When the Ashes dimulai di Edgbaston pada 2019 Steve Smith menghasilkan babak 144 dan 142 dalam perjalanannya ke rata-rata 110,57 dalam lima Tes. Saat dia mempersiapkan seri baru untuk dimulai di tempat yang sama pada hari Jumat, pemain berusia 34 tahun itu mengatakan dia adalah pemain yang lebih baik sekarang daripada pemain bowling Inggris empat tahun lalu.
Edgbaston adalah rumah dari Hollies Stand yang terkenal riuh, dengan suasana yang mungkin berkontribusi pada fakta bahwa dari semua kandang tempat mereka memainkan lebih dari enam pertandingan, ini adalah yang paling sukses di Inggris: mereka telah memenangkan 53,7% dari 54 Tes di sini. Tapi Smith mengatakan dia tidak ingat apa-apa tentang kebisingan itu – “Saya agak memblokir semuanya dan hanya menjalankan bisnis saya” – dan itu untuknya tanah hanya menyimpan kenangan positif.
“Pertandingan Tes itu mungkin menjadi favorit saya dalam karir saya sejauh ini, mengingat keadaan dan pentingnya Tes Ashes pertama, terutama jauh dari rumah,” katanya.
“Saya memiliki beberapa kenangan indah dan beberapa hal yang dapat saya gambarkan. Saya tahu ini adalah seri baru – Anda pergi ke tempat berbeda di seluruh dunia yang telah Anda lakukan dengan baik dan Anda dapat mengambil beberapa hal positif dari itu [memories] dan maju bersama mereka, tetapi pada akhirnya ini adalah permainan lain.
Dewan Kriket Internasional menganggap Smith sebagai pemukul Uji terbaik keempat di dunia pada tahun 2019, tetapi dia datang ke seri ini di No 2, daging dalam sandwich peringkat seluruh Australia antara Marnus Labuschagne di No 1 dan Kepala Travis di No 3 (terakhir kali satu tim menempati posisi tiga teratas di tangga lagu batting adalah ketika Gordon Greenidge, Clive Lloyd, dan Larry Gomes dari Hindia Barat menguasai dunia pada tahun 1984).
“Saya harap saya lebih baik,” kata Smith. “Saya berusaha setiap hari untuk menjadi lebih baik jadi saya harap saya menjadi pemain yang lebih baik. Saya pikir seri Ashes saya sebelum kembali ke rumah [in 2017-18, when he averaged 137.40] masuk akal juga jadi saya punya beberapa yang bagus. Akan menyenangkan untuk mengulanginya, tetapi saya hanya akan pergi ke sana dan menjalani rutinitas saya dan melakukan apa yang perlu saya lakukan. Mudah-mudahan saya bisa mencetak beberapa angka dan membantu tim.”
Ini akan menjadi seri Ashes keempat Smith di Inggris dan dia belum memenangkan satu pun, dengan kekalahan pada 2013 dan 2015 diikuti dengan hasil imbang pada 2019. “Seri Ashes adalah penilaian Anda,” katanya. “Terakhir kali kami datang ke sini, kami hampir menang – hasil terbaik berikutnya adalah seri dan kami melakukannya. Tapi itu pasti sesuatu yang ingin saya tandai dari daftar keinginan saya dalam karir saya, dan saya tahu itu sama untuk banyak anak laki-laki lainnya juga.
Smith berjanji Australia akan “melakukannya dengan baik”, mengatakan bahwa meskipun mereka sedang mengerjakan rencana untuk menangkal pendekatan positif yang diantisipasi Inggris, mereka tidak berniat untuk “mencoba mengikuti permainan cepat mereka”.
“Saya memikirkan hal-hal berbeda yang akan mereka pikirkan dan bagaimana saya akan memainkannya,” katanya. “Saya pikir kita telah melihat dalam 12 bulan terakhir, mereka melakukan beberapa hal yang funky. Saya pikir salah satu kekuatan besar saya adalah mampu beradaptasi di mana saja, untuk memahami apa yang mereka coba lakukan dan memecahkan masalah di luar sana. Saya hanya akan fokus pada permainan saya dan mencoba dan melawan setiap hal yang mereka hasilkan – tetapi kami mengharapkan beberapa hal yang berbeda, itu sudah pasti.”
Mengingat cuaca panas dan kering baru-baru ini dan sifat lapangan – Smith menjelaskan “cukup banyak rumput meskipun itu adalah rumput yang cukup mati … cukup berbulu tetapi bukan rumput yang benar-benar hidup” – putaran mungkin memainkan peran penting dalam Tes ini. “Akan ada saat-saat ketika kami memberikan sedikit tekanan dan saat-saat ketika kami hanya harus menyerapnya,” kata Smith tentang menghadapi Moen Ali, yang kembali ke tim Inggris setelah absen selama hampir dua tahun. “Beberapa bidang yang mereka atur, dengan pemain di atas dan hal-hal seperti itu, memungkinkan kami untuk menjadi agresif dan kadang-kadang lolos.”
setelah promosi buletin
Inggris memiliki pemikiran yang sama tentang pemintal Australia, Nathan Lyon yang jauh lebih terasah pertandingannya. “Jika dia melempar bola yang bagus maka saya akan menghormatinya,” kata Harry Brook. “Selain itu, saya akan mencoba dan membawanya. Dia bisa mendapatkan banyak gawang, tapi mudah-mudahan kita akan memukulnya untuk banyak lari.
Brook menghabiskan beberapa sesi latihan pada hari Selasa untuk melempar pemain medium-pacernya ke gawang – “Ini adalah opsi untuk Stokesy jika anak laki-laki lain kelelahan,” katanya – tetapi yang lebih menggembirakan bagi Inggris adalah kefasihan Ben Stokes yang terlihat.
“Menurut pendapat saya, dia adalah pemain serba bisa terbaik di dunia dan telah demikian selama bertahun-tahun,” kata Brook. “Jadi untuk membuatnya kembali ke taman dan bermain bowling dengan cepat adalah dorongan besar bagi kami.”
