SAYADi taman bir di Berlin, kereta malam menjadi topik pembicaraan yang hampir sama panasnya dengan cara mendapatkannya Penjaga Berghain untuk membiarkan Anda masuk ke klub malam mereka. (“Jadilah pria lajang, berpenampilan ‘baik-baik saja’, jangan tersenyum,” saya diberi tahu.)
saya ikut Taman bir prater – taman bir tertua di ibu kota Jerman – berhubungan kembali dengan seorang teman sambil menikmati pilsner dan pretzel dengan mentega yang disuntikkan ke dalamnya. Ketika saya memberi tahu dia bahwa saya di sini untuk mengambil Sleeper Eropa pertama ke Brussel, mungkin rute baru yang paling populer dalam kebangkitan kereta malam, katanya dia naik kereta yang sama bulan depan. Dia memberi tahu saya bahwa dia merasa bersalah karena mengambil banyak penerbangan baru-baru ini, jadi dia menginginkan opsi yang tidak terlalu melumpuhkan iklim. Plus, katanya, “Di kereta malam Anda bisa bersantai dan mulai minum.”
Sebagian besar karena meningkatnya kesadaran lingkungan – serta pembingkaian ulang perjalanan darat yang lambat sebagai menyenangkan daripada bertahan – kebangkitan kereta tidur ini berjalan dengan sehat. Nightjet Austria sekarang melayani 25 kota di Eropa, dan tahun depan Prancis Kereta Tengah Malam akan meluncurkan tempat tidur mewah ke 10 destinasi.
Rute European Sleeper’s Brussels ke Berlin beroperasi tiga kali seminggu sekali jalan dan berhenti di Amsterdam dan Rotterdam. Jalur baru oleh perusahaan rintisan Belanda-Belgia ini adalah rute kereta malam langsung pertama antara ibu kota Belgia dan Jerman dalam lebih dari satu dekade.
Sekarang dimungkinkan untuk naik Eurostar dua jam dari stasiun St Pancras London ke stasiun Brussel-Midi pada hari Jumat sore, lalu naik European Sleeper malam dari stasiun Brussel yang sama, dan berada di Berlin untuk sarapan. Meninggalkan Berlin pada Minggu malam, Anda dapat kembali terhubung dengan Eurostar di Brussel dan tiba di London pada jam makan siang Senin, setelah akhir pekan penuh dengan budaya/kekacauan Berlin.
Sebelum naik kereta api perdana dari Berlin, saya merangkul status ibu kota hipster dengan tetap tinggal di gedung baru. Hotel Selina Mitte (tempat tidur asrama mulai €50; kamar mulai €98). Rekaman vinil dan pakaian vintage dijual di lobi dan tato diberikan di bar, tapi saya menghabiskan euro saya untuk roti kayu manis pegunungan di waktu untuk roti toko roti, beberapa pintu di bawah. Ini mungkin kota paling keren di dunia: staf toko roti terlihat siap berjalan di catwalk saat mereka mengantongi roti seharga €8.
Namun, kunjungan saya juga bertepatan dengan pembukaan replika dari Pillar of Shame oleh pematung Denmark Jens Galschiøt (memperingati pembantaian Lapangan Tiananmen 1989) dan ini menyoroti kekuatan artistik Berlin, serta statusnya sebagai titik pusat hak asasi manusia. Saya melihat para aktivis Uyghur dan Tibet melukis wajah dengan warna merah di patung itu, tetapi suasana hati di antara kerumunan yang memegang kuas adalah harapan daripada kengerian. Monumen tersebut akan berdiri di dekat gedung Axel Springer hingga 22 Juni.
Setelah berziarah ke blok tempat tinggal David Bowie dan Iggy Pop selama akhir 1970-an, dan kafe lokal mereka (sekarang pantai baru: bar gay dengan lukisan Bowie dan penghargaan grafiti di toilet), saya menyapa European Sleeper sebelum jadwal keberangkatannya pada pukul 21.11 dari stasiun Gesundbrunnen. (Ke depan kereta akan menggunakan Hauptbahnhof, tetapi musim panas ini terkadang menggunakan Gesundbrunnen, karena pemeliharaan rel.)
Mesin NS Kelas 86 listrik European Sleeper bertemu di platform seperti itu tiba di pemutaran perdana film. Kereta obsesif, penumpang, jurnalis, YouTuber, dan pejabat kementerian transportasi berteriak dan bertepuk tangan. Anggota dari Kembali ke jalur, yang mempromosikan kereta malam untuk mengatasi pemanasan global, mengibarkan bendera yang bertuliskan KERETA BUKAN PESAWAT! saat gerbong berhenti.
Juga asrama adalah Chris Engelsman dan Elmer van Buuren, pendiri European Sleeper. Kecintaan Engelsman pada kereta malam dipicu saat bepergian melintasi Rusia di masa mudanya. “Nyaman, ini sebuah petualangan,” katanya. “Kami berharap dapat menarik orang-orang yang menyukai perjalanan kereta api, menyukai petualangan, yang tidak ingin stres di bandara. Hanya menikmati perjalanan.”
Engelsman mengatakan bahwa European Sleeper bukanlah layanan mewah, dan dengan mulus mengatasi kurangnya AC di gerbong sofa jarak menengah kereta: tampaknya pilihan tiket paling populer. “Kamu bisa membuka jendelanya,” katanya. “Ini cara yang lebih baik untuk bepergian. Sedikit lebih romantis.”
Dengan perjalanan kereta pulang pergi dari London ke Berlin dengan biaya setidaknya €250 – untuk kursi sofa Eropa dan kursi Eurostar – bagi banyak penumpang, romantisme kereta api akan mengalahkan masalah biaya apa pun. Terkadang Anda bisa mendapatkan penerbangan Ryanair dari Stansted ke Berlin seharga £50 pulang pergi.
Saat kereta meninggalkan Gesundbrunnen, saya bertemu dengan penumpang Lisa Marie dan Stefanie, yang memesan kabin enam kursi saat penerbangan mereka ke London dibatalkan. “Saya suka suasananya,” kata Lisa Marie, seorang siswa. “Saya berpikir untuk melakukan ini lebih banyak. Lebih baik untuk iklim dan menyenangkan. Anda tinggal masuk, duduk, dan selesai.
Saya bertanya kepada Stefanie, seorang guru, apakah dia akan mempertimbangkan untuk naik kereta malam bahkan tanpa pembatalan pesawat. Dia tertawa: “Saya akan tetap naik pesawat. Lebih cepat lebih baik.”
Saya beruntung memiliki kabin tiga tempat tidur untuk diri saya sendiri. Saya menikmati obrolan kereta malam, tetapi memiliki terlalu banyak momen pencarian jiwa pada pukul 3 pagi ketika menatap kaki tajam yang tergantung di tempat tidur. Saya pensiun ke kamar saya tepat sebelum jam 10 malam, mengamati dari jendela sinar matahari terakhir hari itu memancarkan kilau pastel merah muda di danau Großer Zernsee.
Saya menikmati salah satu malam paling nyaman yang pernah saya alami di banyak kereta malam yang saya naiki. Tinggi saya 1,85 meter (6 kaki 1 inci), tetapi tidak harus berbaring dengan lutut sedikit ditekuk: posisi kereta malam saya yang biasa. Dinding kabinnya tipis, bahkan menurut standar kereta api yang tipis, jadi saya mendengar tetangga saya dengan kejelasan yang bisa jadi canggung jika mereka beralih dari basa-basi menjadi jujur atau berani. Untungnya, mereka menutupnya cukup awal.
Perjalanannya lancar, apalagi mengingat sebagian besar gerbong dibuat pada tahun 1960-an. Hanya beberapa sentakan jam sihir yang membangunkan saya. Saat kami bepergian di wilayah Schengen, tidak ada pemeriksaan paspor atau pengumuman pengeras suara di malam hari: elemen yang merusak beberapa kereta malam.
Pukul 08.30 saya dengan senang hati mencuci rambut di wastafel kabin saya sebelum sarapan dingin yang enak, termasuk dengan tiket saya, diantarkan (belum ada kereta makan, hanya minuman yang dijual oleh staf). Meskipun menggosok ketiak saya dengan tisu basah beberapa menit sebelumnya, makan Ardennes pâté di atas kerupuk sebelum tiba di Brussel pada pukul 10.10, terlambat sekitar 40 menit, terasa agak canggih.
Saya menginap di kota, mengagumi yang besar dan sangat kontroversial mural masturbasi oleh kanal Brussels-Charleroi, dianggap oleh seniman jalanan Bonom. Kemudian pemandangan kota yang sama mengesankannya, kurang eksplisit, dari bar lantai 22 The Hoxton, Brussels. Tidak ada tato yang diberikan di hotel yang baru dibuka ini, tetapi hotel ini menyajikan makanan yang terinspirasi dari Peru dengan sangat baik.
Mengambil Eurostar ke London, saya mengakhiri perjalanan yang dapat saya lihat dilakukan oleh banyak pelancong lain yang berbasis di Inggris. Pendiri European Sleeper juga yakin – mereka memperluas layanan Brussel-Berlin ke Dresden dan Praha pada tahun 2024. Ada rencana untuk rute ke Prancis selatan dan Barcelona, dan tiket akan segera terintegrasi dengan tiket Interrail.
Semua hal yang menjanjikan. Dan jika tidak ada AC sofa di rute baru itu juga? Buka jendelanya: romantis.
Tiket kereta Berlin ke Brussel disediakan oleh Tidur Eropayang memiliki tiket sekali jalan dari €49 per kursi, €79 per sofa dan €119 untuk tempat tidur. Tiket kereta api dari Brussel ke Inggris disediakan oleh Omi. Akomodasi Berlin disediakan oleh Selina Mitte; Akomodasi Brussel disediakan oleh Hoxton, Brussel
