Tdia bukan tim wanita AS seperti yang Anda pikirkan. Ya, AS sedang mencari gelar Piala Dunia ketiga berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ya, USA masih menduduki peringkat No 1 di dunia versi FIFA. Dan ya, ada target di punggung kolektif mereka sebagai salah satu favorit abadi di turnamen besar mana pun. Para pemain yang menang pada 2019? Mereka kebanyakan tidak hadir.
Hanya sembilan dari 23 nama dalam skuat Piala Dunia AS yang menjadi bagian dari kemenangan empat tahun lalu, hanya lima di antaranya yang juga ambil bagian di turnamen 2015. Berita tentang cedera kaki kapten Becky Sauerbrunn, yang akan membuatnya absen dari apa yang akan menjadi Piala Dunia keempat bagi pemain berusia 38 tahun itu, hanya menggarisbawahi pergantian dramatis yang telah dimainkan selama 18 bulan terakhir. Jika AS ingin “tiga kali lipat”, mereka akan melakukannya dengan kelompok yang jauh lebih muda dan kurang berpengalaman.
“Saya tidak ingin kita merasa kehilangan sesuatu; kita hanya memiliki sesuatu untuk diraih, ”kata Sauerbrunn sebelum cederanya. “Saya tidak ingin kami merasa seperti sedang mempertahankan gelar juara. Kami sebenarnya menyerang yang baru ini.
Empat tahun lalu AS adalah favorit yang jelas dan tak terbantahkan. Mereka mencapai puncaknya pada saat yang tepat untuk turnamen yang tiba pada waktu yang salah untuk tim-tim berbakat seperti Spanyol dan Australia. AS adalah satu-satunya tim non-Eropa di antara delapan besar dan mengalahkan empat lawan Eropa berturut-turut di babak sistem gugur untuk merebut gelar. Namun kali ini, skuad dipenuhi dengan pertanyaan dan solusi yang berpotensi berisiko.
Cedera menghancurkan rencana pelatih kepala, Vlatko Andonovski, di setiap kesempatan. Di awal perombakan skuat di awal 2022, playmaker Catarina Macario ditetapkan sebagai titik fokus serangan. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah dia akan lebih baik sebagai penyerang tengah yang ditarik atau No 10. Macario merobek ligamen anterior musim semi lalu dan belum kembali ke lapangan.
Sam Mewis, gelandang tengah awal pada 2019 dan menonjol untuk Manchester City segera setelah itu, tidak bermain lebih dari setahun karena cedera lutut. Christen Press, penyerang elektrik yang mencetak gol krusial secara tak terduga mulai semifinal melawan Inggris empat tahun lalubelum sepenuhnya pulih dari robekan ACL.
Kemudian datang pukulan yang lebih baru dan mematikan: cedera Sauerbrunn dan tendon patela Mallory Swanson yang robek yang diderita dalam pertandingan persahabatan bulan April melawan Irlandia. Swanson mencetak tujuh gol dalam enam pertandingan pertama tahun ini untuk Amerika Serikat, terkadang menyeret tim melalui momen-momen perjuangan.
“Tidak dapat ditekankan seberapa besar kerugian yang dialami Becky Sauerbrunn, karena ini adalah grup yang muda dan tidak berpengalaman. Anda membutuhkan pemimpin dan Becky adalah itu,” kata mantan pemain internasional AS Heather O’Reilly kepada Guardian.
Tentu, ada nama-nama yang akrab – Alex Morgan, pemenang Golden Ball 2019 Megan Rapinoe, dan bek Kelley O’Hara (pemain lain yang dibatasi cedera musim semi ini) kembali untuk Piala Dunia keempat mereka. Rose Lavelle adalah lini tengah yang lebih baik dan lebih mapan sekarang setelah penampilannya di Piala Dunia 2019, meskipun dia menghabiskan hampir tiga bulan absen karena cedera lutut musim semi ini.
Namun, sebagian besar skuad kurang berpengalaman di panggung internasional. Gelandang Savannah DeMelo hanya pemain ketiga dalam sejarah AS yang membuat skuad Piala Dunia sebelum cap pertamanya. Alyssa Thompson yang berusia 18 tahun, yang secara efektif menggantikan Swanson, adalah pemain termuda kedua yang dipilih oleh AS untuk Piala Dunia.
Beberapa peserta Piala Dunia pertama kali akan memainkan peran penting. Ada Sofia Smith, MVP Liga Sepak Bola Wanita Nasional 2022, yang akan berpatroli di salah satu sayap bersama Morgan. Lalu ada bek tengah Naomi Girma, pilihan No. 1 di draf NWSL tahun lalu yang, sebagai pemula, dinobatkan sebagai bek terbaik liga.
“Manfaat yang menyertai [inexperience] adalah bahwa Anda hanya terbelalak dan tidak takut, ”kata O’Reilly, yang akan menjadi analis Fox di Piala Dunia ini. “Sepanjang karir saya, saya jauh lebih berani ketika saya masih muda karena Anda tidak menyadari besarnya hal-hal.”
Suntikan kaum muda (dan kurangnya pengalaman mereka selanjutnya) bukanlah satu-satunya alasan untuk meremehkan prospek AS. Itu adalah proses yang dilakukan untuk pergeseran generasi ini, dan kurangnya hasil yang jelas, yang menimbulkan pertanyaan. Berurutan kerugian bagi InggrisSpanyol dan Jerman musim gugur lalu menghasilkan hat-trick kekalahan pertama tim dalam 30 tahun.
Lini tengah adalah salah satu elemen yang lebih memprihatinkan dari kekalahan tersebut, terutama karena lawan mereka menjadi ujian elit pertama dari grup Amerika baru ini.
Selama 18 bulan setelah Olimpiade Tokyo, spekulasi menyelimuti lini tengah: bagaimana Julie Ertz bisa diganti? Jawaban yang jelas dari “dia tidak bisa” akhirnya menghasilkan kesimpulan yang ironis: hanya dia yang bisa menggantikan dirinya sendiri.
Ertz, yang melahirkan putranya pada Agustus 2022, secara mengejutkan mengumumkan kembalinya dia bermain pada Maret. Dia keluar dari bangku cadangan dalam pertandingan persahabatan bulan April melawan Irlandia kemudian menandatangani kontrak dengan Angel City untuk kesempatan bermain di kurang dari selusin pertandingan klub sebelum turnamen.
after newsletter promotion
Ertz will almost certainly be the starting defensive midfielder in Australia and New Zealand, but will she be anything close to the 2019 version of herself, arguably the best and most irreplaceable player in the world? Andonovski has made the bet that she can be, despite limited time to test the theory.
There are questions for the US to answer in every department of the team, creating at least the perception of a historical giant on unstable footing. In that regard it should be remembered that eight years ago, doubts swirled around the team during the group stages only for them to click in the quarter-finals and claim the trophy in Canada.
O’Reilly sees parallels to the last major generational shift in the team, one she witnessed first-hand. She made her debut as a teenager in 2002 and was part of the 2004 team that won an Olympic gold. What followed was a drastic and difficult overhaul as the “Fab Five” – Mia Hamm, Julie Foudy, Kristine Lilly, Brandi Chastain, and Joy Fawcett – began to retire. A new wave of players came in and the 2007 World Cup was, by the US’s standards, a disaster. They lost 4-0 to Brazil in the semi-finals and ended the tournament with clear and public division among the team after a controversial goalkeeper change.
Namun, beberapa pemain muda pada era itu menjadi inti dari grup yang akan menjuarai Olimpiade 2008 dan 2012, menjadi runner-up Piala Dunia 2011, dan menjuarai edisi 2015 (sebelum mengulang di 2019). O'Reilly adalah bagian dari pengalaman tersebut hingga 2015.
“Ini bukan pertama kalinya pertanyaan ini diajukan,” katanya tentang mentalitas kelompok saat ini. "Mungkin ada banyak orang yang bertanya-tanya tentang pemain baru ini, yang saya ikuti. Ini bukan pertama kalinya pertanyaan-pertanyaan ini dijawab dalam hal momen transisi."
Undian yang relatif menguntungkan dapat membantu pencarian kejayaan global. Australia, negara tuan rumah yang lebih kuat, berada di sisi lain braket sistem gugur, seperti halnya Brasil, Kanada, Inggris, Prancis, dan Jerman.
Jika AS dapat memenangkan grup mereka – yang kemungkinan besar akan ditentukan oleh pertandingan ulang terakhir 2019 dengan Belanda – ada jalan menuju final yang akan mengambil pertemuan babak 16 besar dengan Italia atau Afrika Selatan dan, berpotensi, tanggal semifinal dengan Swedia. Itu juga memiliki kesamaan dengan tahun 2015, ketika pertandingan sistem gugur melawan Kolombia dan China memungkinkan Amerika Serikat untuk berkembang ke dalam turnamen.
Akan tetapi, berpura-pura bahwa persiapan Piala Dunia untuk AS sama seperti yang dilakukan selama dua siklus terakhir adalah tindakan yang tidak jujur. Belum pernah sebelumnya skuad sebanyak ini terlihat begitu tidak pasti.
Jika AS ingin memenangkan Piala Dunia kelima, itu akan sulit. Bakat dan potensi melimpah di antara grup, tetapi Piala Dunia adalah soal waktu. Yang ini mungkin terlalu dini untuk raksasa yang masih menjalani perombakan.
Data dan grafik oleh Julian Amani.
