SAYAada tahun 2002, Sheema menikmati kehidupan lajang, bekerja untuk Royal Mail dan tinggal bersama sahabatnya di flatshare di Camberwell di London selatan. Suatu hari di bulan Oktober, dia bertemu seorang teman untuk minum setelah gym. “Dia memberi tahu saya bahwa dia akan bertemu pacarnya dan salah satu temannya nanti, dan mengatakan bahwa jika saya datang, mereka kemungkinan besar akan membelikan kami banyak minuman.” Masih dalam perlengkapan olahraganya, Sheema tidak yakin dia menyukainya tetapi “dia cukup meyakinkan, jadi kami berakhir di sebuah pub dekat Clapham Common”.
Setelah beberapa minuman, Sheema minta diri untuk pergi ke kamar mandi. “Antrean toilet wanita terus berlangsung,” katanya. Untuk menghemat waktu, dia menggigit toilet pria di sebelah. “Seorang penjaga datang dan memberi tahu saya bahwa saya tidak bisa berada di sana. Saat dia mendesak saya keluar, saya memintanya untuk menunjukkan aturannya kepada saya. Saat itulah dia bertemu Alfred. “Dia mendatangi saya dan berkata ‘Tidak ada aturan!’” katanya sambil tertawa. “Langsung saya perhatikan dia sangat mirip dengan tipe saya.”
Alfred, yang tinggal di London dan bekerja sebagai pelukis dan dekorator, langsung tertarik dengan Sheema. “Saya langsung menyukainya,” katanya. Mereka mengobrol selama sisa malam itu dan kemudian mereka “berbagi ciuman”. “Kami berbicara tentang filosofi, perjalanan, dan saya sangat terkesan dengan kecerdasannya,” katanya. “Saya ingat dia punya ponsel BlackBerry dan menggunakannya untuk memesan pizza. Itu sudah lebih dari 20 tahun yang lalu, jadi tidak semudah sekarang!”
Sheema langsung tertarik pada selera humor dan karisma Alfred. “Dia sangat pandai berbicara,” katanya. “Dia benar-benar menarik perhatian orang.” Hubungan mereka berkembang dengan cepat dan dalam sebulan dia pindah ke flat Alfred di Oval, London selatan. “Saya tidak berpikir kami mengharapkan itu untuk jangka panjang ketika kami pertama kali bertemu. Kami bersenang-senang bersama dan kemudian berkembang menjadi lebih banyak, ”katanya.
Pada tahun 2005, mereka berpisah sebentar. “Kami belum benar-benar siap untuk menikah dan rasanya harus pergi ke satu arah atau yang lain,” kata Alfred. “Sheema pindah tapi kami terus bertemu satu sama lain sepanjang waktu. Kami segera melihat bahwa perpisahan itu benar-benar tidak berhasil, jadi kami memutuskan untuk menikah saja. Bagi saya, itu adalah ujian yang bagus karena saya menyadari bahwa saya tidak akan menemukan orang lain yang memiliki hubungan yang sama dengan saya.”
Pasangan itu pindah ke Chingford pada 2007 dan menikah di Cape Town pada tahun berikutnya. “Alfred berasal dari Albania dan saya orang Zimbabwe, jadi kami tahu keluarga kami harus bepergian,” kata Sheema. “Sebagian besar keluarga saya telah pindah ke Afrika Selatan sekarang, dan Cape Town tampak seperti lokasi yang indah untuk pernikahan. Teman-teman kami di Inggris juga bepergian.”
Pasangan itu mulai mencoba untuk memiliki anak segera setelah itu, tetapi berjuang untuk hamil. Setelah menjalani perawatan IVF, putra mereka Massimo lahir pada 2010, diikuti oleh Xander pada 2012 dan Marco pada 2014. “Massimo lahir dengan cerebral palsy dan Alfie berhenti bekerja untuk merawatnya selama satu tahun pertama,” kata Sheema. “Saya benar-benar kewalahan oleh pihak medis, tetapi Alfie sangat hebat dan membuat saya tetap tenang.” Putra mereka, Xander, kemudian didiagnosis menderita ADHD, yang menjadi tantangan lain bagi keluarga tersebut. “Kami telah bekerja sama untuk mengadvokasi dia dan dia berada di tempat yang baik,” kata Sheema. Alfred sekarang menjalankan perusahaan konstruksi, sementara Sheema meninggalkan pekerjaannya di periklanan untuk menjadi sukarelawan penuh waktu dengan anak-anak yang memiliki kebutuhan pendidikan khusus.
Alfred menggambarkan istrinya sebagai orang yang berapi-api, penuh gairah, dan perhatian. “Kami memiliki tujuan dan target yang sama. Dia adalah orang yang akan duduk bersamaku di bangku taman ketika aku sudah tua.”
Sheema mengatakan dia “tidak akan pernah bosan” dengan Alfred. “Secara intelektual, bagus memiliki pasangan yang membuat Anda tetap terlibat dan, setelah bertahun-tahun, saya masih merasa seperti itu. Dia orang yang sangat baik juga dan itu sulit ditemukan. Ketika saya melihat betapa hebatnya ayah bagi anak laki-laki kami, saya merasa itu sangat menghangatkan.
