SAYASaat itu baru saja lewat tengah hari pada hari Rabu dan setelah Tuan Langit Biru memainkan montase poin-poin pembicaraan dari pertandingan akhir pekan Paskah yang sibuk di Ruang Terry Venables di St George’s Park, 19 wasit dan 30 asisten wasit terhubung dengan kata-kata Kevin Friend , manajer grup dua Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) terpilih. Satu jam sebelumnya, para wasit meluncur ke atas dan ke bawah rumput, mengasah teknik akselerasi dan sprint mereka di sesi pertama kamp pelatihan dua hari di hub nasional Asosiasi Sepak Bola yang luas. “Ada banyak hal yang harus dimainkan dalam beberapa minggu mendatang,” kata Friend, “dan itu juga merupakan pertandingan yang sangat besar bagi kami.”
Ini adalah tempat yang sakral – Gareth Southgate ada di lokasi untuk meninjau tampilan terbaru Inggris – dan 24 jam di belakang layar bersama Kejuaraan wasit, beberapa di antaranya pernah memimpin di papan atas, berwawasan luas dan membuka mata. Seorang wasit membuat rata-rata sekitar 300 keputusan dalam satu pertandingan, seorang asisten sekitar 200. Sepanjang musim Liga Sepak Bola Inggris, wasit membuat lebih dari 530.000 keputusan. Secara alami, beberapa diteliti lebih dari yang lain. “Seorang wasit sangat mirip dengan penjaga gawang,” kata Friend, mantan wasit Premier League. “Jika seorang penjaga gawang melakukan kesalahan, mereka biasanya kebobolan; jika wasit membuat kesalahan, itu penalti atau semacamnya, [something] semua orang bicarakan. Jika kita membuat keputusan yang dianggap salah, itu sangat menyakitkan.”
Petugas pertandingan jarang keluar dari sorotan, tetapi selama sebulan terakhir sorotan terasa sangat tajam. Akhir pekan lalu asisten wasit Constantine Hatzidakis mengangkat siku ke Liverpool Andy Robertson (FA mengatakan akan tidak mengambil tindakan). Di Old Trafford Aleksandar Mitrovic dari Fulham dikeluarkan dari lapangan mendorong wasit Chris Kavanagh dan berteriak di wajahnya. Minggu lalu datang a Permintaan maaf PGMOLatas pelanggaran di area penalti yang luput dari wasit dan tidak dikoreksi oleh VAR.
Phil Gibbs, seorang pelatih wasit, memicu perdebatan di St George’s Park dengan menghadirkan di layar proyektor insiden pertandingan baru-baru ini di mana dalam beberapa kasus wasit “mungkin bisa melakukan sesuatu yang berbeda”. “Anda hanya akan melihat setiap klip satu kali… ini seperti hari pertandingan,” kata Gibbs, kadang-kadang berperan sebagai advokat setan saat dia mengumpulkan umpan balik dari setiap tabel. Beberapa wasit sengaja bekerja sama dengan ofisial yang sering bekerja bersama mereka pada hari-hari pertandingan. Diskusi tentang apakah panggilan penalti memenuhi ambang batas PGMOL menggambarkan kesulitan pekerjaan itu. Yang juga diulas adalah klip seorang pemain yang bergegas dari satu babak ke babak lainnya untuk menghadapi wasit.
Wasit menganggap diri mereka sebagai tim ke-25 Championship dan mempersiapkan diri dengan cermat seperti sebuah klub. Mungkin, tidak mengherankan jika mereka berbagi leksikon sepak bola yang sama. Gibbs menekankan pentingnya “tetap kuat sebagai sebuah tim” saat seorang wasit menceritakan tentang bagaimana seorang manajer meminta maaf atas perilaku mereka setelah mencaci keputusan yang kemudian mereka sadari benar. Friend berbicara tentang keputusan “worldie” dalam kekalahan Coventry baru-baru ini oleh Stoke, di mana para pejabat tidak mengesampingkan pencetak gol Tyrese Campbell offside karena mereka mengakui dia berada milimeter di dalam setengahnya sendiri ketika berlari ke bola. Di sesi selanjutnya asisten wasit merenungkan bagaimana VAR, yang belum digunakan di musim reguler EFL, akan menafsirkan perebutan yang kacau dalam membangun gol Millwall.
“Benar, saya sadar Anda semua ingin pergi dan memakai koper Anda,” kata Gibbs. Ini adalah isyarat untuk sesi pemulihan sore dan wasit menuju ke ruang hidroterapi, yang dilengkapi dengan treadmill bawah air, kolam dengan kedalaman bervariasi, dan kolam kontras panas dan dingin. “Kami telah meledakkan hiu tiup untuk memiliki Jaws, sehingga kolam air dingin dipenuhi hiu,” senyum Francis Bunce, seorang ilmuwan olahraga senior. Wasit David Webb, yang akan bertanggung jawab atas kick-off makan siang yang disiarkan televisi hari Sabtu antara Sheffield United dan Cardiff, berbicara tentang penggambaran umum mereka sebagai penjahat pantomim. “Orang mengira kami hanya datang pukul lima sampai tiga pada hari Sabtu dan merusak akhir pekan seseorang,” katanya.
Para pejabat mengunjungi pusat nutrisi untuk mengonsumsi buah atau protein dan saat tidak berada di kamp dua mingguan ini, mereka menggunakan aplikasi untuk merencanakan makanan sehat. Lemak tubuh, kecepatan sprint, kemampuan melompat, dan daya tahan aerobik termasuk di antara angka-angka yang dipantau. Vicky Smith, seorang ilmuwan olahraga senior, membantu mengawasi sesi olahraga yang berisi sirkuit tubuh bagian atas, kekuatan, dan kekuatan. “Kami mencoba dan membuat profil fisik, hampir seperti yang Anda lakukan di FIFA kartu, untuk setiap wasit,” kata Bunce. “Saat Anda menonton pertandingan di liga kami, wasit dan asisten wasit terlihat seperti atlet. Mereka cocok. Sepuluh atau 15 tahun yang lalu, mereka tidak. Kami mencoba menempatkan mereka pada posisi di mana para pemain akan pergi: ‘Kami menghormati Anda karena semua yang Anda lakukan jauh dari sini untuk mempersiapkan wasit pertandingan kami.’”
Para pejabat juga dapat bersandar pada psikolog olahraga Liam Slack. “Jika Anda berpikir Anda salah mengambil keputusan sejak awal, ini adalah kasus bagaimana Anda memarkir keputusan itu dan memikirkan keputusan berikutnya karena keputusan berikutnya dapat datang dalam lima menit atau lima detik – itu adalah satu hal yang kami kerjakan. dengan Liam banyak, ”kata Sam Lewis, asisten wasit yang memimpin Liga Premier untuk pertama kalinya bulan ini. “Ini adalah keterampilan ketika Anda berada di stadion yang penuh dengan orang-orang yang mungkin tidak senang dengan apa yang baru saja Anda lakukan.”
Itu adalah cara diplomatis untuk mengatakannya, tetapi wasit sering menjadi sasaran pelecehan, baik itu penghasilan dari seorang pemain, menanggung rasa frustrasi para penggemar di tribun, pelecehan media sosial atau bahkan ancaman kematian. “Sama seperti petugas lalu lintas atau polisi, kami selalu mudah untuk diajak bekerja sama,” kata Friend. “Anda hanya perlu mencantumkan nama wasit di Twitter pada Sabtu malam… beberapa orang akan selalu mencari-cari kesalahan. Ini tentang memiliki kekuatan tekad untuk pergi: ‘Tidak masalah tentang itu. Anda benar-benar melakukan pekerjaan dengan baik.’ Kita harus terus memperkuat [officials’] kekuatan.”
Adalah, kata Gibbs, penting bahwa ada aspek yang lebih ringan dan lebih berat di kamp. James Linington memperbarui grup Tantangan 3 Puncak mereka untuk mengumpulkan uang untuk Leukemia Care untuk mendukung pelatih wasit Gary Willard, yang sedang menjalani pengobatan kanker darah. Wasit menertawakan klip pendek dari mereka kehilangan pijakan sebelum diperlihatkan contoh kerja tim dan gerakan yang cemerlang. Di sela-sela sesi mereka menjawab pertanyaan dari kuis berbasis skenario.
Empat analis PGMOL melengkapi wasit dengan paket data untuk setiap pertandingan. Wasit biasanya menemukan pada hari Senin pertandingan akhir pekan mana yang akan mereka resmikan dan membuat grup WhatsApp dengan asisten yang ditunjuk dan ofisial keempat. Mereka kemudian mulai mencerna dan mendiskusikan informasi seperti formasi sebelumnya, bentuk, formasi, pengambil tendangan bebas, kaki mana yang digunakan oleh pengambil secara dominan dan apakah tendangan gawang cenderung dimainkan panjang atau pendek. Manajer analisis kinerja, Josh Andall, merinci bagaimana formasi tim dapat berubah di tengah pertandingan dan memengaruhi penentuan posisi wasit.
Webb mencoba membangun gambaran tentang bagaimana tim cenderung beroperasi di tikungan. “Siapa pengambilnya, siapa targetnya, daerah mana [the ball goes], dan saya melakukan referensi silang dengan cuplikan pertandingan,” katanya. “Apakah ada pemblokir? Anda ingin tahu siapa target prianya, apa yang terjadi di sekitar mereka: bagaimana mereka mendapatkan ruang?” Pengetahuan adalah kekuatan tetapi itu adalah keseimbangan yang baik. “Anda harus berhati-hati untuk tidak membebani diri Anda sendiri karena Anda tidak ingin mendahului sesuatu sebelum Anda memasuki permainan,” kata Lewis, “karena pasti peluit berbunyi dan permainan benar-benar berbeda.”
Siapa Sungguh tahu wasit memiliki pengetahuan ensiklopedia pemain? Mereka melakukan pekerjaan rumah mereka sendiri dan analis memberi mereka informasi tentang tren dan gaya – bagaimana tekanan Burnley berbeda ke Birmingham dan bagaimana keluarnya awal musim Michael Beale dari QPR menyebabkan perubahan dalam statistik kepemilikan – dan pejabat waspada terhadap pemecatan dan transfer. PGMOL berusaha membuat tugas tanpa pamrih semudah mungkin. “Ini semua tentang memberi kami alat yang kami butuhkan untuk tampil,” kata Lewis.
Asisten wasit menangani pekerjaan penuh waktu. Lewis bekerja di bagian perekrutan, Bhupinder Singh Gill, itu Sikh-Punjabi pertama menjadi asisten wasit di Premier League, adalah seorang guru sekolah menengah. Di sini, di kelas ada evaluasi yang jujur. Carl Fitch-Jackson, juga asisten wasit, dipuji atas penampilannya saat bermain imbang Coventry dengan Watford setelah dua tahun absen karena Covid. Tapi ini bukan kasus saling menepuk punggung. Klip mic dari tendangan bebas lebar dari game lain ditampilkan. Saat itu wasit tidak jelas pemain mana yang berada di sisi jauh. “Dari segi komunikasi, kita harus lebih baik,” kata Friend. “Kita harus tahu setiap pemain. Standar emas itulah yang selalu kami cari.”
Menjelang pukul 20.30 sebagian besar wasit telah berkumpul untuk menyaksikan perempat final Liga Champions antara Real Madrid dan Chelsea. Banyak yang bermimpi terlibat dalam pertandingan semacam itu. Singh Gill, yang dikenal sebagai Bhups, tetap menjadi orang di tengah, memimpin perempat final yang sama sekali berbeda saat Steve Martin menghadapi Adrian Waters dalam turnamen tenis meja. “Sebagai wasit, kami adalah tim, kami adalah keluarga bersama,” kata Friend.