Menengok ke belakang, sebagian besar sudah ada pada malam itu di Diriyah ketika badai mengamuk melintasi padang pasir dan Anthony Joshua membuat sejarah – dan £60 juta – dengan mempertahankan sabuk gelar kelas berat dunianya. Bukan hanya ambisi olahraga Arab Saudi yang baik, buruk, dan buruk, tetapi akomodasi bagi mereka yang bersedia mengambil uang dan mencari jalan lain.
Satu momen dari pertarungan pada Desember 2019 bertahan lebih dari kebanyakan: Joshua menyerap sorak-sorai dari kerumunan muda, banyak di antaranya adalah wanita berpakaian barat, sebelum mengalihkan pandangannya ke atas ke arah penguasa kerajaan, Mohammed bin Salman, dan mengepalkan tinjunya. pompa ke pria yang telah membuat semuanya mungkin.
Rasanya membingungkan namun tidak ada yang benar-benar terkejut. Beberapa hari sebelumnya, Joshua telah menanggapi pertanyaan tentang hak asasi manusia dengan bersikeras bahwa Saudilah yang melakukannya “mencoba untuk melakukan pekerjaan yang baik secara politik” sebelum menambahkan: “Saya baru saja datang ke sini untuk kesempatan bertinju. Saya melihat sekeliling dan semua orang tampak sangat bahagia dan kedinginan. Saya belum pernah melihat siapa pun dalam sorotan negatif di sini, semua orang tampaknya bersenang-senang.
Mungkin Joshua tidak mau menggali lebih dalam karena takut bisikan-bisikan yang tidak setuju itu akan menodai hati nuraninya secara permanen. Dia adalah bintang olahraga global pertama yang menampilkan pendekatan cerah ke kerajaan yang jarang terlihat di luar kampanye PR-nya sendiri, tetapi jauh dari yang terakhir. Baru minggu ini Bryson DeChambeau mengklaim bahwa Saudi “berusaha berbuat baik untuk dunia dan menampilkan diri mereka dalam cahaya yang belum pernah terlihat dalam beberapa saat” dengan mendirikan LIV Golf.
Sementara itu, yang mengambil semuanya adalah promotor Joshua, Eddie Hearn, yang berpenampilan seperti seorang pria yang nomor lotrenya baru saja masuk pada hari yang sama ketika dia mencapai akumulator 11 tim. “Ini benar-benar terasa seperti momen yang sangat besar di mana semuanya bisa berubah,” katanya kepada saya. “Jika mereka akan menginvestasikan uang sebanyak ini dalam olahraga, kita harus realistis.”
Itu adalah komentar yang membuat Henry Kissinger mendengkur. Tapi Hearn hanya di depan permainan. Pertarungan Joshua itu membuat dunia memperhatikan tentang betapa seriusnya Arab Saudi tentang olahraga. Itu akuisisi Newcastle Uniteddan penyelenggaraan Formula Satu dan acara golf terkenal menegaskan hal itu.
Pada hari Selasa rezim Saudi melenturkan otot mereka lebih jauh mencapai kesepakatan dengan PGA Tour untuk bergabung dengan LIV, didukung oleh Dana Investasi Publik (PIF) kerajaan. Pada saat yang sama mereka juga memberikan jumlah yang tidak mungkin untuk menarik pemain barat ke liga sepak bola Saudi Pro.
Pertanyaannya sekarang adalah apa yang terjadi selanjutnya. Arab Saudi belum resmi mengajukan tawaran untuk Piala Dunia 2030, tapi itu hanya masalah waktu. Kriket juga dikatakan diminati, apalagi dengan banyaknya penduduk yang berasal dari India, Pakistan, dan Bangladesh. Esports adalah fokus utama lainnya – bulan depan akan menjadi tuan rumah Gamers8, yang disebut-sebut sebagai festival game dan esports terbesar di dunia.
Seiring tumbuhnya ambisi olahraga Arab Saudi, orang terus bertanya-tanya apa yang ada di balik itu semua. Kita hidup di dunia yang lebih memilih kepastian daripada nuansa, jawaban sederhana bukan kebenaran yang rumit. Tapi yang berikut ini semuanya benar: ini tentang pencucian olahraga, menggunakan olahraga sebagai alat soft power, Dan meningkatkan kehidupan penduduknya, yang 70% di antaranya berusia di bawah 35 tahun, dan mendiversifikasi ekonominya, semuanya pada saat yang bersamaan.
Menurut Saudi, nilai industri acara olahraga mereka tumbuh sebesar 8% per tahun, meningkat dari $2,1 miliar pada tahun 2018 menjadi sekitar $3,3 miliar pada tahun depan. Ia ingin lebih banyak orang datang ke Arab Saudi, bermain golf dan membelanjakan pound, dolar, dan euro mereka di negara tersebut.
Namun itu tidak akan dapat menghapus catatan hak asasi manusianya dengan mudah. Bukan ketika dalam 15 bulan terakhir, telah memenjarakan seorang wanita, Salma al-Shehab, selama 34 tahun. karena hanya mengikuti dan me-retweet para pembangkang dan aktivis. Dan juga mengeksekusi 81 orang dalam satu hari. Menurut komisaris tinggi PBB untuk hak asasi manusia, Michelle Bachelet, 41 dari mereka yang tewas adalah Muslim dari minoritas Syiah “yang ikut serta dalam protes anti-pemerintah pada 2011-2012, menyerukan partisipasi politik yang lebih besar”.
setelah promosi buletin
Itu seharusnya membuat kita semua sakit. Namun bagi banyak orang, kesuksesan olahraga mengalahkan hak asasi manusia. Seperti yang dikatakan Ben Freeman, seorang peneliti di Institut Quincy untuk tata negara yang bertanggung jawab, ketika ditanya tentang pendukung Newcastle United yang bersorak pada pemiliknya: “Banyak penggemar olahraga dengan mudah dibeli. Jika seseorang membeli tim mereka, mereka mendukung mereka. Bahkan jika itu adalah pemerintahan yang otoriter, seperti Saudi.”
Dengan kata lain, olahraga cuci berhasil.
Tentu saja ada kemunafikan di sini juga. Bintang olahraga dan suporter dipukuli karena mengambil koin Saudi, sementara pada saat yang sama hanya sedikit yang mempertanyakan Inggris ketika mengekspor miliaran pound senjata ke negara itu dan menerima miliaran pound investasi asing sebagai imbalannya.
Sementara itu, pengaruh Saudi pada olahraga hanya akan tumbuh Rory McIlroy mengakui dengan menyakitkan di hari Rabu.
“PIF dan Saudi ingin menghabiskan uang dalam permainan golf dan mereka tidak akan berhenti,” kata McIlroy. “Apakah Anda lebih suka memiliki salah satu dana kekayaan negara terbesar sebagai mitra atau musuh? Pada akhirnya, uang berbicara, dan Anda lebih memilih mereka sebagai mitra.”
Sebagai pernyataan realpolitik yang dingin dan keras, sulit untuk diperdebatkan.
