Tidak ada yang bisa membantah bahwa Mark Robins tidak pantas mendapatkan perpanjangan kontrak empat tahun barunya. Tidak puas dengan memimpin timnya dari Liga Dua ke Kejuaraanmanajer Coventry kini telah membimbing mereka ke ambang tanah yang dijanjikan sepak bola.
Sebagai pemenang Gustavo Hamer, membungkuk luar biasa ke pojok atas, mengamankan pengunjung tanggal final playoff Wembley dengan Luton dan potensi hidangan Liga Premier, Steve Gibson, pemilik Middlesbrough, membuktikan studi keputusasaan di kotak direksi.
Gibson memiliki manajer yang baik dalam diri Michael Carrick dan tim yang sangat menjanjikan, tetapi meskipun mendominasi sebagian besar leg kedua ini, Boro akhirnya dikalahkan oleh Hamer dan Viktor Gyokeres yang luar biasa.
Sebuah bendera telah ditempatkan di hampir setiap kursi dan, saat kick-off, Riverside diubah menjadi lautan merah yang menggugah. Begitu aksi dimulai, suasana di tribun mengingatkan pada saat-saat indah di sini, terutama pada tahun 2006 ketika Boro asuhan Steve McClaren berhasil lolos ke final Piala UEFA.
Dalam performa terbaiknya, kelas Carrick 2022-23 dapat terlihat hampir sama kuatnya di lini tengah dengan kelompok petualang Eropa itu. Ini mungkin menjelaskan mengapa Robins berhati-hati dengan mengubah formasi Coventry, meninggalkan Gyokeres Swedia sebagai striker tunggalnya.
Hanya Chuba Akpom dari Boro yang mencetak lebih banyak gol di Championship daripada Gyokeres musim ini. Seolah-olah untuk menekankan silsilah itu, Akpom memulai dengan cerah, menunjukkan sekilas keterampilan yang membawanya 28 gol liga dari tempatnya di lubang di belakang pemain pinjaman Aston Villa, Cameron Archer.
Mungkin lelah dengan kecepatan umpan yang terbang menuju Akpom saat Middlesbrough mulai meregangkan tamu mereka hingga batasnya, Ben Sheaf menerjang dengan tantangan besar yang membuat mantan penyerang Arsenal itu tersungkur di lapangan, membutuhkan perawatan yang cukup lama. Ribuan hati tercekat tapi akhirnya Akpom bangkit, meski agak hati-hati, berdiri dan bisa melanjutkan.
Sheaf terus membuktikan sosok yang agak kasar saat dia berusaha mengganggu umpan satu dan dua sentuhan Boro. Hayden Hackney, seorang gelandang yang berkembang pesat di bawah asuhan Carrick, disoraki setiap kali dia berhasil menempatkan Sheaf di tempatnya.
Namun untuk semua dominasi Boro secara keseluruhan bola terakhir mereka ingin karena mereka terus-menerus berjuang untuk mendekonstruksi pertahanan Coventry yang sangat efisien. Lebih buruk lagi, dari sudut pandang Carrick, mereka hampir saja terjebak dalam serangan balik ketika hanya izin cerdas Ryan Giles yang mencegah Hamer – ancaman lini tengah tim tamu – untuk memanfaatkan.
Saat jam terus berdetak melewati menit ke-40, pertandingan masih menunggu tembakan tepat sasaran pertamanya dan Carrick, jika tidak, sebuah studi di area teknis yang tenang dengan punggung lurus yang elegan, mulai menyeimbangkan buku catatan di pahanya dan mencatat beberapa pemikiran.
Jika Carrick sebagian besar tetap diam, Robins – yang menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun dengan Coventry pada hari Rabu – tetap tenang sehingga dia hampir tidak menggerakkan otot. Atau setidaknya sampai dia akhirnya mengangkat tangannya dalam keputusasaan ketika, pada akhir dari terobosan yang menjanjikan, jika jarang, Gyokeres secara misterius salah memberikan umpan terakhirnya, memungkinkan Boro untuk membalas.
Babak pertama diakhiri dengan kiper Coventry Ben Wilson akhirnya dipanggil untuk mempersenjatai tetapi sundulan Darragh Lenihan begitu lembut, Wilson melakukan penyelamatan paling rutin. Tidak mengherankan jika pembukaan Lenihan tiba setelah hubungannya dengan sepak pojok. Mengingat kejamnya kedua barisan belakang, dan khususnya Robins, bola mati tampaknya semakin menjadi rute terbaik untuk mencetak gol.
setelah promosi buletin
Pada tahap itu Boro telah menguasai hampir 70% kepemilikan dan, mungkin didorong oleh kegagalan tuan rumah mereka untuk berbuat terlalu banyak dengannya, Coventry mengadopsi sikap yang sedikit lebih agresif, kaki depan, di babak kedua.
Saat perubahan kecepatan Gyokeres membuat Middlesbrough kedinginan, tembakan Sheaf diblok. Namun bola jatuh dengan baik ke Jamie Allen yang membuat kakinya sedemikian kusut Boro dibebaskan.
Tapi tidak terlalu lama. Pada menit ke-57, Gyokeres yang semakin berpengaruh mengumpulkan bola terobosan dari atas dan menarik Zack Steffen keluar dari garisnya. Meskipun Steffen memaksanya melebar, pemain Swedia itu memotong bola untuk Hamer yang bergerak maju.
Setelah memotong dari kiri dan menghindari penanda, gelandang kelahiran Brasil itu melepaskan tembakan keras melengkung ke pojok kanan atas. Itu adalah tembakan tepat sasaran pertama Coventry di kedua kaki, tetapi, karena para penggemar mereka yang bersemangat senang mengingatkan Riverside, itu telah membawa mereka ke jarak yang sangat dekat dari Wembley.
Saat Hamer merayakan golnya yang berpotensi transformatif, Giles yang malang tampak sedih; itu adalah kehilangan konsentrasi sesaat dan konsesi kepemilikan yang memicu kemajuan Gyokeres.
Carrick memanggil Giles untuk memberikan kata-kata yang tenang, tampaknya mendukung. Tampaknya manajemen yang mengesankan dari mantan gelandang itu tetapi timnya goyah dan hampir berantakan lagi ketika tendangan bebas Hamer membentur mistar.
