Aebagai guru karir di sebuah sekolah menengah, Jacqui Hodder mencoba memperluas dunia kemungkinan bagi orang lain. Selama penguncian, dia mengawasi kelas pendidikan kewarganegaraan di Zoom, mendengarkan dengan siswa kelas sembilan pembicaraan tentang pengalaman menjadi sukarelawan dengan kura-kura. Tapi itu Hodder sendiri yang terus bertanya. “Saya terpesona,” katanya.
Pembicara tamu menunjukkan sedikit video tentang masa inapnya: base camp, hujan tropis, keterpencilan semuanya menyentuh hati Hodder. “Segera saya tahu bahwa itulah yang ingin saya lakukan,” katanya.
Hodder, yang tinggal di Victoria, Australia, harus cuti panjang. Jadi dia meneliti opsi dan menemukan organisasi nirlaba Konservasi Penyu. Dia belum pernah menjadi sukarelawan sebelumnya, atau bepergian sendirian. Sebulan di Kosta Rika terasa seperti tantangan besar.
“Saya selalu kelebihan berat badan dan tidak begitu bugar,” kata pria berusia 61 tahun itu. Relawan diharuskan berjalan 10 hingga 15 km semalam di atas pasir lembut. “Jadi itu adalah ketakutan besar – apakah secara fisik saya akan mampu mengatasinya. Saya tahu akan ada banyak anak muda di sana.” Pada saat itu, usianya mendekati 60 dan pradiabetes. “Saya tidak ingin mengecewakan mereka, menjadi yang tertinggal sementara semua orang menunggu saya untuk mengejar ketinggalan.”
Dia membuat janji temu dengan fisioterapis, yang memberi tahu Hodder bahwa dia “perlu mengunjungi gym tiga atau empat kali seminggu selama sisa hidup saya”. Untuk mengatasi pasir yang lembut, dia harus membangun otot betis dan kekuatan tubuh bagian atasnya. “Kedengarannya intens, tetapi bagi saya fisioterapis sangat jelas,” katanya. Ketegasan terasa seperti resep. “Saya berkata: ‘Oke, bagus.’” Dia menggunakan beban dan band resistensi, meregangkan tubuh dan berjalan, dan memulai “program makan”.
Hodder menghindari kata “diet” karena “Saya pernah mengalami siklus itu dan itu bukan siklus yang sehat,” katanya. Dia ingat dipanggil gemuk sebagai seorang anak. Sebagai hasil dari perubahan gaya hidupnya, dia kehilangan dua ukuran baju. “Tapi perubahan itu terjadi karena alasan yang sangat positif.”
Meski begitu, saat waktu berangkat mendekati musim gugur yang lalu, “Rasanya menakutkan”, katanya. Suami dan dua anaknya yang sudah dewasa sangat mendukung. Tapi tetap saja, “Saya berpikir: ‘Saya tidak tahu apakah saya bisa melakukan ini.’ Saya pikir saya akan menarik pin jika saya tidak memesan semuanya dan membayar semuanya. Tapi aku sangat senang aku tidak melakukannya. Saya sangat senang saya mendorong diri saya sendiri.
Di Kosta Rika, dia berkata: “Dunia benar-benar melambat. Sebagian besar aksi terjadi pada malam hari. Pantainya begitu gelap karena pasirnya hitam. Saya melihat ke atas dan bulan bersinar, dan ada makhluk mirip dinosaurus yang muncul, seperti batu basah raksasa, dari laut.”
Pekerjaannya adalah: “Berjalan, berhenti, kerjakan kura-kura. Berjalan, berhenti, kerjakan kura-kura. Salah satu bagian dari “mengerjakan kura-kura” adalah menghitung telur, yang “seperti agar-agar yang keras. Kami harus masuk ke bawah kura-kura saat dia sedang bertelur di pasir. Di satu sisi mereka mampir, dan di sisi lain Anda mengklik penghitung. Mereka menjatuhkan tiga sekaligus, dan menghasilkan sekitar 100.”
Ketika kura-kura hijau selesai bertelur, Hodder harus “masuk ke lubang bersamanya dan mengukurnya” dengan kaliper dan selotip di tulang punggungnya, sebelum memeriksa cangkang apakah ada gigitan dan teritip. “Mereka besar, berat, kuat, dan sangat elemental.”
Adapun kekhawatirannya tentang menjadi lebih tua dari sukarelawan lainnya: “Saya mengikutinya,” katanya. “Mereka membawa saya ke pelukan mereka. Tidak selalu mudah untuk merasa memiliki, terutama karena beberapa orang berusia 40 tahun lebih muda dari saya.”
Setelah sebulan di Kosta Rika, sangat mengejutkan untuk menyesuaikan kembali pengajaran. “Saya ingat berjalan ke sekolah dan berkata pada diri sendiri: ‘Saya pernah ke Kosta Rika – saya bisa melakukan apa saja. Saya bisa pergi ke negara baru di sisi lain dunia dan tidak apa-apa.’”
Lain kali, Hodder berharap bisa tinggal lebih lama. Tapi untuk saat ini, dia menikmati “perasaan kuat dalam diriku. Saya merasakan betis saya dan berpikir: ‘Celana ini tidak menutupi otot-otot itu; itu cukup bagus!’ Aku melompat menaiki tangga.”
Mantra barunya adalah: “Waspadalah. Aku tidak ingin kembali seperti dulu.”
