“SAYASulit untuk menilai hal-hal yang terjadi dalam hidup Anda,” kata Gladys McGarey. Pada usia 102, bisa dimengerti dia akan merasa seperti itu. Sesaat sebelum dia berusia 70 tahun, suaminya, Bill, yang telah dinikahinya selama 46 tahun, menyerahkan surat cerainya. Dia telah membawanya dalam tasnya selama enam bulan dan mengatakan dia akan menghargai tanda tangan yang cepat.
McGarey dan Bill tidak hanya menikah selama beberapa dekade tetapi juga merupakan rekan dekat. Mereka berdua adalah dokter, yang telah dilatih sebagai dokter umum, dan merupakan salah satu pendiri American Holistic Medical Association pada tahun 1978. Selama pernikahan mereka, mereka telah berbagi klinik di Phoenix, Arizona, serta memiliki enam anak-anak bersama. Jadi, ketika pernikahan berakhir – Bill telah memulai hubungan dengan kolega lain – McGarey tidak hanya kehilangan pasangan hidupnya tetapi juga mitra bisnisnya.

“Itu membutakan saya. Saya hancur, ”katanya. Putrinya, Helene, baru-baru ini bergabung dengan praktik tersebut, dan ibu serta putrinya menempuh jalan mereka sendiri, membuka klinik baru di dekat Scottsdale.
Sementara McGarey masih memiliki “sesuatu untuk bangun setiap pagi”, rasa sakit karena perpisahan sangat besar – “hal tersulit” yang pernah dia hadapi. Lebih sulit, katanya, daripada dua serangan kanker yang dia alami di usia 30-an dan 90-an.
“Ini bukan masalah menyelesaikan masalah, ini masalah menjalaninya,” katanya sekarang, berbicara melalui panggilan Zoom dari rumah yang dia bangun, atas undangan Helene, di belakang rumah putrinya. “Jika Anda dapat hidup melalui masalah yang Anda hadapi, mereka menjadi salah satu guru Anda.”
Tapi itu proses yang lambat. “Baru setelah saya berusia 93 tahun saya benar-benar menerimanya,” katanya. Dan, mencengkeram udara dengan tangannya: “Kamu sampai ke bagian di mana kamu bisa bertahan.”

Satu titik balik datang ketika McGarey mengemudi kembali dari kliniknya dan Helene. Dia baru saja menerima undangan ke pernikahan Bill. “Saya sangat marah, saya berteriak. Saya menepi ke pinggir jalan dan berpikir: ‘Apakah kamu akan terus seperti ini? Maksud saya, ini benar-benar menjijikkan.’”
McGarey adalah seorang presbiterian; orang tuanya adalah misionaris medis, dan dia dibesarkan di India sampai dia berusia 15 tahun. Di dalam mobil, sebuah ayat dari Alkitab datang kepadanya. “Inilah hari yang dijadikan Tuhan, marilah kita bersorak-sorak dan bergembira karenanya.’”
Jadi dia membeli pelat nomor untuk mobilnya yang bertuliskan “BERSAHAGIALAH”, untuk mengingatkannya bahwa ada banyak hal dalam pernikahannya yang “sangat saya hargai”.
Menengok ke belakang, McGarey sekarang dapat melihat bahwa perceraiannya adalah titik balik yang kritis dan konstruktif: “Sebelum itu saya benar-benar tidak mempercayai suara saya sendiri.” Menjadi disleksia berarti di sekolah dia selalu merasa lamban. “Saya benar-benar tidak berpikir saya memiliki suara,” katanya, namun, “Saya tahu Saya punya suara. Setelah perceraian, bukan lagi Bill dan Gladys, melainkan Gladys McGarey MD. Saya mendapatkan kembali apa yang saya miliki, bukan hanya sebagai mitra Bill.
“Saya tidak menyesali satu menit pun yang saya habiskan sebagai istri Bill,” katanya. Tapi, ketika dia meninggal pada tahun 2008, “Hidup saya telah mengambil dimensi luar biasa yang sama sekali tidak terkait dengannya,” katanya. “Apa yang saya pilih berhasil untuk saya.”
McGarey tidak pernah menikah lagi. “Orang-orang akan bertanya apakah saya berkencan dan saya akan berkata: ‘Mengapa saya ingin merawat lelaki tua lain? Tidak terima kasih.’”

Dia pensiun pada usia 86 tahun, tetapi terus menawarkan konsultasi telepon; dia punya janji setelah kita selesai berbicara. Dia tidak lagi memiliki izin untuk berlatih, tetapi, seperti yang dia katakan: “Tidak ada yang mengatakan kepada saya bahwa saya harus berhenti berbicara.” Memang, pada usia 100, dia melahirkan a TedX Talk – tentang pengobatan holistik dan keyakinan utamanya bahwa dia memiliki “seorang kolega di dalam setiap pasien yang melakukan penyembuhan, seperti yang saya lakukan di bagian lain, yang saya ketahui dan pahami di bidang kedokteran”. Dia baru saja menerbitkan sebuah buku yang menawarkan panduan untuk kehidupan yang dijalani dengan baik. Rambutnya yang belum dipotong sejak usia 40-an, dianyam rapi menjadi mahkota putih, siap untuk bekerja.
Kehidupan yang Dijalani dengan Baik: Enam Rahasia Kesehatan dan Kebahagiaan Seorang Dokter Berusia 102 Tahun Di Setiap Usia oleh Dr Gladys McGarey (Penguin Michael Joseph, £16,99) sudah keluar sekarang. Untuk mendukung Guardian, pesan salinan Anda seharga £14,95 di guardianbookshop.com. Biaya pengiriman mungkin berlaku.