Perusing daftar mantan chief executive officer dari AFL tidak menghasilkan pengalaman membaca yang sangat beragam. Hanya 13 orang yang memegang peran tersebut sejak awal – ketika disebut sebagai presiden VFL – pada tahun 1897. Semua 13 orang adalah pria kulit putih – dengan usia rata-rata 49 tahun saat memulai peran tersebut. Banyak yang telah dididik secara pribadi dan bermain sepak bola di level tinggi. Daftar ini adalah perwujudan hidup dari ungkapan yang sering diucapkan dalam organisasi yang sudah lama berdiri: “Begitulah cara kami selalu melakukan sesuatu.”
Sedikit yang akan terkejut bahwa ini adalah daftar yang homogen. Peran CEO AFL adalah salah satu yang terpenting dalam olahraga Australia, dan tampaknya sangat dijaga dari mereka yang tidak sesuai dengan pandangan tradisional tentang seperti apa rupa seorang CEO olahraga. Gaji peran tersebut tidak lagi diungkapkan kepada publik, tetapi terakhir diumumkan sebesar $1,74 juta pada tahun 2017. Ini adalah salah satu pekerjaan yang paling dicari di negara ini.
Dengan waktu yang semakin dekat dengan hari Gillon McLachlan akhirnya mundur setelah mengumumkan pengunduran dirinya setahun yang lalu, dugaan tentang siapa yang akan menjadi anggota ke-14 klub eksklusif ini tersebar luas. Di antara nama-nama pesaing, ada satu yang menonjol.
Kylie Watson-Wheeler awalnya mengindikasikan dia tidak akan melamar peran McLachlan, tetapi ada spekulasi yang meningkat bahwa dia sedang dalam proses untuk menjadi wanita pertama yang mengambil pekerjaan teratas AFL. Sementara Watson-Wheeler adalah presiden Bulldog Barat dan sangat menyukai sepak bola, jika dia ingin mendapatkan kunci kerajaan AFL, dia tidak akan melakukannya dengan berjalan di jalur tradisional. Dia saat ini adalah direktur pelaksana Perusahaan Walt Disney Australia dan Selandia Baru dan juga pernah bekerja untuk Hallmark, Coca Cola, dan Penguin Books.
Tentu akan ada pertanyaan tentang kemampuannya menerjemahkan keahliannya ke AFL. Budaya olahraga Australia yang picik sering menganggap tidak ada peran lain yang sama pentingnya, seperti tekanan yang tinggi. Bahwa olahraga ini sangat unik sehingga tidak ada orang luar yang bisa memahami cara menjalankannya. Tidak hanya pengalaman Watson-Wheeler di perusahaan multinasional yang lebih besar dari impian terliar AFL memberinya kualifikasi yang dibutuhkan untuk menjalankan organisasi, itu juga memberinya lebih banyak perspektif dari luar olahraga daripada banyak dari mereka yang pernah memegang peran di masa lalu. .
Saat dunia menjadi lebih kompleks dan tantangan yang terkait dengan perubahan iklim dan gegar otak terus membentuk lanskap olahraga, olahraga perlu berkembang agar tetap hidup dan relevan. Terus mempekerjakan tipe orang yang sama, yang datang melalui jalur yang sama, tidak mungkin mengarah pada perubahan yang diperlukan untuk mengubah olahraga ke arah yang diperlukan untuk mengatasi tantangan rumit ini. Seseorang yang datang dari luar lorong AFL House, yang telah melihat – dan menerapkan – berbagai cara untuk memecahkan masalah mungkin merupakan hal yang dibutuhkan organisasi untuk terus berkembang.
Sementara peran CEO dalam olahraga selalu multi-segi, sekarang berkembang dengan kecepatan yang terus meningkat, dengan para pemimpin perlu mengantisipasi kontroversi berikutnya yang muncul di dunia yang terus berubah. Olahraga tidak lagi menjadi domain maskulinitas tradisional dan para pemimpin yang gagal menyadari hal ini kemungkinan besar akan mendapati olahraga mereka gagal. Kapten kriket putra Australia Pat Cummins, pemain Wallabies yang menjadi senator David Pocock dan pemain netball Australia Donnell Wallam telah menunjukkan akhir-akhir ini bahwa para atlet sedang mencari perubahan dan mencari olahraga mereka untuk berdiri bersama mereka dalam isu-isu penting.
setelah promosi buletin
Dengan melihat ke luar tembok yang telah melingkupi dan melindunginya dari dunia yang rumit dan tidak pasti ini, AFL memiliki kesempatan untuk membuat langkah kecil namun penting menuju lanskap olahraga baru. Mereka dapat mengganggu status quo dan mengingatkan mereka yang berkuasa bahwa ‘cara kami selalu melakukan sesuatu’ bukanlah penjelasan yang masuk akal, tetapi alasan yang melelahkan.
Namun, perubahan sistemik yang bertahan lama tidak dapat terjadi begitu saja melalui transisi kepemimpinan yang sederhana. Seorang pemimpin perempuan tentu bisa menawarkan keragaman perspektif dan pemikiran yang belum pernah ditemui organisasi sebelumnya. Penunjukan CEO wanita – apakah itu Watson-Wheeler atau pesaing lain di Kylie Rogers – akan menjadi bersejarah dan simbolis. Tapi dia sendiri tidak bisa mengatasi masalah ketidaksetaraan gender yang ada antara kompetisi pria dan wanita dan dia tidak membawa pengalaman langsung dari diskriminasi rasial yang masih dialami oleh banyak pemain. Cukup dengan meminta seorang wanita kulit putih masuk dan meniru sistem kekuasaan yang ada bukanlah peluru perak. Ada pekerjaan yang harus dilakukan di semua tingkatan organisasi dan olahraga itu sendiri untuk memastikan bahwa seorang wanita di posisi teratas bukan sekadar tindakan simbolis, tetapi tindakan revolusioner. Jika Watson-Wheeler menentang peluang dan naik ke peran, itu bukan sirene terakhir yang akan dibunyikan saat dia melangkah keluar ke lapangan, tetapi yang pertama.
