Sangat menggoda untuk menganggap Gareth Southgate telah menemukan jalan ke depan. Manajer Inggris memilih tiga pemain depan Marcus Rashford, Harry Kane dan Bukayo Saka untuk pertama kalinya pada hari Senin dan hasilnya sangat menghancurkan: hat-trick untuk Saka, dua gol lagi untuk Kane dan, dari Rashford, sebuah penampilan yang menunjukkan bahwa dia akan kalah dari posisi starter di sisi kiri.
Makedonia Utara tidak memiliki cara untuk menangani imajinasi, kecepatan, dan tipu daya serangan Inggris. Untuk sementara teorinya adalah bahwa trio penyerang terbaik Southgate adalah Rashford-Kane-Saka, tetapi itu tidak pernah dipraktikkan. Rashford terlalu rentan terhadap gangguan kecil dan kecurigaannya adalah bahwa kepercayaan Southgate padanya tidak goyah. Kepercayaan harus dibangun. Rashford berada di tengah-tengah proses itu dan terlepas dari keunggulannya untuk Manchester United musim lalu, perlu diingat bahwa dia hanya bermain sekali di Piala Dunia.
Itu tidak terjadi pada Rashford di Qatar. Dia mencetak tiga gol selama babak penyisihan grup – sekali setelahnya datang dari bangku cadangan melawan Irandua kali untuk membunuh Wales – tetapi merupakan cadangan selama babak sistem gugur. Saka dan Phil Foden memulai di sayap dan Rashford tetap di bangku cadangan sampai menit ke-85 Inggris kalah dari Prancis di perempat final.
Artinya, Inggris telah menyia-nyiakan kesempatan untuk menggunakan lini depan mereka yang paling efektif. Namun, keindahan Southgate adalah dia tidak harus membatasi dirinya sendiri. Meskipun Kane tumbuh subur ketika dikelilingi oleh kecepatan, Inggris juga dapat beralih ke sentuhan halus Jack Grealish, Foden, dan James Maddison.
“Akan ada pertandingan di mana atribut berbeda sangat membantu,” kata Southgate. “Itu adalah tantangan bagi skuat. Saya lebih suka mengalami situasi itu daripada mengatakan itu sakit kepala. Itu posisi yang brilian.”
Meski ada begitu banyak kedalaman, kecenderungannya adalah untuk mendukung Rashford dan Saka. Mereka cocok untuk bermain dengan Kane, yang kebetulan menjadi pencetak gol terbanyak Inggris dan No 10 terbaik mereka. Rashford menawarkan lebih banyak keterusterangan daripada Grealish dan Foden di kiri dan Saka menjadi tak terkalahkan di kanan.
Artinya adalah bahwa Rashford, Grealish, Foden dan Maddison bertarung di sisi kiri. Pergeseran status jelas. Saka adalah bintang baru dan jika terus cocok dengan Rashford, kebutuhan Raheem Sterling berkurang, yang kecepatan dan penyelesaiannya pernah membuatnya menjadi starter wajib.
Southgate belum siap untuk mencoret Sterling. Tapi pemain sayap itu duduk di kamp ini untuk pulih setelah musim pertama yang sulit di Chelsea dan dia bisa berjuang untuk mendapatkan kembali tempatnya. “Dia seorang pejuang,” kata Southgate. “Di masa lalu dia adalah nama di lembar tim – kami tahu golnya sangat penting. Sekarang ada lebih banyak kompetisi di sana, tetapi saya berharap dia merespons. Bagian yang harus dia perbaiki musim panas ini adalah kebugaran fisiknya dan saya berharap dia bisa terbang tahun depan.”
Sterling sangat vital dua tahun lalu, mendorong Inggris ke sana final Piala Eropa 2020 dan menetapkan standar untuk diikuti oleh pemain sayap lainnya. Selain Kane, tidak ada yang bisa menandingi Sterling di sepertiga akhir. Dia mencetak gol-gol besar dan sangat penting dalam arti taktis, meregangkan tim dengan berlari melewati bek, memastikan Inggris tidak macet karena kurangnya kecepatan eksplosif Kane.
Masalahnya adalah Saka dan Rashford bisa melakukan semua itu dan lebih banyak lagi. Rashford memiliki lebih banyak lapisan dalam permainannya dan Saka spesial. Pemain sayap Arsenal itu bisa melakukan lari diagonal itu, seperti yang dia lakukan ketika dia mengejar umpan Kane dan menyelesaikan hat-tricknya melawan Makedonia Utara, dan kemudian ada kegigihan dari dribblingnya. Kualitas bola terakhirnya. Keyakinan dalam penembakannya.
Southgate mengetahuinya, meski dia berhati-hati menyebut Saka sebagai starter otomatis. “Kita harus membuat orang lain merasa penting dalam skuad,” katanya. “Kami akan menjadi bodoh untuk memberikan setengah persen kepada siapa pun yang dapat menyebabkan mereka mundur selangkah.”
setelah promosi buletin
Setahun keluar dari Euro 2024, Southgate benar untuk tidak berlebihan. Suasana hati bisa berubah. Mason Mount akan memiliki sesuatu untuk ditawarkan di lini tengah saat kembali dari cedera. Grealish dan Foden terlalu bagus untuk tidak bermain dan ini adalah musim panas yang besar bagi Maddison, yang membutuhkan langkah setelah degradasi Leicester.
Inggris memiliki lebih dari satu cara bermain. Tidak diragukan lagi, titik awalnya adalah 4-3-3, yang terasa lebih kuat dari 4-2-3-1. Tidak perlu nomor 10 ketika Inggris memiliki Kane, terutama karena pemikiran Jude Bellingham yang bergerak maju dari lini tengah adalah prospek yang menggiurkan.
Namun opsi baru terus bermunculan. Ini adalah kamp ketika Southgate melihatnya Trent Alexander-Arnold berkembang sebagai gelandang. Umpan Alexander-Arnold memberi Inggris dimensi baru dan Southgate tidak akan mengesampingkan untuk menggunakannya melawan lawan elit setelah menyaksikan pemain Liverpool itu unggul. melawan Malta dan Makedonia Utara. Satu-satunya masalah, kata Southgate, adalah bahwa Jordan Henderson baru saja menghasilkan dua penampilan luar biasa bersama Declan Rice.
Ini tentang menemukan keseimbangan yang tepat. Opsi yang menggiurkan adalah lini tengah Rice, Bellingham dan Alexander-Arnold, tetapi apakah Southgate akan mengorbankan tekanan dan energi Henderson melawan yang terbaik? Ada, seperti yang dia katakan, solusi berbeda untuk game yang berbeda. Pada titik ini Rashford-Kane-Saka terlihat seperti tiga penyerang paling kuat. Namun akan ada fluktuasi performa dan kebugaran selama 12 bulan ke depan. Southgate akan menghindari favorit. Dia harus tetap fleksibel.
