Thei tidak mengharapkannya tetapi Villarreal menunggu Nicolas Jackson dengan tangan terbuka ketika dia mendarat kembali di Spanyol dengan pesawat yang sama dengan yang dia tinggalkan. Saat itu akhir Januari dan perjalanan, yang seharusnya satu arah, tidak berjalan sesuai rencana. Dia telah terbang ke Inggris untuk bergabung Bournemouth untuk € 25m, penyelamat mereka, tetapi medis yang gagal memaksa kembali, peluang besarnya hilang. Pada usia 21, masih dalam kontrak tim B enam bulan sejak dia bermain di tingkat ketiga, dan dengan hanya delapan divisi pertama dimulai dan cedera hamstring yang akan membatasi dia untuk satu menit hingga April, dia tidak tahu apakah yang lain akan melakukannya. datang.
Jawabannya, yang mengejutkan mereka, adalah: segera. “Kami akan mencoba menghiburnya, menyemangati dia karena ini adalah kesempatan yang bagus. Kami akan mendukungnya, membantunya mengatasi kekecewaan ini dan memperkuatnya sehingga ketika musim panas tiba dia bernilai dua kali lipat,” kata pelatih Villarreal Quique Setién. Dan sementara sedikit yang membayangkan itu akan berjalan seperti itu, dia tidak terlalu jauh. Terlepas dari apa yang terjadi di bulan Januari, lima bulan kemudian Jackson terbang ke Inggris lagi dan kali ini tidak ada jalan untuk kembali. Pada hari Minggu dia bergabung dengan Chelsea seharga £ 32 juta dengan kontrak delapan tahun.
Sebenarnya, meskipun? Atau karena? Mereka yang dekat dengan sang penyerang mengakui bahwa kesepakatan yang dibatalkan itu baik untuknya – dan bukan semata-mata karena hasilnya bagus, panggilan kedua dari Inggris bahkan lebih menarik daripada yang pertama. Sebaliknya, sesuatu bergeser. Hanya sedikit pemain yang bisa merespons begitu cepat, begitu tegas terhadap kemunduran, seolah-olah didorong olehnya. Ketika akhirnya Jackson memulai permainan lagi, yang pertama sejak Bournemouth mundur, itu memulai sembilan gol dalam sembilan pertandingan. Seorang pria berubah, sejak April, seorang pemain yang hanya dilihat sedikit orang sebagai pencetak gol yang produktif mencetak gol lebih banyak dari siapa pun di lima liga top Eropa. Dia juga mencetak lebih dari Chelseaitu tim.
Pada Villareal mereka juga terkejut – dalam sembilan pertandingan dia mendapatkan sebanyak yang dia dapatkan sepanjang karirnya sampai saat itu – meskipun selalu ada sesuatu tentang Jackson. Paling tidak sikap keras kepala, bertekad untuk bermain terlepas dari apa yang dikatakan orang tuanya. Bukan produk akademi, baru empat tahun sejak dia bermain di jalanan dan tanah. Lahir di Banjul, Gambia, dia dibesarkan di Ziguinchor, di pedesaan Casamance wilayah selatan Senegal, dan baru beberapa bulan di sepak bola terorganisir, bermain untuk tim lokal Casa Sport, ketika dia bergabung dengan Villarreal saat berusia 17 tahun. pada tahun 2019.
Ditolak setelah persidangan di Benfica, Jackson tidak memberi tahu ibunya sampai semuanya ditandatangani. Kembali ke rumah mereka memanggilnya “Neymar Senegal” dan, ceritanya, pada hari dia memainkan pertandingan latihan dengan anak muda (Di bawah 19 tahun), presiden Villarreal Fernando Roig ada di sana. Dia baru menonton beberapa menit ketika pesanan datang: tandatangani dia.
“Saya ingat dengan sempurna pertama kali saya melihatnya dengan anak muda Anda dapat langsung melihat bahwa dia satu level di atas,” kata Miguel Álvarez, pelatih yang segera dipercayakan untuk pengembangan Jackson di tim B. “Dia lebih unggul dari yang lain, seperti pria yang bermain melawan anak laki-laki.”
Musim panas itu, Jackson menghabiskan enam minggu bekerja dengan tim B sebelum bergabung dengan Mirandés dengan status pinjaman di divisi dua untuk musim 2020-21. “Dia pendiam, sedikit pemalu, dan dia tidak banyak berbicara bahasa Spanyol meskipun beberapa dari kami berbicara dengannya dalam bahasa Inggris. Jika itu membantunya, saya senang: dia anak yang baik. Tapi dia benar-benar jelas: dia akan bermain Pertama dan menghasilkan banyak uang untuk membantu keluarganya,” kata Carlos Julio Martínez, rekan satu tim di sana.
“Dia sangat spesial, berbeda. Ketika dia lepas landas, dia sangat sulit dihentikan dan Anda tidak bisa menjatuhkannya dari bola. Dia memiliki keberanian itu: dia tidak peduli siapa yang ada di depannya, dia akan selalu melawan mereka. Dia tidak memiliki naluri untuk mencetak gol seperti yang dia miliki sekarang, tetapi dia menciptakan banyak peluang.”
Hanya 19, diisolasi oleh pandemi dan berjuang untuk menghilangkan cedera, di kota dengan suhu beku jauh dari rumah yang baru saja dia tinggalkan, Jackson mencetak satu gol di Mirandés. Terbatas pada 17 pertandingan, tahun itu mungkin tidak selalu menyenangkan tetapi itu membantu membentuknya. Apa yang terjadi selanjutnya juga membantu, peran yang lebih alami ditemukan – dan, dengan itu, solusi untuk masalah otot yang mengancam perkembangannya.
“Ketika dia kembali dari Miranda, dia berbeda: Jackson yang pergi dan Jackson yang kembali bukanlah orang yang sama. Dia memahami bahasanya dengan lebih baik, merasa lebih mudah untuk berhubungan, ”kata seorang anggota staf.
“Pengembangan tidak pernah hanya sepak bola, itu segala macam hal. Cedera telah menghancurkan musim itu di Mirandés dan sisi emosional juga penting,” kata Álvarez. “Tapi saya pikir titik baliknya adalah ketika kami mengubah posisinya. Dia hampir selalu bermain di sayap.
“Secara fisik dia adalah mesin tetapi posisi itu membutuhkan stamina, naik turun yang konstan. Namun yang terpenting, itu membawanya menjauh dari area di mana dia dapat melakukan kerusakan nyata: 30 meter terakhir. Kami memainkannya sebagai second striker dan dia luar biasa. Kami naik dan dalam beberapa bulan dia berada di tim utama.”
Jackson menggabungkan 10 penampilan tim utama dengan bermain untuk Villarreal B di Primera RFEF, tingkat ketiga Spanyol yang terdiri dari 40 tim, dua grup. Tidak ada gol tim pertama tetapi ada tujuh gol dan delapan assist dengan tim B, termasuk dua yang membawa mereka promosi ke divisi dua, sebelum pindah secara definitif. Unai Emery memberinya delapan start dalam sembilan pertandingan pertama 2022-23, sebagai striker sentral. Tanpa kebebasan bergerak atau ruang di mana dia berkembang, ruang untuk dapat jatuh dan berputar atau berlari lebih jauh, itu tidak cocok dan, saat musim dingin mendekat, dia bukan starter yang dijamin, tetapi ada empat gol. dan empat assist sebelum Piala Dunia dan minat dari luar negeri.
setelah promosi buletin
Berjuang untuk bertahan hidup, mencari solusi cepat, Bournemouth menyetujui kesepakatan tetapi, sementara Villarreal mengira cedera hamstringnya akan membuatnya absen selama dua atau tiga minggu, klub Inggris menilai itu lebih mungkin bertahan selama delapan atau sembilan. Tidak ada risiko jangka panjang; juga tidak akan memiliki dampak jangka pendek yang mereka butuhkan, jadi mereka mundur. Kondisi yang diperlukan agar kesempatan ini muncul mungkin tidak dapat diciptakan kembali dan runtuhnya kesepakatan itu merugikan. Namun, Setién meyakinkan Jackson bahwa waktu ada di pihaknya – dia baru berusia 21 tahun – dan berjanji kepadanya bahwa cara mereka bekerja akan baik untuknya. Itu juga, mereka yang dekat dengan Jackson mengakui, “panggilan bangun” yang mungkin dia butuhkan, setiap detail kecil dianggap lebih serius sekarang: dari istirahat hingga pemulihan dan yang lainnya.
Masalahnya adalah prognosis Bournemouth terbukti benar, cedera yang berarti dia bermain hanya satu menit liga melawan Real Betis pada bulan Maret sebelum kembali pada 2 April, memberikan bantuan dan dikeluarkan dari lapangan dalam penampilan pengganti selama 28 menit. Ditangguhkan, dia terpaksa menunggu seminggu lagi tetapi, dengan keraguan kebugaran atas peluang yang ditawarkan penyerang lain dan penampilan memukau yang memperpanjang mereka, kemudian datanglah ledakan: satu gol melawan Espanyol, dua melawan Celta, satu lagi melawan Valencia; dua melawan Athletic, dua lagi melawan Cádiz, satu lagi melawan Atético; dua assist melawan Girona. Dalam sembilan pertandingan terakhir itu, Jackson hanya gagal mencetak gol atau membantu Rayo.
Ada sesuatu tentang cara dia bermain juga, semangatnya, kegembiraannya. Sepanjang musim, hanya Vinícius yang terlibat dalam lebih banyak gol setelah berlari dengan bola. Namun, ada catatan kehati-hatian. Jackson bukanlah artikel yang selesai dan tidak ada yang mengharapkan penampilannya di akhir musim. Tidaklah bijaksana untuk melihat angka-angkanya baru-baru ini sebagai standar baru. Sundulannya membutuhkan lebih banyak pekerjaan, sentuhannya di ruang sempit juga, dan ada beberapa keraguan tentang seberapa baik dia akan cocok sebagai satu-satunya No 9, menolak ruang untuk berlari.
Beberapa nuansa taktis, konsep yang dipelajari lulusan akademi sejak awal, masih harus dipahami. Dalam hal sepak bola yang terorganisir dan profesional, Jackson masih pendatang baru, meski Álvarez percaya itu mungkin bukan hal yang buruk. Selain itu, itu berbicara tentang potensinya dan, sementara itu bisa tidak terpenuhi, kubu Jackson suka berpikir bahwa dia “masih hanya 30% dari dia akan menjadi pemain, terlahir sebagai pesepakbola yang bakatnya masih mentah.”
“Saya suka pemain yang kurang ‘halus’,” kata Álvarez. “Nicolas bermain di jalanan. Di akademi, kami mengajari mereka untuk memahami permainan, tetapi sepak bola adalah olahraga terbuka di mana dari 10 hal yang dibicarakan pelatih, satu hal terjadi. Terkadang saya pikir kami membuat pemain yang robot. Ketika semuanya dimekanisasi, itu membatasi mereka dan dalam skenario tertentu, mereka tidak dapat menemukan solusi. Siapa yang mengubah permainan saat ketat? Pemain dengan sesuatu yang lain. Dia bisa melakukan itu. Dia akan cocok di Inggris.”
“Anda langsung melihat kualitas Jackson,” kata Setién. “Secara teknis dia bagus: dia bisa menggabungkan, dia kuat, dia bergerak ke ruang angkasa dengan baik, memegang bola. Dia adalah seorang pemuda dengan potensi yang sangat besar, yang bisa menjadi bisnisnya.”
“Meskipun demikian, saya pun terkejut dengan seberapa tinggi levelnya,” aku Setién. “Selama sekitar sebulan terakhir ini setiap ada kesempatan dia masuk.” Sudah cukup untuk menelepon kembali klub-klub Inggris, penerbangan lain menunggu. Dalam sembilan pertandingan terakhir di Spanyol ketika dia mengungguli seluruh Eropa, termasuk tim dia akhirnya akan bergabung, sepertinya Jackson tidak membutuhkan kesempatan kedua, tapi itulah yang akan dia dapatkan.
