Ssesaat sebelum bintang Memphis Grizzles Ja Morant menembakkan pistol ke dalam klub tari telanjang di Instagram Live pada awal Maret, timnya mengadakan pertemuan khusus pemain. Steven Adams, veteran NBA 10 tahun yang berusia 29 tahun sejauh ini merupakan anggota tertua Grizzlies, mendesak rekan setimnya yang lebih muda untuk bersikap lebih profesional di laga tandang setelah memulai musim 12-20 jauh dari rumah.
Tapi pesan itu tidak beresonansi dengan pemain waralaba Memphis. Morant pergi ke klub telanjang, bertindak sembrono, dan diberi skorsing atas tindakannya.
Tim muda lainnya seperti Houston Rockets dan Charlotte Hornets juga memiliki masalah di ruang ganti mereka. Rockets digambarkan sebagai “kekacauan” oleh anggota timsedangkan Hornets harus melakukannya tanpa Miles Bridges setelah penyerang itu ditangkap karena tindak pidana kekerasan dalam rumah tangga pada bulan Juli (dia tidak mengajukan keberatan atas tuduhan kejahatan domestik pada bulan November dan diberi masa percobaan tiga tahun. Dia saat ini sedang diselidiki oleh NBA). Dan itu hanya masalah di luar pengadilan.
Bisa jadi kebetulan tiga dari lima tim termuda di liga mengalami masalah ini. Tetapi NBA pemain dan pelatih yang berbicara dengan Guardian untuk cerita ini tidak berpikir ada sesuatu yang kebetulan tentang hal itu – mereka percaya bahwa karena liga menjadi lebih muda, lebih kaya, dan lebih dipengaruhi oleh media sosial, tidak adanya veteran di ruang ganti mengarah ke masalah yang sebenarnya dapat dicegah.
“Saya pikir ada bahaya jika tidak memilikinya,” kata pensiunan veteran NBA 16 tahun CJ Miles. “Memiliki pria veteran yang telah ada dan berada di sekitar dan menangani hal-hal itu, tekanan itu, mungkin akan mengubah jalannya [a guy like Morant] pergi untuk menangani hal-hal itu.”
Miles menambahkan bahwa ketika dia masuk liga baru lulus SMA: “Tidak banyak orang di keluarga saya yang dapat saya ajak untuk menangani masalah lain ini. Mereka hanya tidak memiliki pengetahuan tentang bagaimana kita dapat membicarakan ini atau menghadapinya, dan itu bukan masalah bagi mereka, itu hanya kenyataan di mana saya berada dalam hidup – saya membutuhkan orang-orang yang telah ada dan berjalan [that walk] dan melakukan hal-hal ini.”
Untungnya bagi pemain seperti Miles, tidak ada kekurangan dokter hewan di liga saat itu. Faktanya, Miles direkrut oleh Utah Jazz pada tahun 2005, dan dia tetap menjadi pemain termuda di tim tersebut hingga tahun 2008. Pada masa itu, para pemain sering bermain di perguruan tinggi selama empat tahun sebelum bergabung dengan NBA. Dan ketika mereka sampai di sana, mereka duduk di bangku cadangan dan belajar dari pemain yang lebih tua tentang bagaimana menjadi seorang profesional yang baik, perlahan-lahan mendapatkan garis mereka sebelum bermain.
Mudah bagi pemain muda untuk menghormati dokter hewan karena pada dasarnya dokter hewan menjalankan liga. Tapi itu semua berubah.
****
NBA semakin muda. Usia rata-rata roster NBA telah menurun dari 27,7 pada 2000-01 menjadi 26,1 musim ini meskipun ada penambahan dua tempat roster perkembangan dua arah pada 2017-18. Hanya ada 64 pemain berusia 32 tahun ke atas di NBA musim ini dibandingkan dengan a rekor tertinggi 102 pada 2000-01, meskipun kemajuan dalam pelatihan dan ilmu kesehatan secara teoritis memungkinkan pemain untuk bermain lebih lama. Dan jumlah pemain berusia 22 tahun atau lebih muda menembus angka 100 di masing-masing enam musim terakhir, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Tidak hanya ada lebih banyak pemain muda, tetapi mereka juga menghasilkan lebih banyak uang daripada sebelumnya. Kesepakatan rookie rata-rata dari lima draft pick NBA teratas meningkat lebih dari dua kali lipat dalam dekade terakhir, menggelembung hingga $42 juta selama empat tahun untuk seleksi keseluruhan pertama. Pemain juga memasuki liga dengan kesepakatan sepatu dan dukungan yang berasal dari ketenaran media sosial sebelum menginjakkan kaki di lapangan NBA.
Tim memanfaatkan pemberdayaan ini dengan memberikan kesempatan kepada pemain muda mereka untuk segera memulai.
“Dan cara Anda melakukannya adalah menempatkan sebanyak mungkin dari mereka dalam sebuah tim dan kemudian hanya menggulirkan bola dan berkata: ‘Hei, ayo bermain!’” Veteran NBA 16 tahun dan Toronto Raptor Thad saat ini Muda menjelaskan. “Dan membiarkan mereka bermain melalui kesalahan mereka sebagai lawan memiliki seseorang yang benar-benar mengajari mereka untuk menunjukkan kepada mereka bagaimana melakukannya.”
Damian Lillard, salah satu veteran paling dihormati di NBA, percaya bahwa lingkungan di mana para pemain muda mendapatkan uang, ketenaran, dan waktu bermain sebelum membuktikan diri di liga telah menimbulkan rasa “berhak”.
“Ketika saya datang ke liga [in 2012]Anda harus mendapatkan bukan hanya apa yang Anda dapatkan dari tim atau rasa hormat, Anda juga harus mendapatkan tempat di tim, ” Kata Lillard di The Old Man and the Three karya JJ Redick siniar. “Itu bukan: ‘Oh, kamu pilihan keenam dalam draf, itu timmu.’ Seperti apa barang ‘tim Anda’ ini?
Lillard yakin hak yang dirasakan ini juga merugikan produk di lapangan. “Mereka masuk dan semuanya diberikan kepadanya sejak awal sehingga itu memengaruhi bagaimana mereka, cara mereka bermain. Mereka bermain untuk diri mereka sendiri, mereka bermain untuk statistik,” kata Lillard. “NBA tempat saya bermain sekarang bukanlah NBA yang saya masuki. Dan saya berharap itu berkembang. Semuanya terus berubah. Tapi saya merasa seperti saya bermain untuk kecintaan pada permainan. Saya ingin kompetisi.”
Udonis Haslem, yang akan pensiun pada akhir musim pada usia 42 tahun dengan pengalaman NBA selama 20 tahun, mengatakan bahwa karena liga menjadi lebih muda dan lebih menarik, “penekanan pada kemenangan tidak setinggi dulu. Yang saya pikir untuk saya [begs the question]: untuk apa kamu bermain?”
****
Di sinilah perpecahan filosofis utama dimulai. Banyak eksekutif dan penggemar yang lebih muda yang datang dari latar belakang yang lebih analitis mendukung taktik seperti “tanking”, yang merupakan kata lain untuk menggulirkan bola dan membiarkan para pemain muda bermain dengan manfaat tambahan untuk mendapatkan pilihan tinggi di draf yang akan datang. Mereka sangat tidak setuju dengan gagasan memperdagangkan pilihan putaran pertama untuk Young, yang dilakukan Raptors pada batas waktu perdagangan 2022, atau menyerahkan tempat daftar ke Haslem yang sudah tua alih-alih mengambil selebaran untuk pemain muda.
Sementara itu, eksekutif dan penggemar jadul akan berpendapat bahwa menang di NBA membutuhkan lebih dari sekadar keterampilan; bahwa meskipun benar para pemain muda memasuki liga dengan lebih banyak talenta dari sebelumnya, kebiasaan yang mereka bangun di tim muda yang tidak mengutamakan kemenangan bisa sulit untuk istirahat karena mereka bertambah tua – terutama jika mereka tidak memiliki veteran yang dihormati untuk memberi tahu mereka tentang kebiasaan buruk yang harus diwaspadai. Para veteran tersebut memprioritaskan hal-hal yang tidak berwujud yang diperlukan untuk membangun budaya yang sehat – atribut seperti kebersamaan, ketangguhan, ketangguhan, dan akuntabilitas, yang dapat dipelajari melalui pengalaman para pemain yang telah berada di sekitar permainan.
Dwane Casey tahu itu. Meskipun memimpin tim muda Detroit Pistons yang sedang membangun kembali, pelatih kepala selama 14 tahun ini selalu memastikan untuk memiliki dokter hewan di timnya “Karena mereka dapat menarik orang ke samping dan berkata: ‘Hei, ini caramu melakukannya,’” kata Casey . “Mereka telah melihat situasi itu berkali-kali sebelumnya dan mungkin mereka tidak dapat melakukannya lagi secara fisik, tetapi mereka masih dapat memberi tahu Anda tentang hal itu dan memberi tahu Anda apa yang terjadi dan apa yang harus Anda lakukan.”
Terkadang kehadiran mereka saja sudah cukup. Miles belajar cara berolahraga dengan menonton orang yang lebih tua di timnya: “Saya ingat berjalan ke ruang ganti dan melihat latihan musim panas Derek Fisher dan itu mengubah cara saya bekerja sepenuhnya dari hanya melihat salah satu dari mereka karena saya belum pernah melihat orang bekerja seperti itu. itu sebelumnya.”
Sementara itu, pelatih kepala Miami Erik Spoelstra mengenang momen di tahun kedua kepelatihannya ketika dia meminta timeout untuk mengilustrasikan bagaimana Heat harus mempertahankan pick-and-roll lawan.
“Dan bahkan sebelum saya dapat menempatkan semua pemain di sana, Haslem membanting clipboard saya dengan sangat keras hingga akhirnya terpental dari lantai sekitar 20 kaki jauhnya. Dan saya hanya berdiri di sana dengan pena saya dan dia menguliahi kita semua: ‘Ini bukan tentang skema kita, ini bukan tentang X dan Os, ini bukan tentang apa pun di papan klip ini di sini – ini tentang bersaing dan menjadi pesaing yang biadab dan memenangkan bola lepas berikutnya,’” kata Spoelstra, menambahkan telah terjadi insiden serupa sekitar selusin kali sejak itu.
“Ini sangat penting,” kata Spoelstra tentang memiliki veteran seperti Haslem dalam daftar. “Dia mewujudkan semua yang kami yakini. Dan dia memiliki cara karena tingkat rasa hormat yang dia mampu untuk memengaruhi dan membimbing secara harfiah setiap pemain di ruang ganti… Tidak ada orang lain seperti dia di liga. Dan liga membutuhkan lebih banyak orang seperti UD. Sulit untuk menemukan pria seperti itu yang mendapatkan rasa hormat, yang memiliki karakter kompetitif, yang percaya pada semua hal yang kami yakini, yang mampu mengomunikasikannya dengan cara yang efektif.
Spoelstra melanjutkan: “Saya tidak bisa mengatakan cukup tentang peran itu … liga semakin muda dan tim serta pemain muda membutuhkan bimbingan, mereka membutuhkan bimbingan, mereka membutuhkan kepemimpinan.”
****
Meskipun tampak jelas bahwa menghargai pengalaman veteran itu bijaksana, pemain seperti Haslem dari Miami dan Young dari Toronto jarang terjadi. Sementara dokter hewan seperti Carmelo Anthony, DeMarcus Cousins, dan Tristan Thompson telah berbicara tentang keinginan mereka untuk kembali ke NBA, mungkin saja mereka tidak terjebak karena keengganan untuk menerima peran di mana mereka bertindak sebagai mentor saat bermain lebih sedikit – dan menghasilkan lebih sedikit uang (Gaji Haslem telah melayang-layang minimal veteran sejak 2017).
“Ini tidak semudah itu. Tidak ada banyak dari mereka di kolam, saya tidak berpikir, untuk alasan apa pun, ”kata pelatih Perawat Raptors tentang menemukan seorang veteran seperti Young. “Saya tahu bahwa saya sudah berada di sini selama 10 tahun sekarang dan saya tahu kita telah berbicara tentang membutuhkan kehadiran itu dan mencoba menemukan siapa itu dan sepertinya tidak ada daftar panjang orang-orang ini.”
Sehubungan dengan pola pikir yang dibutuhkan pemain yang lebih tua, Miles berkata: “Tidak ada yang mengatakan Anda tidak bisa bermain lagi. Ini hanya pergantian penjaga sekarang. Liga berubah, dan tidak ada yang salah dengan itu. Anda masih memiliki nilai, tetapi Anda harus tahu bahwa nilai mungkin tidak tersirat saat ini.
Sementara itu, kami juga melihat situasi di mana pemain tidak mendengarkan veteran, seperti Adams dan Morant di Memphis. Tapi tidak mengherankan mengingat bagaimana para pemain muda ini diberdayakan sejak mereka memasuki NBA, mengingat dokter hewan tidak lagi menjalankan liga – mereka melakukannya.
“Anak-anak muda menghasilkan begitu banyak uang sehingga seperti: ‘Kamu tidak bisa memberi tahu saya apa-apa karena lihat apa yang saya lakukan,’” Miles menjelaskan, dengan alasan bahwa pemain muda perlu lebih bertanggung jawab ketika harus mendengarkan mereka yang memiliki pengalaman lebih. “Orang-orang muda harus memahami satu-satunya alasan mereka dapat melakukan apa yang mereka lakukan adalah karena orang-orang veteran melakukan apa yang mereka lakukan… Mereka bisa mendapatkan perpanjangan $ 200 juta karena apa yang telah dilakukan orang-orang selama bertahun-tahun dan meningkatkan kesadaran akan permainan.”
Dia menambahkan: “Mereka tidak bisa menjadi musuh. Itu tidak bisa terjadi. Mereka berdua harus mengerti bahwa mereka berdua berada di tempat mereka berada karena satu sama lain. Dan ketika mereka bisa mengetahuinya, maka kita bisa membuat hal ini lebih besar dari sekarang.”
Ketika mereka mengetahuinya, maka seharusnya ada lebih sedikit masalah di luar lapangan untuk dibicarakan dan lebih fokus pada bola basket yang sebenarnya dimainkan.
