Ketika Novak Djokovic melangkah ke Lapangan Tengah pada Selasa sore, dia belum kalah di atas rumputnya hanya dalam waktu 10 tahun; 43 pertandingan berturut-turut, 3.655 hari. Itu 13 kehamilan berturut-turut. Ini adalah rentang hidup rata-rata seekor kambing. Hampir selama Rafa Nadal mengambil antara poin. Sejujurnya, ini tidak masuk akal dan salah satu pencapaian terbesar dalam olahraga.
Nah, jadikan itu 3.656 hari. Sebab, dengan waktu tujuh kali Wimbledon pemenang membalas tepuk tangan penonton dan menjabat tangan wasit, rekornya tetap utuh. Dia mengalahkan unggulan ke-7, Andrey Rublev, 4-6, 6-1, 6-4, 6-3 dalam pertandingan berkualitas tinggi yang terdiri dari beberapa aksi unjuk rasa dan kecakapan memainkan pertunjukan.
Petenis Rusia itu, pemain dengan servis pertama yang keras dan pukulan forehand yang berbahaya, telah berkembang pesat, memenangkan gelar Masters 1000 pertamanya dengan emosional. akhir montecarlo pada bulan April. Tapi dia selalu menganggap Djokovic sebagai pesaing yang sulit. Dalam empat kali keduanya bermain, petenis Serbia itu menang tiga kali dalam dua set langsung. Rublev, bagaimanapun, mengalahkan Djokovic yang tidak biasa di kandang terakhir (atau tanah liat kandang) di Beograd.
Perempat final ini adalah pertandingan kompetitif. Momen berbahaya pertama datang pada game keenam, Djokovic mendapatkan dua break point dari back-behind forehand. Petenis Serbia itu menunjukkan kekesalannya saat lawannya menyelamatkan keduanya, dan satu lagi, dengan forehand 96mph. Reli panjang yang penuh dengan groundstroke yang melesat melewati net, backhand secepat peluru, dan refleks lapangan depan yang cepat memukau penonton.
Pada kedudukan 4-4, giliran sang juara bertahan yang mendapat masalah, karena pukulan balasan dari Rublev membawa peluangnya sendiri untuk melakukan break. Dia mengambilnya, untuk memimpin 5-4, dengan pukulan forehand yang mewah ke lapangan iklan. Orang Rusia, yang dengan wajahnya yang tajam dan jilbab yang diikat longgar memiliki tampilan Willem Dafoe – jika Willem Dafoe memainkan Rambo – memompa tinjunya. Ada kegugupan singkat pada servisnya pada kedudukan 30-30 tetapi ia menutupnya menjadi 6-4 ketika Djokovic memukul bola ke gawang.
Kemudian pertandingan berbalik, seperti yang sering terjadi ketika Djokovic tertinggal. Kedua pemain memiliki banyak break point pada tahap awal, tetapi hanya pemenang dari 23 pertandingan utama yang mengambilnya, untuk memimpin 3-0. Musuh lama Rublev itu, kesalahan ganda, telah mengangkat kepalanya. Sebuah pukulan passing forehand yang indah ke lapangan deuce menghasilkan break-back point yang hampir seketika, tetapi pemain berusia 25 tahun itu tidak dapat memanfaatkannya, dan segera ia menukar permainannya dengan unforced error. Tumit achilles lainnya: merosot dalam konsentrasi. Petenis berusia 36 tahun itu merebut set kedua dengan istirahat kedua dan sedikit keributan, 6-1.
Djokovic terus melakukan hal-hal Djokovic saat ia menyelamatkan break-point ganda pada game servis pertamanya di set ketiga, dan orang merasa peluang yang hilang merupakan pukulan krusial bagi kerangka berpikir Rublev. Tapi setidaknya orang Rusia itu kembali melakukan pukulan dinamit. Masalahnya adalah voli lembut Djokovic, dan cakupan lapangan geser unggulan No. 2, dan, yah, Djokovic secara umum. Di pertengahan set, lob dari raket Rublev melayang jauh dan dia kehilangan servis sekali lagi untuk pertandingan yang berubah menjadi tidak menyenangkan. Penonton melakukan yang terbaik untuk mendukungnya – ia mendapat pujian atas sikap anti-perangnya dan penampilan mendebarkan di pertandingan sebelumnya, termasuk kemungkinan pukulan terbaik turnamen (upaya menyelam dalam pelarian) telah membuatnya mendapatkan penggemar baru.
Dan sama seperti Djokovic yang tampaknya akan melakukan servis pada set ketiga dengan mudah, Rublev menemukan cadangan untuk menghasilkan beberapa break point, pick passing shot yang luar biasa. Dia mengatur kerumunan untuk berdiri dengan lambaian tangan. Tapi petenis Serbia itu menahan keberaniannya untuk set ketiga.
Saat angin semakin kencang, dan dengan Djokovic dua set berbanding satu, rasanya pertandingan bisa cepat berlalu. Itu terjadi, dengan Djokovic melanggar lebih awal dan sekali lagi, untuk menyelesaikannya hanya dalam waktu kurang dari tiga jam.
Dalam konferensi pers pasca pertandingan, petenis Rusia itu berbicara tentang peluangnya yang hilang, terutama di set ketiga. “Ketika kami memainkan pertandingan panjang dengan skor 5-4, saya memiliki begitu banyak peluang. Tapi saya ketat, ”katanya, sebelum menyatakan itu masih yang terbaik dari delapan perempat final grand slam yang dia mainkan.
“Saya merasa bangga dengan diri saya sendiri. Tapi tentu saja Anda ingin menang dan tentu saja saya melakukan segalanya untuk mencoba memenangkan pertandingan ini. Tetapi setiap kali dia memiliki kesempatan, dia membuatnya. Dan itulah mengapa Novak adalah salah satu pemain terhebat dalam sejarah.”
Sementara itu, Djokovic memancarkan kepercayaan diri, baik di ruang pers maupun di lapangan. Dari para pemain yang menghadapinya, dia berkata: “Semua orang menginginkan kulit kepala. Tapi itu tidak akan terjadi.” Dia kemudian menambahkan mencela diri sendiri: “Sangat rendah hati.”
Di semifinal mereka pada hari Jumat Jannik Sinner – yang mengambil dua set pembukaan di perempat final tahun lalu, sebelum petenis Italia itu menjadi korban kegigihan legendaris Djokovic – akan mencoba mewujudkannya. Sinner, yang mendapatkan tiketnya ke semifinal setelah mengalahkan Roman Safiullin dalam empat set, terlihat lapar. Tapi Djokovic akan siap, menunggu. Mata hijau baja itu terfokus pada target baru: 3.659 hari. Dan seterusnya.
