Wengan kemenangan 9-7 mereka atas Boston Red Sox pada Rabu malam, Tampa Bay Rays menjadi tim ketiga yang memenangkan 12 pertandingan berturut-turut untuk membuka musim bisbol sejak era bola mati lebih dari seabad yang lalu. Dengan satu kemenangan lagi, Rays akan mengikat Milwaukee Brewers 1987 dan Atlanta Braves 1982 sebagai satu-satunya tim yang memulai musim dengan 13 kemenangan beruntun sejak tahun 1880-an.
Kemenangan beruntun adalah pencapaian terbaru untuk tim yang dikenal dengan gaji mereka yang sederhana, kehadiran yang jarang, dan pengembangan organisasi yang sangat baik. Pengadopsi awal dari strategi analitik canggih yang mendominasi bisbol kontemporer, Rays telah membuat postseason selama enam tahun berturut-turut meskipun bermain di divisi yang sama dengan New York Yankees dan Boston Red Sox yang terkenal berkantong tebal.
Dalam dua dari enam musim playoff itu, Rays memiliki gaji terendah dari tim mana pun di jurusan. Pada tahun 2023, mereka memiliki gaji terendah ketiga dari 30 tim dan tidak membayar pemain mana pun lebih dari $11 juta tahun ini, yang setara dengan gaji tertinggi ke-127. The New York Mets – tim dengan gaji $344 juta – memiliki 11 pemain yang berpenghasilan lebih dari pemain Rays dengan bayaran tertinggi, pitcher Zach Eflin.
Bahkan jika Sinar memiliki 150 pertandingan musim reguler yang dijadwalkan tersisa, awal fenomenal mereka akan membantu pencarian mereka untuk penampilan playoff ketujuh berturut-turut. Dari tujuh tim yang memulai musim dengan setidaknya 10 kemenangan beruntun, hanya satu dari mereka yang gagal menyelesaikan rekor kemenangan (Cleveland Indian 1966, yang finis 81-81). Lumayan untuk klub yang sebagian besar prognostikator tab tidak lebih tinggi dari tempat ketiga di Liga Amerika Timur di belakang Yankees dan Toronto Blue Jays.
Tidak hanya Rays yang menang, mereka juga mendominasi lawan mereka. Begini caranya.
Apakah itu pukulan mereka?
Itu bagian besar darinya. The Rays biasanya tidak dikenal karena kekuatannya, tetapi itu menjadi salah satu aset terbesar mereka untuk memulai musim. Setelah peringkat ke-25 dari 30 tim dalam home run musim lalu, Rays telah mencapai 30 yang mencengangkan dalam 12 pertandingan untuk memulai 2023. Memasuki pertandingan hari Selasa, mereka seri untuk home run terbanyak yang dicapai tim mana pun dalam 11 pertandingan pertama mereka.
Kekuatan tersebut telah membantu membuat 12 kemenangan mereka sebagian besar nyaman karena 10 di antaranya telah dilakukan setidaknya dengan empat putaran. 92 run mereka dalam 12 pertandingan adalah yang terbanyak di liga utama dan mereka mencetak 65 run lebih banyak dari lawan mereka. Tim dengan diferensial run terbaik kedua dalam bisbol, Yankees, telah mencetak 28 run lebih banyak dari lawan mereka.
Hampir seluruh daftar berhasil dengan baik, tetapi Brandon Lowe, Yandy Díaz dan Wander Franco sangat bagus. Lowe dan Franco telah bergabung untuk delapan home run (Rays adalah salah satu dari dua tim yang memiliki dua pemain dengan setidaknya empat run), sementara Díaz termasuk di antara pemimpin liga bisbol dengan skor 12 run. Pemain luar Randy Arozarena, yang pertahanan fenomenal dan gaya permainannya yang hidup membuatnya menjadi favorit penggemar di Dunia Baseball Klasik di bulan Maret, memimpin tim dengan 15 run batted. Memasuki pertandingan Selasa malam, mereka adalah satu-satunya tim yang memiliki 10 pemain dengan setidaknya dua homers. Saat ini, setiap pemain di barisan mereka adalah ancaman.
Bagaimana dengan lemparannya?
Ini bisa dibilang lebih baik daripada pelanggaran. The Rays sudah empat kali menutup lawan mereka musim ini. Musim lalu, Washington Nationals mencatatkan empat penutupan selama musim 162 pertandingan. Mungkin yang lebih mengesankan daripada 29 homers yang mereka capai adalah hanya empat home run yang kebobolan oleh staf pelempar, kategori lain di mana Tampa Bay memimpin semua bisbol.
Staf juga mengizinkan pukulan dan lari paling sedikit per game dari tim mana pun. Dua pelempar awal mereka (Drew Rasmussen dan Jeffrey Springs) belum mengizinkan lari musim ini. Rasmussen bahkan belum melakukan pemukulan dan hanya menyerah tiga baserunner total selama 13 babak. Memasuki Rabu malam, rata-rata lari yang diperoleh staf adalah 1,74, yang, sekali lagi, adalah yang terbaik di jurusan. Secara defensif, tim ini berada di peringkat tertinggi metrik efisiensi defensifmenurut situs web Baseball-Reference.com.
Adakah peringatan untuk pukulan ini?
Agar adil, sembilan dari 12 kemenangan Rays datang melawan Oakland Athletics, Washington Nationals, dan Detroit Tigers, yang semuanya diharapkan menjadi salah satu tim terburuk dalam bisbol musim ini. Sean Zerillo dari Action Network mencatat bahwa bahkan sebelum musim dimulai, Rays memiliki sekitar 33% peluang untuk memulai musim 9-0.
Meski begitu, awal musim 2023 Rays tidak kalah bersejarah dan menandakan kemungkinan mereka sebagai pesaing Seri Dunia pada bulan Oktober.
