Eddie Jones mengatakan dia menginginkan “kinerja yang kuat” dari Wallabies berpenampilan baru. Dia mendapat bencana hambar. Dia mengatakan kepada media bahwa dia telah melatih anak buahnya untuk bermain seperti “anjing kampung”. Dia melahirkan segerombolan kucing mengeong. Dia berjanji kepada penggemar minggu ini adalah langkah pertama menuju “smash and grab” pada hadiah terbesar rugby. Sebaliknya, 62 hari dari Piala Dunia, musim yang sangat menjanjikan telah dimulai dengan bencana.
Setelah semua kehebohan tentang Jones kembali sebagai penyelamat rugby Australia, Wallabies-nya nyaris tidak melepaskan tembakan dalam pukulan 43-12 mereka oleh Afrika Selatan di Pretoria. Meskipun mencetak percobaan pertama Tes dengan tangan cepat ke Marika Koroibete, mereka meledak untuk membocorkan 43 poin yang tidak terjawab, jatuh ke kekalahan terberat mereka melawan Afrika Selatan dalam 15 tahun dan memulai Era Eddie: Bagian 2 yang sangat dibanggakan menjadi kemungkinan terburuk. Bahwa kekalahan ini datang melawan tim Springboks lapis kedua, dengan XV pertama dikirim ke Selandia Baru untuk melawan All Blacks, hanya menambah luka.
Tidak hanya para pemain Jones yang diekspos dengan kejam, begitu pula dia dan staf pelatihnya. Disiplin Australia sama buruknya dengan musim lalu, memberikan 11 penalti berbanding tiga, termasuk dua kartu kuning yang mengakibatkan percobaan penalti. Pertahanan, di bawah mantan bintang NRL Brett Hodgson, tidak memiliki kecepatan dan intensitas garis, karena Australia kalah dalam setiap tabrakan. Serangan itu – penggerak utama dalam keinginan Jones untuk kembali ke ‘Jalan Wallaby’ dari rugby kaki depan yang keras, cepat, dan liar – hampir tidak ada dengan 24 gain-line membawa ke 70 Afrika Selatan. 33% kepemilikan Australia tergores keluar, mereka menyia-nyiakan dengan tendangan atau meraba-raba. Dalam lebih dari 80 menit, mereka hanya menghabiskan 47 detik di kuarter lawan.
Sebagian besar pilihan perjudian Jones menjadi bumerang. Utilitas super-boot Reece Hodge, penarikan kejutan di dalam-tengah, membuang delapan poin di babak pertama dengan melewatkan setiap satu dari tiga tembakan yang ditawarkan. Penyihir Quade Cooper lima per delapan, akhirnya kembali dari Jepang dan istirahat panjang karena cedera, memiliki tangan ajaibnya yang penuh menangani kerbau Springbok dan, dengan tendangan kotak gelandang tengah Nic White di setiap kesempatan, nyaris tidak melihat bola. Mantan senjata NRL Suliasi Vunivalu, akhirnya diberi kesempatan oleh Jones untuk memulai di sayap setelah tiga musim dengan performa lumayan dan cedera, benar-benar mengejutkan.
Pada ketinggian 1350 meter di atas permukaan laut, Stadion Loftus akan selalu menjadi arena yang memusingkan untuk memulai pertandingan yang lebih singkat. Kejuaraan Rugbi kampanye menuju Piala Dunia. Banyak Wallabi yang lebih muda tidak pernah mengalami ketinggian yang sangat tinggi atau permusuhan dari 50.089 orang yang berteriak ‘Penggemar Boks di benteng yang tidak ditembus oleh orang-orang berbaju emas selama enam dekade. Tapi Jones, yang merencanakan kemenangan Piala Dunia 2007 Afrika Selatan, pasti tahu apa yang akan terjadi. Dia kalah dalam lima Tesnya di lapangan tinggi dalam masa jabatan 2001-05 sebagai pelatih Wallabies. Tetapi jika itu mengajarinya sesuatu, tidak ada yang ditampilkan di sini.
Betapapun mengerikan kekalahan Wallabies ini, beberapa sinar matahari merayap menembus kegelapan. Lima-delapan kabel langsung Carter Gordon, 22, melakukan debut yang dinamis. Dibawa dengan 10 menit tersisa dan sedikit kehilangan, Melbourne Mullet memicu gelombang serangan terbaik Australia sepanjang malam untuk mengakhiri hari yang suram dengan nada cerah, menendang ke tengah lapangan untuk Koroibete kemudian mundur hingga berlari sejauh 50 meter untuk percobaan yang luar biasa. Debutan berusia 22 tahun lainnya, flanker Brumbies Tom Hooper, juga bersinar. Sebelum dia digantikan karena cedera bahu setelah 30 menit, “segumpal besar daging” Jones dominan di line-out.
Jika paket didukung oleh kembalinya alat peraga bintang Taniela Tupou dan Angus Bell, lini belakang membawa sensasi sayap Mark Nawaqanitawase untuk bermitra dengan Koroibete lapangan terbaik abadi dan Samu Kerevi menggantikan Hodge di tengah, tim dapat melakukan rebound. Lempar ‘Flash’ Gordon kunci Kingswood emas besar dan bahkan mungkin unggul. Tapi itu harus terjadi dengan cepat. Setelah jatuh ke bumi dari ketinggian tersebut, Wallabies hanya memiliki beberapa hari untuk pulih dan kembali sebelum mereka menjamu Argentina pada hari Sabtu di Sydney. Los Pumas, dilatih oleh mantan mentor Wallabies Michael Cheika (Rekan setim klub lama Jones), akan sama-sama putus asa, kalah 41-12 dari Selandia Baru semalam di Mendoza.
setelah promosi buletin
Meskipun Australia memiliki empat Tes lagi untuk melakukannya tepat sebelum pembukaan Piala Dunia mereka pada 9 September, dibutuhkan lebih dari sekadar “dikalahkan di mana-mana” untuk mengedipkan mata di mata Eddie. “Yang positif adalah 20 menit pertama – kami bermain dengan sedikit kecepatan, kami mencoba menggeser bola turnover dan kami terlihat berbahaya,” kenang Jones. “Tapi kami tidak dapat mempertahankan upaya itu. Kami kalah di set-piece, kalah di garis kemenangan, kalah di udara. Ketika Anda tidak memenangkan kontes tersebut, itu adalah hari yang panjang di kantor. Jika kami memperbaiki masalah itu, kami akan mendapatkan kembali uang melawan Argentina.”
