Lionel messi membawa bakatnya ke South Beach – atau, lebih tepatnya, Benteng Lauderdale. Di sanalah dia akan bermain musim panas ini setelah dipastikan Inter Miami telah memenangkan perlombaan untuk menandatangani pemain terhebat sepanjang masa. Ini adalah transfer terbesar dalam sejarah Major League Soccer. Bahkan lebih besar dari kepindahan David Beckham ke Los Angeles Galaxy pada 2007.
Beckham mengubah lanskap sepak bola di AS. Kepindahannya ke Galaxy tidak hanya mendorong MLS ke arus utama Amerika, itu menjadikan liga tujuan yang layak untuk beberapa nama olahraga yang paling dikenal, dan mereka tidak lebih dikenal daripada Messi. Beckham, salah satu pemilik Inter Miami, telah membawa segalanya dengan membawa GOAT ke MLS.
Inter Miami mengejar Messi selama bertahun-tahun. Ketika waralaba dianugerahi tempat ekspansi MLS pada 2018, pemain Argentina itu memberi selamat kepada Beckham. “Siapa tahu, mungkin dalam beberapa tahun Anda bisa memberi saya cincin,” katanya dalam video media sosial. Ketika Messi meninggalkan Barcelona pada 2021, Inter Miami dengan cepat menelepon untuk mengajukan penawaran, meskipun dia memilih Paris Saint-Germain, tempat Beckham juga pernah bermain. Awal tahun ini, Beckham menghadiri sesi latihan PSG dan berfoto bersama Messi – kepindahan ke Inter Miami pasti disebutkan.
Inter Miami dibangun berdasarkan gagasan bahwa suatu hari Messi akan bergabung dengan klub. Xavi Asensi dipekerjakan dari Barcelona sebagai kepala bisnis klub sementara Victor Oliver, mantan eksekutif Barca lainnya, ditunjuk sebagai wakil presiden senior. Laporan terbaru menunjukkan mantan pelatih Argentina dan Barcelona Tata Martino telah didekati tentang lowongan manajerial klub. Sergio Busquets, Jordi Alba dan Luis Suárez juga dikaitkan dengan kepindahan ke Inter Miami, yang mungkin terlihat seperti Messi And Friends XI.
Di lapangan, Inter Miami dalam kondisi buruk. Di PSG Messi berbaris bersama Neymar dan Kylian Mbappé, di Miami dia akan menjadi rekan setim Robert Taylor, pernah dari Lincoln City dan Barnet. Messi mungkin harus memenangkan pertandingan sendiri untuk mendorong timnya naik ke klasemen: mereka berada di dasar Wilayah Timur dan dalam lima kekalahan beruntun di liga. Ada juga pertanyaan apakah Inter Miami Stadion DRV PNK berkapasitas 18.000 sementara di Fort Lauderdale akan cocok untuk sirkus yang akan datang. Bisakah Stadion Hard Rock yang jauh lebih besar, rumah dari NFL Miami Dolphins, menjadi tuan rumah beberapa pertandingan Inter Miami untuk menjual lebih banyak tiket? Nafsu makan tampaknya ada di sana: Forbes melaporkan bahwa tiket termurah di situs penjualan kembali untuk kemungkinan debut kandang Messi pada bulan Agustus ditukar tangan lebih dari $500.
Penandatanganan Messi lebih dari sekadar Inter Miami. MLS telah menarik segala macam tuas untuk membuat kesepakatan bagi pemenang Piala Dunia mungkin karena percaya dia akan memulai fase pertumbuhan baru untuk liga, seperti yang dilakukan Beckham 16 tahun lalu. MLS umumnya telah bergerak melampaui ketergantungan sebelumnya pada bintang-bintang tua untuk menarik penggemar baru, tetapi Messi berbeda – dia bisa menggerakkan jarum tidak seperti orang lain.
Beckham mengubah liga. MLS tumbuh dari 13 tim pada saat penandatanganannya menjadi 29 tim saat ini – franchise ke-30 liga akan bergabung pada tahun 2025. Beckham menjual 300.000 kaus LA Galaxy per musim selama lima setengah tahun di klub. Dia muncul di acara bincang-bincang larut malam dan di iklan dengan bintang NFL. Tanpa kekuatan bintang orang Inggris itu, MLS akan terlihat sangat berbeda.
Dengan Piala Dunia 2026, yang akan menjadi tuan rumah bersama AS dengan Kanada dan Meksiko, dan dengan Messi sekarang menjadi pemain MLS, dorongan untuk pertumbuhan sepak bola di AS akan mencapai level baru selama tiga tahun ke depan. Jika MLS ingin menjadi salah satu liga terkuat di dunia, periode ini akan menjadi krusial.
Daya pikat Miami sendiri tidak boleh diabaikan. Dia sudah memiliki properti di sana dan keluarganya dikatakan menikmati kota, yang memiliki populasi berbahasa Spanyol yang besar: kendala bahasa seharusnya tidak menjadi masalah bagi Messis. Badan sepak bola Argentina juga berencana membangun fasilitas di Miami, dan semakin banyak orang Amerika Selatan yang bergabung dengan MLS.
Mungkin saja Apple memperhitungkan hal ini, dan penandatanganan Messi, dalam keputusannya untuk menandatangani kontrak kontrak penyiaran senilai $2,5 miliar yang memecahkan rekor dengan MLS tahun lalu. Messi dilaporkan akan menerima persentase dari langganan MLS Season Pass baru. Serial dokumenter tentang pria berusia 35 tahun itu telah dipesan. AppleTV+ pada dasarnya akan menjadi MessiTV+.
Persentase penjualan jersey Adidas juga diyakini termasuk dalam paket komersial yang belum pernah ada sebelumnya yang dibuat oleh MLS untuk Messi. Wajah pemain Argentina itu sudah terpampang di papan reklame di seluruh dunia, tetapi sekarang akan digunakan untuk menjual MLS – dan pemain itu sendiri tampaknya mengandalkan selebritasnya sendiri untuk menjadikan waktunya di liga semenguntungkan mungkin.
Belum pernah MLS menyerah begitu banyak untuk merekrut pemain. Beckham memiliki kesempatan untuk membeli waralaba hanya dengan $25 juta sebagai bagian dari kontrak LA Galaxy-nya, dengan klausul diaktifkan untuk menciptakan Antar Miami, tetapi paket keseluruhan Messi bisa jadi lebih berharga. “Kami cukup efektif dalam menemukan cara cerdas untuk merekrut pemain untuk klub kami di pasar yang tepat,” kata komisaris MLS Don Garber awal tahun ini, mengisyaratkan kreativitas yang digunakan untuk menyusun kesepakatan Messi.
Akan sangat berharga jika Messi membuat dampak yang diharapkan banyak orang darinya. “Saya menganggapnya sebagai seseorang yang melewati begitu banyak rintangan sehingga dia bisa lebih besar dari atlet olahraga apa pun yang pernah bermain di sini di Amerika Serikat,” kata Garber.
Jika kepindahan Beckham ke MLS menyoroti potensi liga dan sepak bola di AS, Messi bisa menjadi orang yang menyadarinya sepenuhnya.
