Bukayo Saka, 21 (Arsenal)
Ketika saya menulis artikel yang setara setahun yang lalu, Saka kembali nama pertama di daftar saya. Saya menyelesaikan entri saya dengan: “Yang menakutkan adalah betapa dia bisa menjadi lebih baik, terutama jika Arsenal berinvestasi pada striker yang tepat dan bek kanan yang mampu melakukan overlap dan menciptakan lebih banyak ruang untuk Saka.” Munculnya Ben White di bek kanan dan penandatanganan Gabriel Jesus memang telah memajukan perkembangan Saka: dia telah mencetak 14 gol liga dan hanya Kevin De Bruyne, Leandro Trossard dan Mohamed Salah yang memiliki lebih dari 11 assistnya. Sebelum Piala Dunia, banyak yang tidak yakin apakah Saka mendapat tempat di starting XI Gareth Southgate. Di akhir turnamen, dia mungkin menjadi nama kedua atau ketiga di daftar tim. Untuk klub dan negara, Saka yang ceria adalah pembunuh yang tersenyum dan telah mendorong Arsenal dari pesaing gelar dalam waktu kurang dari 12 bulan. Penggemar Gunners akan senang dengan kontrak empat tahun barunya, yang akan memungkinkan Mikel Arteta membangun di sekelilingnya.
Evan Ferguson, 18 (Brighton)
Jarang seorang remaja datang entah dari mana untuk melambungkan dirinya ke pusat perhatian, tetapi itulah yang dilakukan penyerang Republik Irlandia musim ini. Roberto De Zerbi memprediksi bahwa bocah kelahiran Bettystown itu “akan menjadi salah satu pemain terbaik dan penyerang terbaik di Liga Inggris”. Tidak ada tekanan, Evan! Ferguson rata-rata mencetak gol atau assist setiap 118 menit musim ini. Untuk konteks angka setara De Bruyne adalah 97 dan Salah 106. Itu bukan teman yang buruk untuk dipertahankan dan, dengan kerangka 6 kaki 2 inci, penyelesaian klinis dan permainan serba bisa, rasanya tak terelakkan bahwa orang Irlandia itu juga akan segera dianggap sebagai bakat elit. Manchester United, City dan Tottenham telah dikaitkan dengan kepindahan tetapi jangan kaget melihatnya bertahan untuk sementara waktu.
Rico Lewis, 18 (Manchester City)
Apakah terlalu berlebihan untuk menyarankan Rico Lewis mengubah musim Manchester City? Ada periode singkat pada pergantian tahun di mana, setelah kepergian João Cancelo tetapi sebelum John Stones berubah menjadi Franz Beckenbauer utama, sang juara sedang berjuang. Dengan Bernardo Silva mengisi posisi bek kiri dan performa buruk Kyle Walker, Pep Guardiola kesulitan menerapkan sistem bek sayap bergulirnya. Lewis, yang dipromosikan dari tim U-18 pada awal musim, dengan mudah ditempatkan di starting XI, menunjukkan ketenangan, kecerdasan, dan kedewasaan melebihi usianya. “Tanpa Rico musim ini, langkah yang kami buat sebagai tim akan lebih sulit,” ujar Guardiola baru-baru ini. “Gerakan yang dia lakukan membuat banyak hal mengalir. Setelah itu Kyle menyadari, dan John bermain di posisi itu luar biasa.” Seorang anggota berharga dari regu pengejar treble, Lewis jelas merupakan pemain internasional Inggris yang sedang dalam proses pembuatan.
Jacob Ramsey, 21 (Aston Villa)
Unai Emery, sejak pengangkatannya pada Oktober, telah mengubah Aston Villa dari kandidat degradasi menjadi kualifikasi Eropa. Pusat kebangkitan Villa adalah Jacob Ramsey, yang menjadi starter di setiap pertandingan kecuali satu (kekalahan kandang dari Arsenal) sejak 13 Januari. Banyak yang menganggap gelandang berusia 21 tahun itu tidak beruntung karena melewatkan panggilan senior Inggris pertama minggu lalu, seperti dinamisme lulusan akademi Villa, yang kehadirannya agresif dan ancaman gol dalam peran No 8 keliling. . Ramsey menandai penampilannya yang ke-100 untuk Villa di Anfield akhir pekan lalu dengan sebuah gol dalam hasil imbang 1-1 untuk membawanya ke enam gol dan lima assist untuk musim ini. Masa depan cerah di B6, dengan Ramsey sebagai jantungnya.
William Saliba, 22 (Arsenal)
Bisa dibilang faktor terbesar yang menggagalkan tantangan gelar Arsenal adalah cedera William Saliba pada pertengahan Maret. Arsenal unggul lima poin dari City ketika pemain Prancis itu tertatih-tatih melawan Sporting di Liga Europa. Setelah itu, performa The Gunners menurun drastis, tim memperoleh jumlah poin yang sama dalam 10 pertandingan berikutnya (15) seperti Bournemouth. Tanpa kecepatan dan fisik Saliba, Arsenal terpaksa menurunkan lini pertahanan mereka, menggelincirkan tekanan dan bentuk pertahanan mereka. Rob Holding dan Jakub Kiwior tidak boleh difitnah karena gagal memenuhi standar Saliba. Sangat sedikit bek tengah yang bisa melakukannya, dan orang merasa Saliba belum mencapai puncak kekuatannya. Arsenal perlu memastikan kontrak jangka panjang baru diselesaikan sebelum sirkus transfer musim panas dimulai.
