Danny Welbeck tahu apa yang dibutuhkan darinya dan rekan setimnya di Brighton Piala FA semi final melawan Manchester United di Wembley pada hari Minggu dan, di atas segalanya, itu tergantung pada profesionalisme berhati dingin.
Berusia 32 tahun dan di musim ke-15 sebagai pemain Liga Premier, dia siap untuk melakukan pekerjaan itu, untuk menghilangkan emosi – yang sebagian darinya adalah pengejaran Brighton untuk meraih trofi pertama, mahkota kejayaan mungkin dari musim di mana mereka telah canggih dan benar-benar keren.
Ada hal lain untuk Welbeck dan dia menegaskan bahwa dia baik-baik saja dengan itu: menghadapi tim dari kotanya, yang dia dukung sebagai seorang anak, di mana semuanya dimulai untuknya sebagai pemain, melalui jajaran pemain muda dan senior. mempersiapkan. Tapi dia tidak akan berbohong. Tidak selalu seperti ini.
“Saya telah memainkan pertandingan melawan United berkali-kali dan sejujurnya itu tidak seaneh dulu,” kata Welbeck. “Beberapa kali pertama itu benar-benar aneh.”
Welbeck menjalani mimpinya, melakukan debutnya di United saat berusia 17 tahun pada awal musim 2008-09. Musim sebelumnya, tim terakhir klub yang benar-benar hebat telah memenangkan Liga Champions. Mereka akan menyapu Piala Dunia Klub, Piala Carling dan gelar liga dalam kampanye debut Welbeck di mana dia membuat 13 penampilan, termasuk menjadi starter di Wembley melawan Tottenham di final Piala Carling.
Ada banyak kenangan indah lainnya sebelum Welbeck berangkat ke Arsenal pada September 2014, tidak terkecuali gelar liga pada 2012-13. Dan kemudian, untuk sementara, semuanya terasa salah terkait United, terutama di Old Trafford.
“Lebih buruk ketika saya pergi ke sana,” kata Welbeck. “Anda pergi ke ruang ganti tandang, Anda melakukan pemanasan di sisi lapangan yang berbeda dan berjalan keluar di sisi lain. Hanya hal-hal kecil yang aneh seperti itu karena Anda sudah terbiasa pergi ke tempat tertentu. Itu normal bagi Anda untuk melakukan apa yang telah Anda lakukan sepanjang hidup Anda. Dan sejak awal saya bermain melawan pemain yang pernah bersama saya sebelumnya.”
Kepulangan pertama adalah yang paling aneh – perempat final Piala FA 2015, Welbeck mencetak gol kemenangan Arsenal untuk memecat hubungan cintanya dengan kompetisi. “Itu adalah salah satu hal dengan semua teman saya, semua penggemar United… meskipun mereka mendukung saya,” katanya.
Welbeck akan menjadi starter dalam kemenangan semifinal atas Reading tetapi melewatkan kemenangan atas Aston Villa di final karena cedera; dia masih mendapatkan medalinya. Dua tahun kemudian, membuat pengaruh sebagai pemain pengganti dalam kemenangan semifinal Arsenal atas Manchester City, dia menjadi starter di final melawan Chelsea. Dia ingat bagaimana Arsenal “cukup banyak diunggulkan”. Mereka menang. “Sorotan karier, tentunya,” tambahnya. “Itu juga memberimu rasa lapar untuk melakukannya lagi.”
Semifinal Piala FA Welbeck lainnya adalah untuk United pada 2009; mereka kalah dari Everton melalui adu penalti. Dan jika kita tetap kembali ke United, itu karena ada sesuatu yang tak terhindarkan tentang hubungannya dengan klub. Dia dikenal sebagai “Dat Guy” – julukan yang diberikan kepadanya oleh Ravel Morrison, mantan rekan setimnya di United. Morrison mentweetnya, bahasa gaul Mancunian untuk “The Man”, dan itu melekat. Namun sungguh, Welbeck harus menjadi “Dat United Guy”.
Striker itu meninggalkan klub sembilan tahun lalu dan dia hanya menjadi pemain tim utama selama empat setengah musim; ada pinjaman ke Preston di Championship pada Januari 2010 – dihentikan karena cedera – dan dia menghabiskan musim berikutnya dengan status pinjaman di Sunderland di papan atas. Dia bukan pencetak gol United yang produktif, 29 gol dalam 142 penampilan (dia belum pernah melewati karirnya). Namun Welbeck dan United secara intrinsik terkait; bagi banyak penggemar sepak bola, ini adalah asosiasi pertama.
Brighton tidak mengalami itu. Welbeck telah menjadi elemen penting dalam perjalanan mereka, bergabung dengan Graham Potter pada Oktober 2020 setelah musim degradasi di Watford, memikul tanggung jawab baru di dalam dan di luar lapangan.
Ada tweet lucu darinya menjelang akhir musim lalu, foto dirinya dan bek sayap muda Tariq Lamptey terlihat cerdas di acara resmi, Welbeck menjulang di atasnya. “Laporan bagus di malam orang tua. Selamat makan dalam perjalanan pulang untuk liccle saya, ”tulis Welbeck, dan tidak ada keraguan bahwa dia menikmati peran sebagai penatua ruang ganti.
Evan Ferguson, striker berusia 18 tahun, telah berbicara tentang bagaimana Welbeck memberinya tip, meskipun mereka bersaing untuk tempat yang sama dan belakangan ini ada julukan berbeda yang dikatakan melakukan putaran. Apakah dia “Ayah Welbz”? Dia terkekeh. “Saya pikir saya sama tua, sungguh. Hanya dengan anak-anak! Sama tua dengan anak-anak. Ketika saya pergi dari sepak bola, saya hanyalah Daniel bagi keluarga saya. Itu dia.
“Ada beberapa anggota senior dalam grup di Brighton dan kami selalu ada untuk memberikan saran. Saya mengalaminya ketika saya datang ke United. Ada Darren Fletcher, Wayne Rooney, Rio Ferdinand, Wes Brown… terlalu banyak untuk disebutkan.
setelah promosi buletin
“Saya pernah berada di posisi Evan dan memiliki pro yang lebih tua untuk berbicara tentang hal-hal tertentu – tentang posisi baru, lari baru. Posisi yang saya dan Evan mainkan sekarang mungkin baru bagi kami berdua.”
Welbeck sangat menarik ketika membahas gaya Brighton di bawah Roberto De Zerbi, yang menggantikan Potter September lalu. Dan De Zerbi sendiri. “Saya cukup beruntung untuk bermain di bawah beberapa manajer hebat,” kata Welbeck, dan dia tidak perlu menjelaskan bahwa yang dia maksud adalah Sir Alex Ferguson dan Arsene Wenger. “Dia [De Zerbi] pasti seorang manajer spesial.”
Apa yang membuat De Zerbi begitu adalah hasrat dan obsesinya, terutama dengan detail halus. Dia hidup dan bernafas dalam permainan, selalu menuntut lebih. Apakah dia berapi-api dalam latihan seperti saat pertandingan? “Ya,” jawab Welbeck. “Mungkin lebih. Kami memiliki satu lawan satu di pagi hari, berkelahi, semuanya. Saya bercanda. Untuk mengeluarkan energi itu… itu menular ke para pemain.”
Yang membedakan De Zerbi adalah keberanian taktisnya, keyakinannya dalam membangun dari lini belakang. Timnya akan mendaur ulang bola di area yang sangat berbahaya, mencoba menarik lawan sebelum bermain dengan tajam, bergegas ke ruang yang telah mereka ciptakan. Ini tentang kemampuan teknis dan penguasaan bola yang mendominasi, tentang pergeseran sistem.
“Tidak ada No 9, sungguh,” kata Welbeck. “Anda bekerja untuk membangun permainan, untuk bek dan juga gelandang. Anda terlibat dalam penumpukan itu dan kemudian, secepat mungkin, ini tentang memajukan lapangan dan mengeksploitasi area tertentu dari siapa pun yang kami lawan.
“Kita bisa mulai dalam satu formasi [in the buildup] dan berakhir di yang lain jika kita lebih jauh di atas lapangan. Itu tergantung pada oposisi. Terkadang kami masuk ke sebuah pertandingan dan kami memiliki tiga cara bermain karena kami telah mengerjakannya dalam seminggu. Lawan mungkin bermain sebagai lima bek atau empat bek, dengan satu atau dua di bagian atas. Kami selalu punya jalan keluar karena kami selalu siap.”
De Zerbi telah digambarkan oleh beberapa orang sebagai budaya tandingan, termasuk Pep Guardiola, manajer Manchester City, yang mengetahui satu atau dua hal tentang inovasi. Pertempuran taktis di Wembley dengan Erik ten Hag akan memikat; manajer United suka melakukan transisi setelah memenangkan penguasaan bola, idealnya di atas.
“Kita semua tahu opsi apa yang harus dimiliki setiap pemain saat menerima bola,” kata Welbeck. “Dia [De Zerbi] ingin semua orang tahu, para pemain yang bahkan belum memulai, kami selalu melewati itu. Ini sangat besar. Jika dia sedikit bersemangat, itu mungkin karena pemain yang menguasai bola tidak mendapatkan opsi yang seharusnya dia miliki. Dia ingin Anda bermain dengan cara yang dia inginkan, tetapi dia tetap memberi Anda kebebasan untuk melakukan apa yang Anda inginkan dalam situasi tertentu.”
Welbeck musim ini terkesan dengan rasa hormat yang diterima Brighton dari para pemain rival. “Setelah pertandingan, kami meminta mereka mendatangi kami sambil berkata: ‘Kalian bopping it,’” katanya. “Kami mendapat banyak umpan balik yang baik.”
Yang diinginkan Welbeck sekarang adalah kemenangan. Tidak ada yang bisa mengaburkan fokus, termasuk ligamen tangan yang pecah dan retakan pada tulang yang dideritanya dalam kemenangan Sabtu lalu di Chelsea. Dia diharapkan untuk memakai pengikat pelindung. Dalam 11 pertandingan melawan United, Welbeck memiliki empat kemenangan dan empat gol. Pengembalian lebih lanjut akan menjadi cerita yang cukup.
