Perjalanan kembali ke Football League telah lama dan menyiksa bagi Wrexham, tidak hanya dihiasi oleh debu bintang Hollywood dan kekayaan sepanjang jalan, tetapi tanah yang dijanjikan berada dalam genggaman mereka setelah 15 tahun berlalu. Pada sore yang tak terlupakan melawan Kabupaten Nottsrival terdekat mereka untuk promosi otomatis dari Liga Nasional dan klub bersejarah lainnya yang membangun kembali untuk hari-hari yang lebih baik, Wrexham merebut kembali posisi teratas dengan naskah yang mungkin dianggap terlalu aneh oleh Ryan Reynolds dan Rob McElhenney.
Kurang dari sebulan setelah pensiun, penjaga gawang berusia 40 tahun Ben Foster menyelamatkan penalti pada menit ke-96 untuk memberikan kemenangan yang membuat tim Phil Parkinson unggul tiga poin dengan empat pertandingan tersisa. Wrexham membuntuti pada interval tetapi diaduk bersama dengan kerumunan yang berapi-api untuk memimpin 3-2 dengan 11 menit tersisa.
Kemudian, di babak terakhir, bek Eoghan O’Connell dihukum karena menangani sundulan Macaulay Langstaff dari jarak dekat di dalam area Wrexham. Pemain pengganti Notts County, Cedwyn Scott, melakukan tendangan penalti ke sudut kanan bawah Foster. Veteran itu menyelamatkan dengan luar biasa, Arena Balap yang indah meletus dan pemilik selebritas Wrexham mengakhiri Hollywood mereka. Hampir saja.
Parkinson dengan susah payah menekankan bahwa satu tempat promosi otomatis belum dijamin. Yang lebih pasti, seperti yang dikatakan Foster kepada pemilik di ruang ganti sesudahnya, adalah bahwa Reynolds dan McElhenney mungkin tidak akan pernah lagi menyaksikan pertandingan yang menghibur atau melelahkan seperti ini.
“Rob menciumku sepenuhnya di bibir dan Ryan menyebutku bajingan tampan ganda – aku akan mengambil itu darinya,” kata mantan kiper Watford dan West Brom itu.
“Mereka sangat senang, dan saya katakan sebaiknya Anda mengakhiri film dokumenter itu sekarang karena Anda tidak akan pernah mendapatkan permainan sepak bola yang lebih baik dari itu, tidak peduli berapa banyak Anda pergi. Mereka mungkin lelah bersama orang lain.
“Penyelamatan penalti itu, dan apa artinya bagi para penggemar, adalah perasaan yang sama baiknya dengan yang Anda rasakan dalam sepak bola. Saya telah memainkan lebih dari 500 pertandingan dalam karir saya dan mungkin memiliki dua momen yang dapat Anda botolkan. Aku merinding memikirkannya lagi sekarang. Saya belum pernah merayakan penyelamatan sebelumnya, itu adalah hal yang sangat bodoh untuk dilakukan, tetapi saya tidak dapat menahan diri. Saya tahu betapa berartinya hal itu bagi Wrexham.”
Terinspirasi oleh striker Paul Mullin, yang mencetak gol penyama kedudukan penting sebelum membuat gol untuk Jacob Mendy dan Elliot Lee, Wrexham mencatatkan kemenangan ke-20 dalam 21 pertandingan liga kandang musim ini – yang lainnya seri – saat mereka dan Notts County membuat pertandingan yang memenuhi hype pra-pertandingan sebagai pertandingan terbesar dalam sejarah sepak bola non-liga.
Kedua klub memulai hari dengan masing-masing 100 poin, unggul 25 poin dari Woking yang berada di posisi ketiga, dan dengan pemilik Wrexham mengunjungi balai kota untuk menerima penghargaan kebebasan wilayah.
setelah promosi buletin
Babak pertama, sebenarnya, adalah urusan yang menjemukan. Mungkin karena kesempatannya, taruhan besar atau bentuk tim yang hampir identik yang membuat kesenangan selama 48 menit. Wrexham berusaha untuk mematahkan garis pertahanan tinggi tim tamu dengan umpan-umpan panjang dari atas ke arah Mullin dan Ollie Palmer. Taktik berkembang di babak kedua tetapi jarang berhasil sebelum jeda. Notts County menghabiskan waktu lama berkemah di setengah Wrexham sambil berjuang untuk mengubah kepemilikan menjadi ancaman nyata di gawang Foster. Perpecahan fisik, dengan kedua tim gemar menggeluti lawan ke tanah dan Rúben Rodrigues kehilangan gigi dalam satu tabrakan, memberikan banyak hiburan di babak pertama.
Kontes dimulai di detik-detik terakhir babak pertama ketika mantan gelandang Crystal Palace dan Tottenham John Bostock menyapu tendangan bebas luar biasa dari jarak 25 yard ke sudut atas. Wrexham, yang memimpin dalam kekalahan di Halifax pada hari Jumat, berada dalam bahaya kehilangan inisiatif dalam perburuan gelar juga. Tapi mereka bereaksi dengan gaya.
Tuan rumah mulai mengeksploitasi ruang di sayap kanan mereka. Mullins menyamakan kedudukan dari umpan silang James Jones. Itu adalah golnya yang ke-44 di semua kompetisi musim ini. Bek Notts Geraldo Bajrami mengklaim bahwa dia telah dilanggar oleh sang pencetak gol tetapi permohonannya diabaikan. Mendy mengirimkan penyelesaian yang tegas melewati Sam Slocombe dari umpan silang rendah lainnya dari kanan, kali ini dari Mullin, sebelum Kyle Cameron yang tidak terkawal menuju level Notts County dari sepak pojok. Lee memulihkan keunggulan Wrexham ketika Bajrami gagal menangani umpan silang O’Connell dan Mullin memberi umpan kepada gelandang untuk penyelesaian yang tenang.
Kemenangan dramatis, bersama dengan tiket kembali ke Football League, sudah terlihat saat Notts County diberikan penalti terakhir mereka. “Datanglah waktunya, datanglah orangnya,” seperti yang dijelaskan Parkinson tentang intervensi Foster. Begitu dekat sekarang.
