Ten bertahun-tahun yang lalu, saat menjelajahi kota Renaisans Mantua di Lombardy, saya bertemu dengan sekelompok pengendara sepeda yang melakukan perjalanan “sepeda dan tongkang” sampai ke Venesia. Kedengarannya seperti cara sempurna untuk mencapai jalan belakang yang sepi di wilayah Polesine yang kurang dikenal, yang mengelilingi Sungai Po dan membentang ke Laut Adriatik. Akhirnya, di sinilah saya, bergabung dalam perjalanan (meski berlawanan arah), menaiki Ave Maria, yang ditambatkan di belakang gereja Redentore ikonik Palladio di pulau Giudecca. Kapal pengangkut sepanjang 42 meter yang dulunya berkarat diselamatkan dari tumpukan sampah oleh operator tur lokal Girolibero dan diubah menjadi hotel terapung dengan 17 kabin yang sangat nyaman.
32 penumpang saya adalah kerumunan kosmopolitan: warga Inggris, Berlin, Amerika, Kanada, dan Selandia Baru, mulai dari pelajar remaja hingga pensiunan yang lincah. Tidak seperti saya, mereka adalah pengendara sepeda berpengalaman, tetapi pemimpin tur, Hein Hoefnagels, seorang pria Belanda berusia 74 tahun yang sangat bugar, meyakinkan saya bahwa “ini adalah hari libur, bukan balapan jalan raya”. Kami akan melakukan perjalanan dengan santai, menempuh jarak antara 15 dan 35 mil sehari selama delapan hari dengan banyak persinggahan (termasuk pelabuhan nelayan Chioggia dan kota kuno Adria); jalanannya rata – plus ada pilihan sepeda listrik daripada sepeda touring.
Kapal berangkat pukul 8 pagi dari Giudecca sementara kami sarapan, perlahan-lahan melintasi laguna ke ujung utara lido, rumah bagi vila-vila bergaya art deco dan pantai berpasir yang panjang. Pengendara sepeda motor yang bersemangat mengenakan spandeks berpendar, beberapa dengan sepatu bersepeda dan pedal pribadi mereka sendiri; yang lain, seperti saya, memakai T-shirt dan celana pendek.
Dengan lebih dari 30 pengendara sepeda berangkat di sepanjang kawasan pejalan kaki sempit lido, pada awalnya saya merasa ada multi-tabrakan Tour de France yang menunggu untuk terjadi. Namun kedua pemandu, di depan dan di belakang, memastikan keselamatan adalah prioritas. Perjalanan berjalan di sepanjang tembok laut Murazzi yang spektakuler, ke feri yang menyeberang ke pulau nelayan Pellestrina, dan berakhir di bukit pasir liar cagar alam Ca’Roman. Pengamat burung yang tajam memulai pendakian dengan pemandu junior, Irene Badone, seorang ahli burung yang antusias, sementara orang yang tersesat seperti saya naik kembali ke Ave Maria tempat acara minum teh menunggu. Ini adalah salah satu dari sekian banyak inisiatif asli yang berkelanjutan dari perjalanan ini; sandwich salami dan salad tramezzini yang lembut, biskuit, dan smoothie buah – semuanya didaur ulang dari sisa sarapan.
Makan malam adalah santapan lezat spageti bigoli kental yang disiram dengan makarel dan saus adas liar, diikuti dengan sea bream yang dipanggang dengan kerak kentang dan almond yang renyah. Untuk melengkapi hari yang sempurna, matahari secara dramatis terbenam di atas air. Sebagian besar dari kita pergi tidur lebih awal (kabin yang nyaman adalah campuran dari tempat tidur ganda dan beberapa tempat tidur susun, semuanya dengan kamar mandi dalam, dan sebagian besar memiliki pemandangan indah ke arah air dari lubang intip).
Setiap malam setelah makan malam, Hein berbicara kepada kita tentang apa yang akan terjadi keesokan harinya, menyoroti masalah sejarah, sosial dan lingkungan serta tamasya klasik. Untuk Venesia, dia dengan sempurna menjelaskan masalah banjir acqua alta dan bagaimana bendungan Mose membantu. Saat mendekati delta Po, dia berbicara tentang bagaimana perubahan iklim telah mempengaruhi daerah tersebut, dari banjir mematikan pada tahun 1951 hingga kekeringan air tawar saat ini, yang memungkinkan “lidah asin” dari laut ke lahan basah air tawar, yang berarti petani lokal tidak dapat lagi mengairi. tanaman mereka dengan air yang semakin asin, dan perubahan keanekaragaman hayati mengancam tempat perkembangbiakan tradisional kerang dan remis.
Kapten Ave Maria, Riccardo Tamani, juga merupakan tambang informasi. A “warga Po”, lahir di sini dan bekerja sepanjang hidupnya di sungai dan kanal-kanalnya, dia telah melihat banyak perubahan pada masanya. Hari ini, katanya, tidak mungkin untuk menavigasi di Po karena permukaan air telah turun drastis, jadi dia tetap berpegang pada jaringan kanal, dengan pengendara sepeda mengikuti jalan setapak tepi air di sepanjang sungai Po, Adige dan Brenta. “Sebagian besar lingkungan yang rapuh berada di bawah ancaman kekeringan tahunan yang disebabkan oleh pemanasan global,” kata Riccardo, “tetapi saya bersyukur bahwa saya masih dapat mencari nafkah dengan membawa turis ke sini untuk menemukan lahan basah unik di tanah air saya.”
setelah promosi buletin
Setiap hari menghadirkan serangkaian kejutan yang berbeda. Setelah Venesia, perhentian perkotaan termasuk Chioggia (untuk kanal dan pasar ikannya), Ferrara (untuk arsitektur warisan dunia Unesco yang menakjubkan), dan Mantua (untuk danau dan istana yang indah). Tetapi bagi kebanyakan dari kita, yang menarik adalah pemandangan yang lebih tidak terduga; mengendarai jalan sempit yang dikelilingi perairan tenang cagar alam Po delta, melewati sekawanan flamingo merah muda dan “rumah besar” pondok nelayan lahan basah. Semua orang menyukai kunjungan ke pembuat susu keju grana padano, parmesan versi lokal, dan tidak ada yang siap untuk yang brilian Museum Korsel di dusun sepi Bergantino. Sepertinya tidak mungkin, selama lebih dari satu abad ini telah menjadi tempat pembuatan banyak wahana adil untuk taman hiburan di seluruh dunia dan museum ini benar-benar mempesona.
Penyelenggara pasti melakukan segalanya untuk menghayati nama Girolibero mereka, memberikan opsi untuk berkendara bersama grup dan pemimpin tur atau mengunduh aplikasi gratis mereka untuk bersepeda secara mandiri. Ingin hari istirahat? Kemudian tetaplah berada di atas kapal saat kapal itu mengarungi kanal dan mengunci. Selama perhentian kota, para tamu dapat mengikuti tur berpemandu atau berangkat dan menjelajah sendirian; mereka dapat makan di trattoria pinggir jalan atau membuat bekal makan siang gratis dari sarapan prasmanan. Ini adalah keseimbangan sempurna antara kenyamanan dan kemandirian – ideal untuk pesepeda yang tidak terlalu suka berpetualang yang menyukai tempat tidur nyaman dan makanan lezat.
Girolibero menjalankan perjalanan sepeda dan tongkang serupa di Prancis, melalui Camargue ke Avignon, dan ketika tiba waktunya untuk mengepak barang bawaan dan turun, banyak dari kelompok tersebut sudah mempertimbangkannya untuk liburan tahun depan.
Perjalanan disediakan oleh tumpangan gratis. Itu delapan hari/tujuh malam tur (Venesia ke Mantua atau sebaliknya) mulai dari €1.030pp (di kabin kembar) termasuk sarapan, makan malam, makan siang kemasan, kunjungan, dan tur jalan kaki. Sewa Girolibero sepeda touring seharga €100, atau e-sepeda seharga €250.
