Gary Neville menunjuk ke lantai. “Saya benar-benar merasa Newcastle bisa melaju seperti itu,” kata pakar Sky Sports, menjelaskan bahwa tempat kelima, hampir pasti, adalah harapan terbaik tim Eddie Howe untuk musim ini.
Saat itu awal Maret dan, jika komentar Neville membuat jengkel pemegang tiket musiman St James’ Park, mereka setidaknya dapat mencerminkan bahwa dia telah mengubah pendiriannya sejak 2015. “Apakah ada pemain top sekarang yang ingin pergi dan tinggal di Newcastle?” tanya mantan bek kanan Manchester United dan Inggris di kolom surat kabar berspekulasi bahwa timur laut Inggris “dihapus dari peta sepak bola” dan menuju “tidak relevan”.
Neville jelas telah menerima kebijaksanaan yang diterima bahwa ekonomi London mungkin mendikte bahwa, kecuali beberapa oasis di Manchester dan Merseyside, basis kekuatan permainan itu melayang tak terelakkan ke selatan.
Jika dia mungkin sedikit bingung ketika, pada Januari 2022, gelandang Brazil Bruno Guimarães memilih Newcastle daripada Arsenal dan mengatakan kepada wartawan bahwa “kita akan menjadi kekuatan besar dalam sepak bola dunia”, Neville tidak dapat membayangkan dari jarak jauh tim Howe mendapatkan tempat empat besar Liga Premier pada awal Mei 2023.
Tidak ada yang mengharapkan korektif yang mengubah permainan yang disampaikan oleh pembelian Newcastle pada tahun 2021 oleh Dana Investasi Publik Arab Saudi akan dimulai dengan sangat cepat. Mike Ashley, pemilik sebelumnya yang tidak dicintai dan sebagian besar tidak terlibat, telah menghabiskan lebih dari satu dekade mencoba menjual klub, mendorong paduan suara reguler “itu terlalu jauh ke utara” dari analis yang berbasis di London.
PIF Saudi tidak menghasilkan keuntungan yang sehat dari berinvestasi di berbagai macam proyek di seluruh dunia dengan mengikuti asumsi semacam itu. Yang menarik, ia tahu semua tentang tahun 2007 dan keputusan tetangga mereka di Uni Emirat Arab untuk memulai penerbangan harian antara Newcastle dan Dubai. Pada saat itu, tak terhitung banyaknya eksekutif maskapai terkemuka yang mengklaim bahwa kota tersebut tidak dapat mempertahankan rute tersebut dan itu akan menjadi kerugian besar.
Eksekutif Emirates lebih suka mempelajari manifes penumpang, merinci jumlah mereka yang terbang ke Teluk dan sekitarnya dari Newcastle melalui London, Amsterdam, dan Paris sebelum memutuskan bahwa permintaan memang ada. Emirates Boeing 777 masih mendarat di Newcastle setiap hari, pegangannya membawa kargo senilai miliaran pound ke dan dari bandara setiap tahun dan kabin kelas bisnisnya sering penuh.
Setelah menghitung serangkaian angka timur laut yang berbeda, PIF memutuskan bahwa mantan penasihat Ashley telah salah dalam menyatakan bahwa wilayah tersebut tidak cukup kaya untuk Newcastle United untuk mengembangkan jenis aliran pendapatan komersial yang biasanya diasosiasikan dengan klub-klub seukurannya.
Pertunjukan keyakinan di suatu daerah yang terlalu sering diabaikan, dilindungi, dan di atas segalanya, diremehkan merupakan alasan yang sangat besar mengapa kritik terhadap Saudi selalu mendapat sedikit perhatian di Tyneside.
Penggemar Newcastle menerima bahwa rezim Kerajaan memiliki beberapa pertanyaan yang sangat serius untuk dijawab tentang catatan hak asasi manusia yang mengerikan, tetapi kenyataannya adalah bahwa sebagian besar bisnis dan politisi lokal jauh lebih tertarik pada peningkatan ekonomi regional yang akan disediakan oleh sepak bola Liga Champions daripada pencucian olahraga.
Tidak ada yang bisa membantah bahwa hierarki baru Newcastle – dipimpin oleh direktur dan pemilik bersama Amanda Staveley yang berbasis di Inggris – tidak merekrut dengan sangat baik.
Jika penampilan Staveley yang luar biasa telah mengungkap misogini yang tersirat dalam kata-kata orang-orang yang menulisnya sebagai hiasan jendela yang tidak memenuhi syarat, Howe telah menawarkan kepada para kritikus yang menyarankan dia mungkin menjauh dari zona nyamannya di Bournemouth sebagai jawaban yang tegas.
Salah satu alasan mengapa Howe menjadi kandidat manajer terbaik Liga Inggris tahun ini adalah bahwa £250 juta yang telah dikeluarkan Newcastle untuk membeli pemain baru sejak pengambilalihan tersebut diinvestasikan secara signifikan lebih baik daripada jumlah yang sama yang dituangkan ke dalam skuat Tottenham dalam waktu yang setara. menjangkau.
setelah promosi buletin
Jika Guimarães (£35 juta dari Lyon), Sven Botman (£35 juta dari Lille), Alexander Isak (£60 juta dari Real Sociedad), Nick Pope (£10 juta dari Burnley) dan Dan Burn (£13 juta dari Brighton) telah membuktikan pembelian yang cerdas, £12,5 juta yang diinvestasikan dalam memikat Kieran Trippier dari Atlético Madrid tidak hanya melengkapi Howe dengan bek kanan yang luar biasa tetapi juga skuad dengan kapten yang mengatur standar dan menaikkan standar.
Penggabungan Howe dari manajemen manusia yang cerdas secara emosional dan pelatihan berkaliber tinggi tidak hanya mengangkat Newcastle dari tim yang menghindari degradasi menjadi pemain yang kembali ke Liga Champions dalam waktu satu tahun, tetapi mengubah salah satu tim divisi yang paling lambat, paling tidak atletis, menjadi tim yang menekan, berenergi tinggi, kesenangan orang banyak yang bergerak cepat.
Sepanjang jalan, seorang manajer terkenal karena memimpin pertahanan yang sangat keropos di Bournemouth telah membangun salah satu barisan belakang Inggris yang paling kejam. Mungkin yang lebih mengejutkan lagi, pukulan baru Howe telah memberi Newcastle penguasaan permainan yang mampu membuat Sam Allardyce tersipu.
Terbukti, waktu yang dihabiskan membayangi Diego Simeone dari Atlético Madrid dan pendeta tinggi yang menekan keras, Andoni Iraola dari Rayo Vallecano, selama cuti panjang pasca-Bournemouth mewakili waktu yang dihabiskan dengan sangat baik di pihak Howe.
Bisakah manajer lain mengubah kualitas pengambilan keputusan di lapangan Joe Willock ke titik di mana mantan gelandang Arsenal itu sekarang hampir dipanggil ke Inggris? Mungkinkah orang lain melihat bahwa Joelinton lebih seperti gelandang Patrick Vieira-esque daripada penyerang tengah £ 40 juta yang gagal dan melihatnya berubah menjadi pesaing pemain terbaik musim ini?
Apakah pelatih lain akan mengabaikan teori yang tersebar luas bahwa Fabian Schär hanya bisa beroperasi di tiga bek Liga Premier dan menemukan kembali pemain internasional Swiss sebagai bek tengah yang luar biasa, di sisi kanan, di empat bek? Dan bisakah orang lain menjadikan Miguel Almirón sebagai ancaman gol?
Uang Saudi telah membantu tetapi hadiah kualifikasi Liga Champions pada akhir musim yang semula dimaksudkan untuk semua tentang konsolidasi papan tengah pada dasarnya tergantung pada Howe yang membingungkan para peragu.
