ASaat Alex de Minaur menantang Carlos Alcaraz dengan lari dan tantangannya di Queen’s hari Minggu lalu, dia tampil sebagai penantang utama Australia untuk tahun 2023 Wimbledon mahkota. Nick Kyrgios adalah pengambil berita utama tetapi keraguan seputarnya, dikombinasikan dengan performa kuat De Minaur, menunjukkan bahwa yang terakhir adalah orang Australia yang akan menjadi orang yang harus ditonton di All England Lawn Tennis Club.
Meski petenis berusia 24 tahun itu kalah dari Alcaraz dalam dua set langsung di final Queen, keahlian yang ia terapkan untuk menguji petenis nomor satu dunia baru itu seharusnya menahan De Minaur untuk dua minggu ke depan. Di era di mana servis-dan-voli lebih jarang, mantan finalis putra Wimbledon itu adalah pemain lapangan rumput untuk era baru dan telah memenangkan 21 dari 30 pertandingan yang dia mainkan di permukaan sejak pandemi dimulai.
Juara Eastbourne 2021 akan diunggulkan dalam 16 besar dan memimpin kontingen yang terdiri dari delapan pria Australia, termasuk pemenang gelar Ilkley baru-baru ini Jason Kubler dan Jordan Thompson, finalis di Belanda awal bulan ini. Daria Saville akan menggunakan peringkat yang terlindungi dari cedera dan merupakan satu-satunya wanita Australia di undian utama, meskipun angka untuk kedua jenis kelamin dapat membengkak tergantung pada hasil kualifikasi.
Setelah jeda setelah kemenangan AS Terbuka Sam Stosur pada tahun 2011, Australia telah dilayani dengan baik dekade ini di jurusan. Ash Barty luar biasa, Kyrgios tampil sangat baik di Wimbledon dan New York tahun lalu dan Ajla Tomljanovic yang cedera telah mencapai perempat final di London selama dua tahun terakhir. Tetapi keberhasilan telah terjadi secara sporadis dalam ketidakhadiran mereka tahun ini, dengan hanya De Minaur yang mencapai minggu kedua dari paruh besar kalender grand slam untuk tahun 2023.
Petenis nomor 16 dunia itu terlihat bagus di Australia Terbuka sampai dia melakukannya dikalahkan oleh Novak Djokovic di babak keempat. Thanasi Kokkinakis melaju tidak lebih jauh dari putaran ketiga di Paris, di mana satu demi satu petenis Australia yang penuh harapan itu menyeka debu merah dari wajah mereka dan berjalan dengan lesu ke pusat pers di Roland Garros. Tapi rumput di sisi lain Selat Inggris selalu lebih hijau dan menjelang turnamen, pemain Australia tidak sabar untuk merasakan rumput di bawah kaki mereka.
“Akhirnya setelah turnamen semacam ini selesai, ada sedikit rasa lega karena kami masuk ke lapangan rumput dan itu adalah permukaan yang cenderung kami mainkan dengan baik,” kata De Minaur.
Para petenis Australia yang hebat membangun reputasi mereka di atas rumput dan meskipun tidak ada lagi sirkuit profesional yang mapan di seluruh negeri, itu masih menjadi pokok bagi banyak pemain klub. Bakat muda terbaik juga muncul ke permukaan di turnamen junior, yang menjelaskan mengapa banyak orang merasa sangat nyaman dengan seluk-beluk yang diperlukan untuk unggul di dalamnya.
James Duckworth, yang melawan petenis Prancis Harold Mayot pada pertandingan kualifikasi putaran kedua Wimbledon di Roehampton pada Rabu malam, mengatakan pengalaman itu sangat membantu. “Saya pikir secara umum semua orang Australia bermain cukup baik di lapangan rumput,” katanya. “Kami memainkan beberapa pertandingan nasional junior di dalamnya, dan beberapa acara junior lainnya di dalamnya, meskipun sekarang tidak sebanyak dulu.”
Djokovic adalah orang yang harus dikalahkan saat ia berusaha untuk menyamakan kedudukan dengan Roger Federer sebagai juara delapan kali di Wimbledon dan mempertahankan mimpinya untuk menyelesaikan grand slam kalender. Alcaraz luar biasa di Queen’s hanya dalam turnamen lapangan rumput ketiganya, meningkat melalui pertandingan tersebut. Tapi Kyrgios, jika fit, dan De Minaur tampil di antara sekelompok kecil orang luar yang mampu membuat kesal.
Sudah satu dekade sejak De Minaur berkeliaran di sekitar lapangan rumput yang megah di kota Mildura di wilayah Victoria di tepi Sungai Murray. Ciri-ciri yang terlihat dalam penampilan terakhirnya melawan Alcaraz terlihat jelas di kejuaraan lapangan rumput junior Australia.
setelah promosi buletin
Posisinya yang agresif untuk mengembalikan servis, kecepatan luar biasa dari cakupan lapangannya, kecepatan tangan dan matanya, kejernihan pengambilan keputusannya dan kemampuannya untuk memotong sudut dan membersihkan garis dengan pukulan tanah yang presisi mengemuka. Seperti yang dikatakan seorang pelatih Australia minggu ini, De Minaur “jauh di atas siapa pun yang bermain di turnamen itu” sehingga sudah jelas dia akan segera menangani pemain terbaik dunia.
Di Wimbledon tahun lalu, De Minaur kalah telak ketika kalah dalam tiebreak super penentuan oleh Cristian Garin di babak keempat. Itu menyangkalnya kesempatan untuk menghadapi Kyrgios dalam bentrokan yang akan menarik mengingat gaya dan kepribadian mereka yang kontras. Sebelum pertandingan itu, dia menyatakan bahwa bermain bagus di atas rumput adalah masalah pikiran.
“Saya ingat saya mulai bermain di rumput ketika saya berusia delapan tahun. Itu adalah situasi di mana saya berkata pada diri sendiri bahwa saya akan menyukai permukaan ini sejak awal, ”katanya. “Secara mental saya selalu menyukai rumput ketika saya tumbuh dewasa, jadi saya meyakinkan diri sendiri bahwa saya akan selalu bermain dengan baik di atas rumput.”
Perbuatan De Minaur di Queen’s, di mana ia mengalahkan juara ganda Wimbledon Andy Murray dan Dane Holger Rune yang luar biasa, hanya akan memperkuat keyakinan itu.
