TKejuaraan Wimbledon masih dua bulan lagi, tetapi mereka telah menumpahkan sedikit debu bintang dengan berita itu Emma Raducanu tidak akan mengambil bagian. Sebagai satu-satunya turnamen tenis yang diikuti banyak orang Inggris – namun berkomitmen dengan pengabdian yang tak tergoyahkan – pengalaman penggemar Wimbledon melibatkan perdebatan tentang manfaat siapa pun yang kebetulan menjadi pengorbanan manusia sekaligus kesayangannya saat ini. Pada hari Rabu Raducanu, pemegang posisi itu baru-baru ini, memposting gambar ke Instagram dari ranjang rumah sakitnya, memperlihatkan perawatan di kedua tangan (dan pergelangan kaki) yang akan membuatnya keluar dari persaingan selama sisa musim panas.
Ada, menyenangkan untuk diamati, banyak simpati dan harapan baik untuk pemain berusia 20 tahun itu, setelah perjuangan panjang dengan performa sejak kemenangannya yang tak terduga dan bersejarah di AS Terbuka. Setelah sebuah keluar awal di Stuttgart pada pertengahan April dan sebelum dia mundur dari Madrid Terbuka pekan lalu, ada kekhawatiran bahwa peringkatnya di 100 besar wanita terancam. Tetapi yang sama menariknya bagi banyak orang di media sosial adalah nasib dari banyak dan kesepakatan sponsornya yang berharga.
Mengingat bahwa British Airways dan Porsche adalah salah satu Insta-responden pertama yang membombardirnya dengan emoji hati (“Semoga Anda cepat sembuh dan kembali ke lapangan dan berada di belakang kemudi!” kata Porsche), saya rasa kami bisa mengatakan bahwa dia akan baik-baik saja untuk sementara waktu. Tetapi tingkat emosi yang diungkapkan selama setahun terakhir tentang penandatanganan kesepakatan pengesahannya sangat instruktif. Dan bahkan ketika dia mendokumentasikan perjuangan cederanya, ada komentator drive-by yang menanyakan apakah dia akan cukup sehat untuk menandatangani ceknya saat dia sedang istirahat.
Akhir Oktober, Raducanu diperhitungkan sebagai atlet ke-12 yang paling laris di dunia, tepat di belakang Tom Brady dan Simone Biles; dia masing-masing empat dan lima tempat di depan Rafael Nadal dan Neymar. Banyak kesepakatannya – dengan merek-merek besar dari Vodafone hingga HSBC, Tiffany hingga Dior – telah dihitung dan dievaluasi dengan terengah-engah, dan banderol harga £10 juta tampaknya merupakan perkiraan konservatif dari nilainya.
Tetapi kegagalannya segera untuk memenuhi janjinya yang cemerlang telah menimbulkan pertanyaan berulang kali apakah kewajiban komersialnya dapat mengganggu dan mengurangi permainan tenisnya. Mungkin minggu ini pertanyaannya harus dibalik. Mengapa tidak bertanya apakah penghasilan yang aman, dan keuangan yang tersedia untuk memberikan pemulihan sebaik mungkin, akan membantunya merencanakan dan melatih di masa depan?
Sungguh mengherankan seberapa cepat kita termotivasi tentang kesejahteraan atlet wanita ketika mereka akhirnya ditawari kesempatan untuk menghasilkan banyak uang. Kita semua tahu bahwa karier olahragawan seringkali pendek dan selalu genting – bahwa untuk setiap pemain yang mendapatkan satu dekade dari profesi pilihan mereka, akan ada ratusan lagi yang potensinya dirusak, atau tahun-tahun terbaik mereka digergaji, karena cedera. Dalam parameter yang terkenal seperti itu, mengapa atlet muda mana pun tidak memanfaatkan minat komersial saat ditawarkan, dan saat mereka berada di puncak daya tarik mereka?
Ngomong-ngomong, kita jarang mendengar atlet pria disuruh “berkonsentrasi pada olahraga Anda”. Siapa pun yang menginginkan perspektif tentang posisi kita saat ini hanya perlu masuk ke bioskop minggu ini dan menonton UdaraFilm Ben Affleck tentang kudeta sponsor terbesar dalam sejarah bola basket. Ini adalah surat cinta terbuka untuk konsumerisme dan perubahan yang ditimbulkannya pada olahraga, serta pesan bawah sadar yang kuat untuk membeli sepasang sepatu kets.
Michael Jordan, jangan sampai kita lupa, adalah kuantitas yang belum terbukti ketika dia menandatangani kesepakatan yang sekarang terkenal dengan Nike. (“Seorang pemula? Siapa yang tidak pernah menginjakkan kaki di lapangan NBA?” tanya kepala eksekutif perusahaan. “Itulah definisi literal dari pemula, ya,” jawab pemasar-pahlawan-pemasaran kami.) Jordan melanjutkan untuk memenuhi semua yang dia bermimpi dan banyak lagi, tetapi cerita peringatan berlimpah. Derrick Rose adalah MVP termuda (pemain paling berharga) dalam sejarah NBA ketika Adidas mengontraknya dengan kesepakatan $ 260 juta, tetapi dalam 12 tahun berikutnya, dia berjuang untuk mempertahankan kariernya melalui serentetan cedera yang terus menerus.
Ada apa dengan petenis putri yang membuat kita begitu paternalistik terhadap mereka? Apakah karena Raducanu masih muda? Karena kita takut dia, atau orang tuanya, atau para profesional berpengalaman yang mengelola kariernya, tidak tahu bagaimana membuat keputusan yang baik? Beberapa suka membisikkan nama Anna Kournikova seperti kutukan, seolah-olah dia adalah hantu masa depan bagi wanita muda yang menarik dan sukses secara komersial.
Namun tampaknya kami semua sepakat, ketika Raducanu pertama kali memenangkan grand slam pada usia 18 tahun, bahwa hal terbaik yang dapat kami lakukan adalah membiarkannya menjalani hidupnya sendiri. Mungkin, untuk sekali ini, kami tahu apa yang kami bicarakan.
