HAIhanya The Beatles yang lebih erat terkait dengan legenda London tahun 60-an yang berayun daripada Mary Quant. Jika Fab Four menulis soundtracknya, Quant mendesain tampilannya.
Quant, yang meninggal dengan damai di rumahnya di Surrey pada usia 93 tahun, mengaku telah menemukan rok mini. Andre Coureges mungkin telah berdalih dengan ini, tetapi tidak ada keraguan bahwa itu adalah visi Quant tentang apa arti rok mini yang menjadikannya bukan hanya sepotong pakaian, tetapi simbol dari cara hidup yang benar-benar baru.
Di tangan Quant, rok mini – praktis dan berani – merupakan singkatan dari sikap baru. Dia selalu mengatakan bahwa dia menamainya dengan Mini Cooper kesayangannya. Mengenakan rok mini adalah jalan pintasnya untuk hidup di jalur cepat.
Lahir Barbara Mary Quant kepada dua guru sekolah di London selatan pada tahun 1930, desainer lulus dari Goldsmiths pada tahun 1953, tahun penobatan Ratu Elizabeth.
Toko pertamanya, Bazaar, dibuka pada London pada tahun 1955, hanya setahun setelah penjatahan berakhir. Akhirnya muncul dari kengerian perang dunia kedua, ibu kota sedang mencari energi baru – dan Quant memilikinya dalam sekop. Dia tahu secara naluriah bahwa generasi baru ingin keluar dari sejarah, untuk hidup berbeda dari orang tua mereka. Dan dia tahu bahwa sikap baru membutuhkan pakaian baru.
Dalam semangat kebebasan perempuan yang dibawanya ke pakaian, Quant adalah pewaris Coco Chanel. Orang-orang sezamannya adalah generasi pertama wanita yang memiliki akses ke pil kontrasepsi dan, dengan itu, kebebasan untuk mengendalikan karier dan kehidupan mereka.
Quant, yang pernah mendeskripsikan mini sebagai representasi “kehidupan dan peluang luar biasa”, juga menambahkan saku pada rok dan gaun, untuk membebaskan wanita muda dari keharusan membawa tas tangan, dan memelopori celana ketat, bukan stoking, untuk dipadukan dengan hemline yang lebih pendek.
Dia bukan tipe perancang busana yang bersembunyi di menara gading, membuat sketsa kreasi fantastik di tulle. Sebaliknya, dia antusias bahwa rok pendek dan celana ketat buram memungkinkan seorang gadis berlari ke bus. Dalam otobiografinya tahun 1966, dia menggambarkan mode sebagai “alat untuk bersaing dalam kehidupan di luar rumah”.
Industri fesyen Inggris berutang banyak pada status dan reputasinya sebagai pembangkit tenaga kreatif yang berani dalam industri global kepada Quant, yang menempatkan London di peta. Dia telah menghabiskan satu tahun setelah lulus bekerja untuk pembuat topi di sebelah hotel Claridge di London, tetapi membencinya. (“Saya tidak ingin terlihat seperti bangsawan,” katanya suatu kali.)
Dengan Bazaar, dia membawa gempa muda ke mode, semua garis modern yang lincah dan warna-warna berani. Dalam kata-kata Quant sendiri, modus operandinya adalah “tidak menunggu couturier meniru apa yang dikenakan orang kaya di Paris”, seperti yang dilakukan desainer secara tradisional, tetapi mengikuti instingnya sendiri untuk apa yang ingin dia dan teman-temannya kenakan. Dia mendobrak pemisahan gender yang ketat yang mengatur mode zaman itu dengan membuat cardigan pria longline menjadi gaun wanita pendek.
Sweater iga kurus yang dipopulerkannya di Bazaar muncul setelah dia kebetulan mencoba sweter anak laki-laki berusia delapan tahun, dan menyukai tampilannya, sementara tunik berwarna cerah terinspirasi dari pakaian yang dia kenakan di kelas dansa saat masih kecil. Dia bergaul dengan Terence Conran dan David Bailey, dan mengenakan bob Vidal Sassoon lebih baik dari siapa pun. (Dalam otobiografinya, Sassoon mengenang bahwa dia memotong rambut “seperti dia memotong bahan. Tidak repot. Tidak ada ornamen. Hanya garis berayun yang rapi.”)
Sepatu botnya yang rata dan setinggi lutut menjadi sensasi, hotpantsnya laris manis. Ketika George Harrison menikah dengan Pattie Boyd, kedua mempelai mengenakan Mary Quant: minidress merah muda dan mantel bulu rubah merah untuk pengantin wanita, mantel domba hitam Mongolia untuk pengantin pria. Quant memiliki naluri untuk branding visual, mengadopsi motif bunga aster sebagai logonya yang mewakili kemudaan dan kesegaran dan menjadi tanda tangan dari rangkaian riasannya yang sangat sukses.
Pada akhir 1960-an, dikatakan bahwa 7 juta wanita telah membeli pakaiannya selama satu dekade yang akan selalu identik dengannya. Almarhum kurator dan editor fesyen Ernestine Carter pernah berkata bahwa “diberikan kepada sedikit orang yang beruntung untuk dilahirkan di tempat yang tepat pada waktu yang tepat dengan bakat yang tepat. Baru-baru ini dalam mode ada tiga: Chanel, Dior dan Quant”.
