WSaat Becky menghadiri festival Secret Garden Party dengan pasangannya pada musim panas 2017, dia tidak menyangka hal itu akan berujung pada pertemuan dengan sahabatnya. “Sekarang suami saya dan saya belum lama mulai berkencan, dan dia berkata akan membeli tiket dengan syarat dia bisa mengenakan gaun flamenco merah besar saya,” katanya. Dia setuju dan, mengetahui festival itu terkenal dengan orang-orang yang berdandan, dia juga membawa berbagai kostum bersamanya untuk akhir pekan.
Pada hari pertama, dia berpakaian seperti Beyoncé sebelum menyapa pengunjung festival di campervan tetangga. “Salah satunya adalah suami Neo, yang berkata: ‘Istri saya juga suka berdandan.’” Tapi tidak ada yang bisa mempersiapkannya untuk pintu masuk besar Neo.
“Saya keluar mengenakan atasan bikini dan celana panjang putih, rantai emas dan bunga aster, sayap raksasa setinggi 6 kaki dan hiasan kepala bulu burung unta yang membuat saya setinggi 7 kaki,” kata Neo. Becky berteriak saat dia melihatnya. “Begitu banyak hal yang terlintas di benak saya ketika saya melihat seorang wanita kulit hitam cantik dengan kostum luar biasa ini. Seolah-olah kami berbagi koneksi instan ini, ”katanya.
Melihat kostum Beyoncé yang dikenakan Becky, Neo membalas teriakannya dan menyapanya dengan pelukan. “Kemudian kami pergi untuk memeriksa sisa pakaian masing-masing. Kami tidak menghabiskan banyak waktu bersama akhir pekan itu, tetapi kami langsung memiliki ikatan, ”kata Neo. “Kami berdua memiliki anak yang sudah dewasa dan suka berdandan dan bersenang-senang.”
Pasangan itu bertukar nomor dan, meskipun mereka ingin bertemu, mereka hidup terpisah tiga jam dan keduanya memiliki kehidupan yang sibuk. “Saya dekat dengan Cardiff dan Becky tinggal di South Oxfordshire, ditambah lagi saya memiliki pekerjaan yang sangat sibuk sebagai perawat dan Becky memiliki karir yang sibuk sebagai konsultan. Kami terutama berbicara online untuk tahun pertama, ”kata Neo.
Pada tahun 2018, Becky mengundang Neo ke pesta ulang tahunnya yang ke-50. “Saya tidak mengenal siapa pun, tetapi masih memiliki waktu yang luar biasa. Dia bahkan telah memesan band yang saya miliki di pernikahan saya.” Mereka terus berhubungan, tetapi baru setelah penguncian Covid pertama, persahabatan mereka menjadi lebih dalam.
“Setelah pembunuhan George Floyd dan kebangkitan Gerakan Black Lives Matter, kami benar-benar mulai membicarakan hal-hal yang lebih serius,” kata Becky. Mereka berbagi latar belakang yang sama, dan menemukan bahwa mereka memiliki banyak pengalaman yang sama. “Kami berdua dibesarkan dalam rumah tangga dengan orang tua tunggal oleh ibu kulit putih dan tidak memiliki ayah kulit hitam. Sebelum kami bertemu, tidak satu pun dari kami yang benar-benar berbicara tentang dampak yang kami alami saat tumbuh dewasa, ”kata Becky. “Saya tidak berbicara tentang pengalaman hidup saya menjadi orang kulit hitam dengan teman-teman saya.”
Neo juga menemukan dia bisa terbuka dengan cara yang belum pernah dia lakukan sebelumnya. “Misalnya, kami berbicara tentang invasi orang asing yang menyentuh rambut Anda dan saya memberi tahu dia tentang saat seseorang memasukkan puntung rokok dan bungkus manis ke rambut saya ketika saya sedang menari,” katanya. Mereka juga menemukan bahwa mereka dapat belajar lebih banyak tentang diri mereka sendiri melalui satu sama lain. “Seolah-olah alam semesta menyatukan kita sehingga kita dapat berkembang, secara individu dan sebagai teman,” kata Neo.
Pasangan ini saling mengunjungi setiap kali mereka mendapat kesempatan dan berencana untuk segera berlibur ke Kroasia. “Saya telah menghabiskan begitu banyak waktu dengan orang-orang yang telah menguras tenaga saya,” kata Becky. “Saya tidak selalu mendapatkan energi dari berada di sekitar orang lain, tetapi saya mendapatkan energi dari berada di sekitar Neo. Kami hanya senang bersama, bahkan jika kami tidak pergi keluar atau melakukan apa pun.”
Neo melihat Becky sebagai “kakak perempuan”. “Dia sangat sukses dalam segala hal yang dia lakukan dan memiliki gaya yang hebat. Lebih dari segalanya, dia menawarkan saya tempat yang aman untuk menjadi rentan.
Becky senang bahwa mereka memiliki begitu banyak kesamaan, tetapi cukup berbeda untuk terus belajar dari satu sama lain. “Neo sangat kreatif dan artistik, terutama dalam desain interior. Saya suka dia memiliki kualitas yang tidak saya miliki. Kami tidak harus menyetujui segalanya, tetapi persahabatan kami selalu terasa begitu nyata dan otentik.”
