Tdia menyelidiki kerendahan hati Wales oleh Armenia dimulai dengan sungguh-sungguh pada Sabtu pagi, beberapa jam sebelum penerbangan sore ke Samsun, kota Turki di Laut Hitam di mana tiba-tiba semuanya terasa berhasil atau gagal ketika harus lolos ke Euro 2024.
Suasana suram di tribun penuh waktu di Cardiff, ketika sisa-sisa penonton yang terjual habis bertanya-tanya apakah mereka secara tidak sengaja telah diteleportasi kembali ke hari-hari memar ketika Wales berada di bawah Guatemala dan Guyana di peringkat FIFA, menikah dengan ramalan yang sekarang suram.
Dalam beberapa tahun terakhir Wales tidak pernah sebagus ini, tetapi hari Jumat memberikan kemunduran yang tidak diinginkan dan brutal ke waktu-waktu pengujian yang lebih banyak. Bangsa ini hanya, karena keberhasilan tim baru-baru ini yang belum pernah terjadi sebelumnya, diharapkan jauh lebih baik.
Terakhir kali Wales kebobolan lebih dari tiga gol dalam pertandingan kandang kompetitif, bek kiri berusia 17 tahun bernama Gareth Bale mencetak gol pertamanya dari 41 gol untuk negaranya, tendangan bebas yang menakjubkan dalam Kekalahan 5-1 dari Slowakia.
Dalam isolasi, menjadi menang 4-2 di kandang melawan Armenia tidak diragukan lagi salah satu hasil terburuk milenium ini untuk Wales tetapi menggali sedikit lebih dalam dan kenyataan dinginnya adalah bahwa itu telah datang. Sejak lolos ke Piala Dunia 12 bulan lalu, melalui tendangan bebas Bale yang dibelokkan, mereka telah memenangkan satu dari 11 pertandingan mereka.
Hasil yang menyilaukan di Split pada bulan Maret, saat Nathan Broadhead bermain imbang 1-1 dengan Kroasia pada debutnya dengan satu-satunya tembakan tepat sasaran Wales, di menit ketiga waktu tambahan babak kedua, menutupi kinerja yang buruk. Wales beringsut melewati Latvia beberapa hari kemudian dan pada saat itu semuanya tampak keren.
Mungkin itulah yang dimaksud oleh Rob Page, manajer Wales, ketika dia mengatakan semua orang menatap penuh bintang ketika dia mencoba menjelaskan kekalahan yang memalukan itu. Page menegaskan Wales tidak meremehkan lawan mereka dan sebelum pertandingan Aaron Ramsey, kapten Wales, menyinggung gol yang dicetak Armenia saat kalah dari Turki pada bulan Maret sebagai bukti bagaimana mereka dapat melukai tim.
Seperti yang diketahui Wales merugikan mereka. Ramsey berbicara tentang sisi jalan yang kemungkinan besar akan duduk di blok rendah dan membuktikan lawan yang canggung tetapi Armenia bukanlah pemenang yang berani. Mereka kuat dan tajam, mengukir Wales waktu terbuka berulang kali, dan mencetak empat gol bagus.
Masalahnya, haruskah ada orang yang benar-benar terkejut? Menyaring cepat melalui tim Wales adalah latihan yang mengungkap. Dari lineup awal hanya Ben Davies dan Harry Wilson menyelesaikan musim sebagai starter pilihan pertama di Liga Premier. Kiper Danny Ward kehilangan tempatnya di Leicester yang terdegradasi dan bek tengah Chris Mepham dan Joe Rodon menghabiskan sebagian besar musim lalu bermain biola kedua di Bournemouth dan Rennes.
setelah promosi buletin
Ethan Ampadu, baru saja menderita degradasi ketiga dalam karirnya, saat Spezia jatuh ke Serie B Minggu lalu, berjuang untuk kalah di lini tengah bersama Ramsey, yang dengan mudah dilewati. Daniel James akan berada di Championship bersama Leeds tahun depan. Dan jangan lupa ini adalah peran manajer senior pertama Page sejak dipecat oleh Northampton.
Tentu saja, jika Wales mengalahkan Turki pada hari Senin, gambarannya tidak akan terlihat suram. Page tahu Wales butuh kemenangan untuk memperbaiki kerusakan. “Jika kami menang, kami kembali ke posisi berkuasa,” kata pemain sayap David Brooks, yang mendapat tepuk tangan meriah saat ia masuk melawan Armenia untuk penampilan pertamanya di Wales dalam dua tahun setelahnya. pengobatan untuk limfoma Hodgkin.
“Saya pikir orang-orang akan mulai meragukan kami, tetapi kami harus pergi dan mencoba tampil untuk membuktikan bahwa semua orang itu salah. Kami semua ingin mengikuti turnamen besar, jadi tidak ada yang berubah.”
Page menyatakan setelah itu bahwa ini adalah tim dalam transisi di era pasca-Bale. Itu benar. Brennan Johnson, yang memberikan gol pembuka James, jelas merupakan talenta Wales yang paling menarik, sedangkan Luke Harris dan Jordan James yang berusia 18 tahun, masing-masing dari Fulham dan Birmingham, kemungkinan akan bergabung dalam beberapa bulan mendatang.
Terlalu mudah untuk menunjukkan ketidakhadiran Bale sebagai faktor kembalinya gaya Wales, paling tidak karena pada akhirnya dia sebenarnya adalah model. Namun demikian, Bale kadang-kadang membawa Wales dan muncul ke depan ketika negaranya sangat membutuhkannya. Apakah episode Armenia yang mengerikan itu terjadi satu kali atau inikah Wales sekarang? Waktu akan berbicara.
