ASETELAH delapan tahun, 85 Tes, 76 kemenangan dan 3.411 poin dicetak, pelatih kepala Inggris Simon Middleton memimpin pertandingan terakhirnya pada hari Sabtu. Ini harus menjadi final, dengan penonton rekor dunia untuk permainan wanita lebih dari 53.000 diharapkan di Twickenham saat Red Roses berhadapan langsung dengan Prancis dalam penentuan pemenang-mengambil-semua Enam Negara.
Rekor saat ini berdiri di 42.579, ditetapkan pada Final Piala Dunia di Taman Eden Di bulan November. Kehadiran juga pasti akan memecahkan rekor Enam Negara Wanita saat ini, yang ditetapkan akhir pekan lalu dengan 18.604 menonton Prancis v Wales di Stade des Alpes di Grenoble.
Lebih dari dua kali lipat rekor menunjukkan kemajuan tidak hanya membuat turnamen, tetapi seluruh olahraga. Sosok penonton Twickenham mudah-mudahan akan bertindak sebagai batu loncatan untuk lebih banyak jalan kemajuan dan itu akan menjadi dorongan bagi harapan Persatuan Sepak Bola Rugbi yang ingin menjual Twickenham untuk final Piala Dunia 2025.
Middleton – yang dihadiri oleh 53.000 orang sepertinya tidak terbayangkan ketika dia mengambil pekerjaan itu pada tahun 2015 – mengatakan jumlah tiket yang terjual telah melebihi harapan dan wakil kapten Inggris Zoe Aldcroft mengatakan kepada Guardian: “Ini menunjukkan seberapa banyak permainan telah terjadi. , untuk mengadakan pertandingan mandiri di Twickenham. Bagi mereka untuk berpikir kami akan menjual jumlah tiket itu, meskipun kami telah melampaui jumlah yang mereka pikir akan mereka jual, itu luar biasa.
“Saya pikir hati saya akan benar-benar terpompa. Ini adalah adrenalin yang akan dibawanya dan jelas sebagian besar penonton akan berada di belakang Inggris, jadi saya pikir itu adalah sesuatu yang benar-benar harus kami percayai dan menampilkan performa yang baik karena itulah yang akan mereka lihat. Kami ingin menjadikannya acara yang bagus sehingga bisa terjadi lagi dan lagi di masa depan.”
Penonton akan disuguhi pertandingan yang ketat jika sejarah baru-baru ini terjadi. Inggris keluar 13-7 pemenang terakhir kali tim bertemu pada bulan Oktober di Piala Dunia dan Mawar Merah mengalahkan Prancis 24-12 di Enam Negara tahun lalu. Namun, Inggris umumnya berada di atas angin akhir-akhir ini – terakhir kali Prancis mengalahkan rival lamanya adalah di Enam Negara Wanita 2018, keluar sebagai pemenang 18-17, dan kekalahan tersebut adalah terakhir kali Inggris dikalahkan dalam kompetisi tersebut. The Red Roses telah memenangkan 23 pertandingan Six Nations sejak itu. Inggris juga mendapat dorongan menjelang pertandingan dengan kapten mereka Marlie Packer, penyangga Hannah Botterman dan No 8 Poppy Cleall dinyatakan fit.
Dan sementara Inggris akan difavoritkan untuk memenangkan Enam Negara Wanita kelima berturut-turut, Prancis dapat mengalahkan partai Twickenham. Kelemahan terbesar Inggris, bisa dibilang, adalah penanganan mereka. Mereka telah membuat 69 kesalahan penanganan di turnamen 2023 sejauh ini dan mereka dieksploitasi saat melawan Wales. Kesalahan The Red Roses di babak pertama membuat Wales mencetak poin terlebih dahulu dan menahan Inggris dari mencetak gol hingga menit ke-26.
Prancis dapat mengeksploitasi kelemahan yang sama akhir pekan ini dan jika efektif, Inggris mungkin tidak dapat mengandalkan rolling maul atau percobaan ajaib Abby Dow dengan pertahanan Prancis yang impresif di turnamen sejauh ini. The Blues telah kebobolan 29 poin dengan hanya Inggris yang kebobolan lebih sedikit. Prancis juga akan memiliki motivasi ekstra untuk memenangkan trofi dengan pensiunnya salah satu pendukung mereka – pemain fly-half Jessy Trémoulière mulai dari 10 untuk pertandingan terakhirnya. Pemain berusia 30 tahun itu telah memenangkan dua gelar Enam Negara, menempati posisi ketiga dalam tiga Piala Dunia dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Wanita 15 tahun ini oleh World Rugby pada tahun 2020.
Pelatih serangan Inggris, Scott Bemand, juga meninggalkan perannya setelah turnamen bersama Middleton, yang kemenangannya berarti gelar Enam Negara Wanita keenam. Middleton menjadi asisten pelatih saat Inggris menjuarai Piala Dunia 2014 dan mengambil alih dari Gary Street sebagai pelatih kepala pada tahun berikutnya. Sementara Middleton tidak berhasil mendapatkan Piala Dunia sebagai pelatih kepala, kalah di final 2017 dan 2022 dari Selandia Baru, dia telah melakukan perubahan besar pada permainan wanita selama masa jabatannya.
setelah promosi buletin
Pada tahun 2019, Persatuan Sepak Bola Rugbi memperkenalkan kontrak profesional untuk pertama kalinya yang disebut Middleton sebagai “peluang besar” saat diberikan. Sejak profesionalisme diperkenalkan ke tim yang telah mereka menangkan setiap Enam Negara, Middleton menjadi pelatih wanita pertama yang dinobatkan sebagai Pelatih Rugby Dunia Tahun Ini dan Inggris mencetak rekor dunia baru setelah 30 pertandingan tak terkalahkan.
Aldcroft berbicara tentang dampak yang dimiliki Middleton, tidak hanya di Inggris tetapi juga pada permainan secara lebih luas. “Bagi kami, untuk Inggris, Midds sangat besar,” kata pemain Gloucester-Hartpury itu. “Standar yang dia tetapkan untuk tim dan dorongan yang dia berikan kepada kami sungguh luar biasa. Hanya dari dia seberapa banyak yang telah kita capai selama beberapa tahun terakhir. Jadi dia luar biasa untuk rugby Inggris dan rugby wanita pada umumnya.”
Middleton mengatakan kepada BBC Sport minggu ini: “Akan selalu ada proses evolusi tapi mudah-mudahan saya bisa mempercepatnya. Saya sudah jelas tentang apa yang saya inginkan untuk skuat dan itu adalah mencoba dan mendapatkan dukungan terbaik di sekitar mereka. Di mana permainan sekarang sangat penting bagi saya dan saya sangat bangga dengan fakta bahwa kami berada di domain publik sekarang, semua orang ingin meliput kami dan datang dan melihat kami.
