimana menghadapinya karena dia memiliki pemain lain yang jauh lebih baik dari saya. Adalah baik untuk memiliki dia. Dia memberi saya banyak kepercayaan diri. Dia juga pria yang sangat baik yang bisa Anda senyumi, Anda bisa bercanda. Tapi dia selalu menemukan kata yang tepat, terutama sebelum pertandingan, dia tahu apa yang harus dikatakan, yang membuat saya merasa baik; nyaman.”
