Martigny menikmati latar yang indah di mana air Sungai Dranse mengalir turun untuk bergabung dengan Rhône di kanton Valais Swiss. Kota ini adalah stasiun jalan alami bagi para pelancong yang mengikuti rute klasik Grand St Bernard ke selatan menuju Italia. Set cantik berhenti di Martigny dalam perjalanan ke Verbier.
Swiss memiliki begitu banyak jalur kereta api gunung meteran terkenal, di antaranya adalah jalur trinitas luar biasa yang dengan berani dipromosikan ke operator tur luar negeri dan memiliki kapasitas yang cukup untuk menangani kelompok besar. Ketiga penarik keramaian itu adalah jalur kereta api Bernina yang indah dari Upper Engadine ke Tirano di Italia, jalur bergradasi tajam dari Brig ke Andermatt dan seterusnya (digunakan oleh Glacier Express) dan rute GoldenPass yang bagus yang membentang ke barat dari Thunersee melalui Lembah Simme ke Gstaad dan Montreux.
Sebaliknya, kereta api Mont-Blanc Express setiap jam dari Martigny ke Saint-Gervais-les-Bains di Prancis relatif tanpa tanda jasa, namun menurut saya tarifnya sama berharganya dengan rute Bernina, Gletser, dan GoldenPass. Mont-Blanc Express bergumul dengan topografi, memotong melalui medan berbatu yang ganas di atas Trient Gorge dan kemudian mengikuti Eau Noire yang tidak menyenangkan ke hulu melintasi perbatasan ke Prancis. Kereta api kemudian masuk ke terowongan panjang, sebelum turun ke Lembah Chamonix dan mengikuti Sungai Arve ke Saint-Gervais-les-Bains, di mana terdapat koneksi ke area Jenewa.
Meskipun dipromosikan sebagai Mont-Blanc Express, perjalanan sejauh 24 mil (38 km) dari Martigny ke Saint-Gervais tidaklah cepat, memakan waktu lebih dari dua jam dan rata-rata hanya 15 mph. Ada lebih dari dua lusin stasiun perantara, meskipun banyak yang meminta perhentian. Ketika saya melakukan perjalanan ini pada Mei 2023, saya menghabiskan satu hari penuh untuk itu, berhenti di sepanjang jalan.
Rekayasa berani
Gagasan tentang rel kereta gunung ukuran sempit dari wilayah Valais di atas perbukitan ke Chamonix di Prancis memperoleh daya tarik pada tahun 1880-an ketika investor melihat bagaimana sistem rak Niklaus Riggenbach, yang dirintis di Rigi Railway pada tahun 1871, memungkinkan rel kereta api untuk mengakses pegunungan terpencil. komunitas. Jalur dari Martigny hingga Saint-Gervais melalui Chamonix baru selesai pada tahun 1908 dan awalnya ditangguhkan selama bulan-bulan musim dingin. Perlindungan longsoran salju yang lebih baik kemudian memungkinkan operasi sepanjang tahun. Ketika datang untuk melistriki rute ini, ada perdebatan apakah rel ketiga atau kabel overhead adalah pilihan terbaik; tidak ada pihak yang menang, dan garis menggunakan campuran kedua metode.
Peron 40 di stasiun Martigny mudah terlewatkan, terletak jauh di luar peron utama. Mont-Blanc Express merah dan putih keluar dari Platform 40 tepat waktu dan tanpa gembar-gembor. Ada pemandangan yang menggiurkan di sebelah kiri jurang ganas yang terpotong oleh Sungai Trient saat mengalir turun dari pegunungan glasial berat ke selatan. Kemudian kami mulai mendaki dengan curam dan saya menghargai mengapa para insinyur memilih jalur roda gigi untuk bagian jalur ini. Kereta melewati tebing-tebing besar, berkelok-kelok dengan pemandangan panorama yang menjulurkan leher.
Saya pertama kali berhenti di Salvan, sebuah desa kecil dengan stasiun rapi yang ditata seperti chalet Alpine. Jalan yang melewati stasiun disebut Rue Marconi, mengingatkan bahwa di sinilah penemu Italia Guglielmo Marconi melakukan percobaan awal dalam telegrafi nirkabel. Bergabung dengan kereta berikutnya satu jam kemudian, kami dengan cepat melewati kontur sepanjang seribu meter dengan secercah sinar matahari musim semi yang menyambut.
Ada pengumuman: “Perhentian berikutnya: Le Trétien”. Mont-Blanc Express sepatutnya berhenti di Le Trétien. Ini kesempatan yang terlalu bagus untuk dilewatkan, jadi aku langsung turun. Ini adalah desa yang indah jauh di atas Lembah Trient, dan titik awal bagi pejalan kaki yang ingin menjelajahi Ngarai Trient. Daerah itu dilewati pada masa kejayaan pengembangan pariwisata di wilayah ini, ketika resor seperti Zermatt, Crans-Montana, dan Chamonix menjadi terkenal. Namun pada tahun 1880-an, para pelancong petualang sedang menuju ke Salvan dan Le Trétien, tertarik oleh perpaduan magis gletser, pemandangan kasar, dan keindahan pastoral. Dalam satu jam yang menyenangkan mengembara di gang dan jalur curam di sekitar Le Trétien, saya hanya bertemu satu orang lagi dan jalan kami bertemu dua kali, setiap kali dengan senyum timbal balik dan anggukan.
Terlalu cepat, saya kembali ke peron stasiun Le Trétien yang sepi, menunjukkan dengan lambaian tangan bahwa saya ingin kereta yang mendekat berhenti. Untuk ketiga kalinya hari ini, saya menuju Prancis dan dalam 20 menit kami sudah melewati perbatasan.
setelah promosi buletin
Lembah Chamonix
Diketahui dengan baik bahwa ambisi operator kereta mengibarkan bendera di perbatasan dan sebuah pengumuman mengindikasikan bahwa setiap orang harus pindah ke kereta Prancis di Vallorcine. Ini adalah praktik standar di Mont-Blanc Express, yang sebenarnya merupakan dua layanan kereta terkoordinasi yang dijalankan masing-masing oleh operator Swiss dan Prancis. Ini adalah pergantian kereta lintas platform yang mudah, dan dalam beberapa menit kami dalam perjalanan lagi, sekarang dengan kereta Prancis tetapi juga dicap sebagai Mont-Blanc Express.
Kami masih mendaki, melewati terowongan panjang di bawah Col des Montets. Saat jalan di atas celah ditutup oleh salju, terowongan rel menyediakan satu-satunya penghubung antara Vallorcine dan Lembah Chamonix. Jadi ada pembagian terowongan sempit yang kreatif, memungkinkan mobil melewati saat tidak ada kereta yang dijadwalkan. Ini adalah pengaturan yang belum menyebabkan bencana.
Muncul dari terowongan ke lembah Sungai Arve yang disinari matahari, terdapat pemandangan indah di jalur turun ke Chamonix, dengan morain bergerigi di Gletser d’Argentière tinggi di sebelah kiri. Saya melakukan perhentian ketiga dan terakhir di Chamonix, menikmati pengembaraan melalui kota yang menyenangkan ini di mana seluruh ekonomi ditentukan oleh wisata pegunungan. Nama resmi kota ini adalah Chamonix-Mont-Blanc, tetapi awan tidak bekerja sama sehingga saya tidak dapat melihat puncak tertinggi di Pegunungan Alpen dengan baik.
Menjelang sore, saya kembali ke kereta, sekarang dengan sering berhenti dan lebih seperti trem, saat kami perlahan-lahan turun ke Saint-Gervais-les-Bain. Jalan raya beton yang ditinggikan melingkar dengan tegas di atas rel kereta api sebagai pengingat bahwa kita kembali ke daerah yang lebih padat penduduknya. Saya tidak melihat Mont Blanc pada kesempatan ini, tetapi saya masih menganggap rute internasional ini sebagai petualangan kereta api yang luar biasa.
Tiket dari Martigny ke Chamonix (€34,40) atau Saint-Gervais-les-Bains (€44,40) dapat dibeli dari Rel Eropa. Atau manfaatkan fleksibilitas nyata dari Interrail dan bangun perjalanan satu hari ini menjadi perjalanan yang lebih panjang melalui Pegunungan Alpen.
Nicky Gardner adalah editor dari Majalah Eropa Tersembunyi dan rekan penulis Europe By Rail: The Definitive Guide, tersedia dari guardianbookshop.com
