Professor Russell Foster CBE, ketua Tidur dan Circadian Neuroscience Institute di University of Oxford, memiliki beberapa saran tentang hubungan. Salah satu hal yang paling sering dia tanyakan di pembicaraan publik adalah apa yang harus dilakukan jika pasangan Anda mendengkur. Pertama, tanyakan kepada dokter Anda apakah kondisi serius seperti sleep apnea mungkin menjadi penyebabnya. Kedua, dapatkan penyumbat telinga. Ketiga: “Jika Anda memiliki ruang tidur alternatif, gunakanlah. Itu bukan cerminan dari kualitas hubungan Anda. Saya akan mengatakan bahwa dalam banyak kasus, ini adalah awal dari yang lebih baik. Anda akan lebih istirahat, Anda tidak akan terlalu kesal dengan pasangan Anda, Anda mungkin akan memiliki selera humor yang lebih baik, Anda akan memiliki lebih banyak empati. Anda akan lebih bersenang-senang.”
Apakah dia berbicara dari pengalaman pribadi? “Mungkin…” Siapa pendengkur dalam pernikahannya? “Kami akan mengabaikan itu,” katanya sambil terkekeh. Dan bagaimana dengan apa yang disebut kronotipe – apakah Anda seekor burung atau burung hantu. Bisakah pernikahan campuran berhasil? Oh ya, katanya, lagi-lagi menggambar dari pengalaman pribadi (dia adalah “tipe malam”, sedangkan istrinya, Lizzie, suka bangun pagi). Data sebenarnya menunjukkan bahwa kemitraan semacam ini cenderung bertahan lebih lama. “Sekarang rekan-rekan saya yang sinis mengatakan itu karena Anda jarang bertemu satu sama lain. Saya lebih suka penjelasan bahwa jika Anda dapat mengakomodasi kebiasaan tidur pasangan Anda, maka sebenarnya itu menunjukkan Anda memiliki disposisi yang cukup fleksibel. Dan kemudian semua omong kosong lain yang dilemparkan kepada Anda dalam suatu hubungan bisa jadi [dealt with] dengan tepat.”
Kami berbicara sambil minum teh di sela-sela festival Hay, di mana Foster yang periang akan memberikan ceramah tentang jam biologis, subjek dari buku larisnya Life Time. Orang-orang berduyun-duyun ke acara ini, mencari pengertian tetapi juga kepastian. Bagian dari motivasi untuk menulisnya adalah “kecemasan yang luar biasa tentang tidur”, yang Foster letakkan pada tumpukan bukti yang luar biasa tentang betapa eratnya hal itu terkait dengan kesehatan dan kesejahteraan kita.
Pengetahuan ini berguna, tetapi ini adalah pedang bermata dua – terutama jika tidak dijelaskan dengan benar. Misalnya, orang cenderung menginginkan jawaban spesifik untuk pertanyaan berapa banyak tidur yang seharusnya mereka dapatkan. “Saya tidak dapat memberi tahu Anda karena itu tergantung pada kebutuhan pribadi Anda, berapa usia Anda, dan semua hal lainnya,” kata Foster. Sebelum menulis buku itu, dia mengakui, dia “sangat frustrasi dengan jenis tidur sersan mayor, berteriak: Anda harus mendapatkan delapan jam. Tidur adalah bagian yang sangat dinamis dari biologi kita. Tidur itu seperti ukuran sepatu, dan akan gila jika menyarankan agar setiap orang memakai sepatu dengan ukuran yang sama.”
Pada saat yang sama, katanya, sebenarnya cukup sederhana untuk mengetahui apakah seseorang mendapatkan tidur yang mereka butuhkan. “Apakah saya dapat berfungsi secara optimal di siang hari? Apakah saya merasa seolah-olah saya menembaki semua silinder? Apakah saya butuh waktu lama untuk bangun? Apakah saya merasa grogi? Apakah saya perlu tidur siang di tengah sore? Apakah saya tampak lebih mudah tersinggung? Apakah saya – dan ini yang kritis – ketiduran di akhir pekan atau hari libur?”
Sementara tidur cenderung memonopoli sesi tanya jawab setiap kali Foster berada di depan orang banyak, itu bukanlah cinta pertamanya. Dia juga direktur lab oftalmologi, minatnya untuk tidur adalah produk sampingan dari ketertarikannya pada mata: organ yang kita gunakan untuk melihat, tetapi juga organ yang mengatur ritme sirkadian kita, yang efeknya meluas ke kognisi, suasana hati, kekebalan, reproduksi, sebut saja. Pencapaian ilmiah terbesarnya adalah penemuan bahwa sel peka cahaya di retina yang tidak terkait dengan penglihatan menyinkronkan kita dengan siang dan malam. Jika ini hilang atau rusak, hal-hal dapat menjadi rusak parah (Foster menyebutkan seorang veteran perang buta yang menemukan dirinya sedang memotong rumput pada jam 3 pagi). Namun, pada beberapa orang yang kehilangan penglihatan, sel-sel itu diawetkan, artinya meskipun mereka tidak memiliki penglihatan, mata mereka tetap penting untuk terpapar sinar matahari.
Untuk buku berikutnya, Foster berencana untuk melihat lebih dekat pada cahaya itu sendiri – salah satunya, seperti ritme sirkadian, yang katanya “sangat jelas, kami mengabaikannya”. Kedengarannya seperti karya esoteris yang lebih bebas daripada Life Time, yang praktis, penuh dengan informasi, dan kadang-kadang seperti buku teks. Tujuannya bukan untuk menjelaskan ilmu, tapi juga memacu rasa kagum. “Pikirkan tentang pembentukan foton di pusat Matahari, yang membutuhkan waktu satu juta tahun untuk sampai ke permukaan, dan kemudian enam menit untuk sampai ke Bumi. Dan apa fungsinya?” Dia mengeluarkan daftar keajaiban: fotosintesis, pembebasan oksigen, evolusi kehidupan yang kompleks, hingga penciptaan dan kenikmatan seni yang hebat (Tukang bubuttentu saja, adalah pelukis favoritnya, dan ada cukup banyak seni dan filosofi di buku baru ini).
Ini adalah keberangkatan, tetapi tidak keluar dari karakter: bonhomie alami Foster setidaknya tiga perempat kesenangan kutu buku dalam subjek yang dia jelaskan, dengan sisanya keinginan untuk menginspirasi antusiasme yang sama di antara pendengarnya. Kutu buku itu memiliki akar yang dalam. “Ketika saya masih kecil, saya ingat memasukkan seekor lalat ke dalam tabung gelas dan menjualnya ke meja putar. Saya ingin tahu untuk melihat: apakah akan pusing? Dan kemudian, Anda tahu, itu terbang dengan sangat baik, memberi tahu saya bahwa mekanisme keseimbangannya pasti berbeda secara mendasar dari jenis sistem yang kami gunakan. Saya selalu terpesona dengan mekanisme.” Dia juga sangat tertarik untuk membantu orang, dan memberi tahu saya dengan penuh semangat tentang obat yang dia identifikasi yang dapat mengatur ulang jam pada orang-orang yang menjadi tidak sinkron, dari orang buta hingga mereka yang memiliki gangguan perkembangan saraf atau penyakit mental yang parah. “Jika saya dapat mengakhiri karir ilmiah saya dengan memberikan rasa waktu untuk keabadian, saya akan mati dengan sangat bahagia,” katanya.
Mengingat sifat altruistik ini, mengapa dia tidak menjadi dokter? Dua putrinya adalah mahasiswa kedokteran, tetapi dia menganggap dirinya “terlalu emosional” untuk itu. “Saya tidak bisa berurusan dengan memberi tahu seorang ibu bahwa anaknya akan menjadi buta atau semacamnya. Itu sangat menjengkelkan. Dan itu akan membuat saya menjadi dokter yang sangat buruk.” Bukankah itu akan membuatnya menjadi orang yang berbelas kasih? “Ya, tapi kamu harus mengendalikan emosimu. Seseorang yang menangis tidak akan membantu siapa pun. Sebaliknya ia berfokus pada ilmu dasar. Hanya ketika dia merasa bahwa spesialisasinya telah cukup matang untuk diterjemahkan – dengan kata lain, matang untuk aplikasi praktis – dia mengambil perannya saat ini di Oxford.
Aplikasi tersebut berkisar dari yang relatif sempit – obat untuk memulai jam, misalnya – hingga yang sangat luas, termasuk perubahan pada cara kita bekerja dan bahkan struktur keluarga. Memang, ilmu sirkadian Foster telah membuat misinya untuk menjelaskan kepada dunia menyarankan program politik yang luas, serta program swadaya.
Ambil kerja shift, misalnya. Terjaga di malam hari memiliki segala macam efek buruk pada fisiologi kita, membuat kita aktif ketika kita seharusnya dalam mode istirahat dan perbaikan. Konsekuensi jangka panjangnya bisa sangat mengerikan, mulai dari diabetes hingga penyakit kardiovaskular dan kanker. Gangguan tidur bahkan memengaruhi kemampuan kita untuk berempati, salah satu penjelasan atas fakta bahwa tingkat perceraian di kalangan pekerja malam ternyata enam kali lebih tinggi dari biasanya.
Itu penting untuk diketahui, tetapi apa yang harus dilakukan orang jika itu satu-satunya cara mereka dapat mencari nafkah? “Ada tugas kehati-hatian dari pemberi kerja kepada karyawan,” kata Foster. Perusahaan harus memberikan pemeriksaan kesehatan ekstra, makanan bergizi dan transportasi pulang (di AS, diperkirakan 100.000 kecelakaan mobil disebabkan oleh pengemudi yang mengantuk setiap tahun). Mereka harus menawarkan istirahat panjang dari kerja malam – mungkin lima tahun, libur lima tahun. Tentunya bisnis tidak akan secara sukarela melakukan hal ini? “Saya pikir ini akan sampai pada titik di mana orang akan mulai membawa gugatan class action,” katanya. “Mereka akan berkata: ‘Lihat, baca saja literatur ilmiah.’ Ada banyak sekali di luar sana.”
Dia memprediksi perubahan sikap secara bertahap, di sepanjang garis merokok. Pendidikan akan menjadi bagian penting dari hal ini, meskipun dia kecewa karena temuan yang dia buat di bidang itu belum diterapkan secara lebih luas. Foster menjalankan studi percontohan untuk sekolah yang melibatkan delapan pelajaran 30 menit tentang ritme sirkadian tidur. “Sebelum [the lessons], sekitar 20% anak-anak menunjukkan tingkat insomnia yang mungkin relevan secara klinis. Setelah itu, rata-rata keluar dari zona bahaya.”
Tetapi mereka dengan cepat menemukan bahwa mengajar bukanlah satu-satunya intervensi yang dibutuhkan. “Kami mengajukan banyak pertanyaan, salah satunya adalah, apakah Anda berbagi tempat tidur dengan orang lain – berharap ya, kamar tidur akan digunakan bersama sebagai anak-anak. Kami tidak mengajukan pertanyaan: apakah Anda memiliki tempat tidur? Dan menjadi jelas bahwa banyak yang tidak. Tempat tidur mereka adalah sofa keluarga. Sehingga kualitas tidurnya benar-benar buruk, dan mereka akan mulai sekolah keesokan harinya dengan kurang tidur secara kronis.” Ini adalah lingkaran setan: kemiskinan memengaruhi tidur, yang memengaruhi pendidikan, yang pada gilirannya memengaruhi peluang hidup. Satu studi di Amerika melihat hasil meningkat ketika anak-anak diberi bantal yang bagus, tapi jelas ini lebih dari sekedar tempat tidur. “Sektor masyarakat termiskinlah yang paling terpukul. Jadi kita harus lebih baik dan murah hati kepada kelompok individu itu. Mungkin saya agak naif – tetapi saya tidak melihat ada yang salah dengan mencoba melindungi yang paling rentan.”
Satu area di mana kurang tidur tentu saja setara untuk kursus adalah menjadi orang tua, bukan? Yah, belum tentu. “Semua primata telah memperpanjang pengasuhan anak,” kata Foster, dengan anggota keluarga berbagi beban dan mengizinkan orang tua untuk tidur. “Kami benar-benar kehilangan ini, jadi pengasuhan anak sekarang berada di pundak orang tua saja, dan biasanya hanya ibu. Dan itu tidak adil: kita tidak berevolusi untuk melakukan itu. Jadi pertama-tama, Anda tidak perlu merasa bersalah karena tidak bisa mengatasinya, karena Anda lelah. Kita harus memperkenalkan perawatan yang diperluas sedapat mungkin, dengan teman dan keluarga memainkan peran yang lebih besar.”
Tidak ada tahap kehidupan yang tidak tersentuh oleh tidur, demikian juga tidak ada bidang kebijakan. Misalnya, orang lanjut usia di panti jompo mendapatkan akses cahaya alami yang jauh lebih sedikit daripada kita semua. Akibatnya “sistem tidur-bangun mulai meluncur dan Anda mendapatkan semua masalah yang terkait dengan itu”. Foster mengutip “studi luar biasa dari Belanda” di mana peningkatan jumlah cahaya di panti jompo meningkatkan tingkat kognisi sebesar 9-10%.
Apakah dia menghargai bahwa ada implikasi politik yang cukup besar pada beberapa temuan ini? “Aku belum benar-benar memikirkannya dengan cara itu. Ini benar-benar lebih: apa masalahnya? Inilah yang menurut saya harus kita lakukan. Tapi kau benar. Itu memang memiliki dampak besar di banyak sektor masyarakat.
Dan cara yang mungkin tidak pernah Anda bayangkan juga. Apakah kurang tidur hampir meruntuhkan ekonomi dunia? “Saya pikir sektor perbankan telah menjadi sektor klasik bagi saya, Anda tahu, kehancuran tahun 2008. Anda memiliki banyak atlet, kurang tidur secara kronis. Dan apa yang kita ketahui berdasarkan sains adalah itu [this creates] perilaku yang terlalu impulsif dan tidak reflektif. Dan bukan itu yang kita butuhkan. Kami membutuhkan masyarakat yang bisa berempati dan membuat penilaian yang tepat. Dan yang kami tahu adalah bahwa tidur dapat sangat meningkatkan kemampuan kami untuk melakukan itu.”
Seperti apakah masyarakat yang beristirahat dengan lebih baik? “Saya berharap ini menjadi masyarakat yang lebih baik, lebih reflektif, lebih konstruktif, lebih cerdas… Kami sangat arogan. Kami pikir kami dapat melakukan apa pun yang kami suka, kapan pun kami memilih, dan dapat mengabaikan 200 juta tahun bagasi evolusioner. Pikirkan tentang Shakespeare – ‘O tidur yang lembut, perawat alam yang lembut, bagaimana aku menakutimu’ – dia secara intuitif tahu kekuatan tidur. Ya, kami telah mampu mencapai jumlah yang sangat besar, tetapi kami harus mendapatkan keseimbangan yang tepat.”
