SAYA‘ma pelari enggan. Dua atau tiga kali seminggu, saya berjalan terhuyung-huyung di jalan dan jalan setapak di lingkungan saya, hanya termotivasi oleh teman lari saya dan mengantisipasi makanan yang akan saya nikmati ketika saya pulang.
Gagasan tentang ketinggian seorang pelari melayang menggoda di cakrawala, seperti fatamorgana neurokimia. Mungkin sekali dalam lari yang lebih lama saya merasakannya, seperti kaki saya telah menumbuhkan sayap dan untuk pertama kalinya dalam hidup lari saya, saya benar-benar ingin terus berjalan.
Janji latihan tinggi terdengar seperti lelucon kejam yang dibuat oleh pelatih pribadi, tetapi beberapa pelari berbicara tentang kecanduan narkoba, dan para ilmuwan berpikir ada sesuatu di sana: mereka tidak yakin apa itu.
Ahli saraf Dr Hilary Marusak dari Wayne State University di Detroit, AS, adalah seorang pelari yang telah mengejar ketinggian pelari ke tingkat berikutnya. Penelitiannya mengeksplorasi bagaimana olahraga berinteraksi dengan kimia otak, dengan maksud untuk memanfaatkan pengetahuan tersebut untuk membantu memahami dan mengobati gangguan kesehatan mental.
Menentukan dengan tepat apa itu “runner’s high” itu rumit. Tidak semua orang yang berlari tampaknya mengalaminya, tetapi mereka yang berbicara tentang perasaan sejahtera, hampir euforia, muncul di beberapa titik dalam latihan mereka – mungkin setelah beberapa menit, mungkin setelah 20 menit. Dan itu tidak hanya harus berlari: itu bisa terjadi dengan olahraga berat lainnya seperti bersepeda, berenang atau bahkan panjat tebing, tapi sepertinya tidak terjadi dengan olahraga tim. Yang belum dipahami adalah berapa lama itu berlangsung, mengapa beberapa orang mendapatkannya tetapi yang lain tidak, apa yang memicunya, dan apa yang terjadi di dalam tubuh ketika itu terjadi.
Marusak mengatakan runner’s high telah lama dianggap sebagai efek endorfin, yaitu hormon mirip opioid yang dilepaskan tubuh sebagai respons terhadap stres atau rasa sakit untuk menghilangkan rasa sakit itu. Tapi “beberapa dekade terakhir telah benar-benar membantah gagasan itu dengan beberapa penelitian ilmiah yang menarik”, kata Marusak.
Misalnya, jika obat seperti naltrexone digunakan untuk memblokir efek dari endorfin buatan sendiri itu, orang masih mengalami runner’s high, katanya. Endorfin juga cukup molekul besar, dan mereka tidak dapat melewati penghalang darah-otak – lapisan khusus pembuluh darah di otak yang melindungi otak dari kerusakan kimia atau biologis – sehingga efeknya lebih terasa di tingkat regional: ujung saraf di otot, Misalnya. Keduanya menunjukkan bahwa endorfin cenderung memainkan peran terbatas dalam runner’s high.
Sistem lain yang mungkin terlibat adalah sistem endocannabinoid yang, seperti namanya, adalah sistem yang berinteraksi dengan ganja. Endocannabinoid cukup kecil untuk melewati penghalang darah-otak, di mana mereka berinteraksi dengan reseptor yang mengontrol berbagai fungsi, termasuk suasana hati dan peradangan.
Dr Francis Chaouloff, seorang ahli saraf di Neurocentre Magendie – sebuah lembaga penelitian di Bordeaux, Prancis – telah mengeksplorasi peran endocannabinoid dalam olahraga, dengan mempelajari reseptor endocannabinoid kunci yang disebut CB1 pada tikus. “Jika Anda menghapus reseptor CB1 atau jika Anda memblokir reseptor CB1, Anda akan melihat bahwa mouse akan berjalan lebih sedikit,” kata Chaouloff. Dia berpikir ini bisa berhubungan dengan fakta bahwa reseptor CB1 ditemukan khususnya di bagian otak yang terkait dengan hadiah.
Tapi ini berbicara lebih banyak tentang tikus yang cukup termotivasi untuk mengarahkan hidung mereka ke target yang kemudian memungkinkan mereka melompat ke roda untuk joging. Motivasi itu dapat diukur pada tikus, tetapi jauh lebih sulit untuk mempelajari bagaimana perasaan mereka saat melakukannya, dan apakah mereka mendapatkan “tinggi”. “Mereka tidak pernah mengisi kuesioner,” canda Chaouloff. Apa yang disarankan oleh penelitiannya adalah bahwa endocannabinoid penting dalam memotivasi kita untuk berlari, dan mungkin juga menjadi alasan mengapa pelari biasa sangat merindukannya saat mereka berhenti berlari; ada semacam efek penarikan ketika endocannabinoid itu tidak dilepaskan.
Lou Clifton adalah pelari jejak kompetitif internasional yang kesuksesannya termasuk menjadi yang pertama dalam kelompok usianya dan orang Australia pertama yang melintasi garis dalam ultramaraton Ultra-Trail du Mont-Blanc sepanjang 160 km yang melelahkan di Prancis tahun lalu. Dia berlari karena banyak alasan – rasa pencapaian, bersama teman-teman, berada di alam bebas, menguji batas kemampuannya – tetapi dia tidak yakin apakah ada “tinggi” tertentu yang dia perhatikan saat dia berlari.
“Saya kira secara umum saat saya berlari, akan ada titik di mana saya menyesuaikan diri dengan sedikit alur dan itu cukup nyaman,” katanya. “Ketika saya menyelesaikan balapan, saya pasti sudah mencapai setinggi itu, karena saya pikir Anda memiliki kegembiraan saat finis dan adrenalin.” Dia juga mengalami kesulitan untuk tidak berlari, ketika penyakit atau cedera membuatnya tidak bisa keluar bahkan untuk berlari santai sejauh 10 km.
Satu hal yang tampaknya jelas adalah bahwa intensitas latihan penting untuk memicu pelari tinggi, kata Marusak.
“Sepertinya aktivitas sedang – lebih dari 50% detak jantung maksimum – lebih baik untuk mendapatkan dorongan cannabinoid daripada olahraga ringan, seperti jalan cepat,” katanya. “Kami tahu bahwa mereka disintesis sesuai permintaan sebagai respons terhadap pemicu stres dan olahraga tentu saja merupakan pemicu stres.” Tetapi tidak jelas apakah semakin intens latihannya, semakin tinggi intensitasnya.
Sebagai seorang pelari, Marusak juga ingin tahu bagaimana memaksimalkannya setelah berlari, dan berapa lama itu akan bertahan. “Jika saya mendapat ujian atau sesuatu yang harus saya lakukan di tempat kerja, saya ingin mengatur waktu olahraga saya agar saya terus mendapatkan manfaat otak itu, tetapi apakah itu harus dalam satu jam atau dapatkah beberapa jam kemudian ?”
Ada jauh lebih banyak pertanyaan daripada jawaban tentang fenomena yang menggiurkan namun sulit dipahami ini. Tetapi bahkan dengan pelari berpengalaman yang mengakui bahwa setidaknya beberapa menit pertama lari bisa sulit dan tidak menyenangkan, mungkin kita tidak perlu melihat mulut kuda hadiah ini. Apa pun yang membuat kita keluar dari sofa dan keluar dari pintu untuk aktivitas fisik adalah hal yang baik.
