TSuatu hari seorang pria melambai pada Stanley Chow, dan menghampirinya. “Saya berkata: ‘Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?’ Yang merupakan hal terakhir yang ingin Anda katakan. Itu sering terjadi – dia merasa sulit untuk mengingat wajah orang baru. “Siapa pun yang pernah saya ajak bicara sekali atau dua kali, saya langsung lupa,” katanya. “Jika saya bertemu seseorang yang baru, saya akan mengikuti mereka di Instagram atau Facebook sehingga wajah mereka entah bagaimana tertanam dalam ingatan saya.”
Sekitar enam bulan yang lalu, seorang teman menelepon Chow untuk mengeluh bahwa dia telah “mengabaikan” seorang teman, tetapi ilustrator berusia 48 tahun itu tidak mengenalinya. “Itu membuatku gelisah selama beberapa minggu.” Sekarang, dia berkata, “Saya selalu membuat alasan, seperti: ‘Sejak Covid saya tidak dapat mengingat wajah sebaik yang saya bisa.’” Dia tidak mengambil ide itu begitu saja. Dia mengatakan dia selalu memiliki sedikit kebutaan wajah – di mana orang mengalami kesulitan mengenali atau mengingat wajah – tetapi dia yakin infeksi Covid yang dia dapatkan di awal tahun 2021 memperburuknya.
Kebutaan wajah, atau prosopagnosia, telah diangkat sebagai gejala yang mungkin dari Covid lama. Bulan lalu, para peneliti di Dartmouth College di AS menerbitkan sebuah studi kasus tentang Annie (nama samaran), yang telah mengembangkan prosopagnosia sejak mengidap Covid, sampai-sampai dia tidak dapat mengenali anggota keluarganya sendiri. Studi ini sangat terbatas – Annie hanya satu orang, dan dia tidak diberi pemindaian MRI untuk menyingkirkan penyebab prosopagnosia lainnya, seperti stroke (Covid sendiri meningkatkan risiko stroke).
Para peneliti masih pada tahap awal. Namun, ada orang lain yang mengklaim mereka memiliki prosopagnosia pasca-Covid yang ingin mereka tangani, kata Marie-Luise Kieseler, seorang mahasiswa doktoral dan penulis utama studi tersebut, dan dua orang lainnya yang telah menghubungi. “Kami mendengar dari pria lain yang tidak mengalami kebutaan wajah, tetapi mengalami distorsi wajah,” katanya.
Berdasarkan tanggapan survei yang dia lakukan, “kami pikir ada banyak orang yang memiliki masalah penglihatan setelah tertular Covid-19. Beberapa orang telah melaporkan perubahan penglihatan warna. Kami telah mendengar dari orang-orang yang bermasalah dengan navigasi, mengenali jalan-jalan yang seharusnya mereka kenal dan kehilangan arah saat bepergian.” Seorang wanita memberi tahu Kieseler bahwa dia mengalami banyak distorsi visual, termasuk melihat bayangan sebagai parit. Lebih banyak orang dengan Covid lama melaporkan masalah melacak karakter di acara TV daripada orang yang telah pulih dari virus, katanya.
Prosopagnosia adalah kondisi langka, dan sebagian besar kasus diperoleh melalui semacam cedera otak atau penyakit seperti ensefalitis atau Alzheimer, tetapi beberapa orang terlahir dengan itu. Haaris Qureshi, seorang teknisi IT dan data, mengalaminya – bersamaan dengan dyspraxia, yang memengaruhi keterampilan motorik dan koordinasi – selama yang bisa diingatnya. “Saya selalu berjuang dalam situasi sosial untuk memastikan apakah saya mengenal seseorang.” Itu menjengkelkan, bukannya melemahkan, katanya, tetapi dia kadang-kadang berusaha menghindari orang, daripada mengambil risiko mengosongkan mereka.
Jika dia pernah mengenal atau bekerja dengan seseorang untuk sementara waktu, dia akan mengingatnya. “Tetapi meskipun demikian, dengan seseorang yang sangat saya kenal, jika saya melihat mereka dalam konteks yang tidak saya harapkan, saya tidak akan mengenali mereka.” Saat kami berbicara, Qureshi, 28, sedang dalam kursus pelatihan kerja dan bertemu orang baru; dia ingat salah satu mitra bengkelnya dari warna pakaian olahraga yang mereka kenakan, tetapi keesokan harinya mereka memakai warna yang berbeda dan dia tidak bisa memilihnya. “Ini adalah hal-hal yang harus saya navigasikan,” katanya.
Jika itu adalah seseorang yang diharapkan Qureshi untuk ditangani dalam waktu singkat, seperti di sebuah konferensi, dia mencari hal-hal seperti perhiasan atau gaya rambut – hal-hal yang mungkin tidak akan berubah. “Saya harus mengerahkan upaya mental untuk menghafal aspek-aspek,” katanya. “Selama periode waktu yang lebih lama, itu lebih sulit.” Sekarang dia tahu apa itu kebutaan, dia akan memberi tahu orang-orang bahwa dia memilikinya, dan jika mereka telah mengatur untuk bertemu, dia akan meminta mereka untuk mendekatinya.
Bagi sebagian orang dengan prosopagnosia, ini mungkin masalah persepsi. “Karena mereka melihat wajah sedikit berbeda dari orang lain, itu tidak memungkinkan mereka menangkap isyarat visual yang kita gunakan untuk membedakan antara orang yang berbeda,” kata John Towler, dosen psikologi di Swansea. Universitas. Mereka mungkin memiliki masalah dalam memproses seluruh wajah dalam satu pandangan, dan akan fokus pada detail tertentu untuk mengingat orang-orang dengan – alis, atau tahi lalat atau tindik misalnya.
Bagi orang lain dengan kondisi tersebut, ini mungkin lebih merupakan masalah ingatan. “Jelas, jika persepsinya buruk, ingatannya juga akan buruk dan kedua hal itu sering berkorelasi satu sama lain,” kata Towler. “Tapi bagi sebagian orang, ini terutama satu atau yang lain.”
Towler belum mengetahui lebih banyak orang yang melaporkan kebutaan setelah Covid, meskipun dia terbuka untuk gagasan bahwa itu bisa menjadi gejala. “Kami tahu tentang kabut otak dan masalah perhatian yang terkait dengan Covid. Saya pikir bagi sebagian orang, area otak yang bertanggung jawab untuk pengenalan wajah menjadi terpengaruh.”
Sarah O’Connell, 38, mengembangkan beberapa kebutaan wajah dengan myalgic encephalomyelitis (ME), juga dikenal sebagai sindrom kelelahan kronis, yang dipicu oleh norovirus 10 tahun lalu. “Saya perhatikan setelah beberapa tahun hal itu menjadi sedikit masalah,” kata mantan analis bisnis itu. “Kebanyakan dengan orang yang baru saya temui beberapa kali. Di gerbang sekolah, orang-orang akan berkata, ‘Hai, Sarah’ dan saya akan memandang mereka dengan tatapan kosong. Butuh lebih banyak eksposur ke wajah seseorang untuk mengingatnya.
Dia tertular Covid pada musim panas 2021, lalu lagi pada musim semi tahun lalu. “Sejak infeksi Covid kedua saya, semua masalah gangguan kognitif saya menjadi lebih buruk – masalah memori, pencarian kata, kehilangan alur pikiran saya di tengah kalimat – dan menghadapi kebutaan,” kata O’Connell.
Dia mengenali keluarga dan teman dekat, “tetapi bisa sangat memalukan ketika orang mengenal Anda, dan Anda tidak ingat siapa mereka”. Dia menyiasatinya, katanya, dengan “hanya ‘halo’ yang umum. Saya bermain bersama, dan berharap saya tidak ketahuan.
Meskipun masih terlalu dini untuk mengatakan apakah prosopagnosia akan menjadi efek Covid yang diakui, penelitian Kieseler yang dilaporkan secara luas telah mengangkat profil kondisi tersebut, yang disambut baik banyak orang. Angela Draper, pensiunan guru, pertama kali membaca tentang prosopagnosia di jurnal pendidikan saat dia berusia 50-an. “Saya menyadari bahwa menggambarkan saya. Saya sangat lega – hampir menangis.”
Jurnal tersebut menyebutkan penelitian universitas yang membutuhkan peserta, dan Draper mengajukan diri; ketika dia diuji, dia mengetahui bahwa dia menderita prosopagnosia yang signifikan. Dia menyadari bahwa ayahnya juga memilikinya. “Baik saya dan ayah saya mengira ibu saya pandai mengenali orang dan kemudian saya menyadari bahwa dia normal dan kami adalah satu-satunya jalan keluar.”
Kadang-kadang, ini bahkan berarti tidak mengenali dirinya sendiri. Dalam sebuah foto yang diambil di pernikahan saudara laki-lakinya, di mana dia dan pengiring pengantin lainnya mengenakan gaun yang identik dan rambut mereka ditata dengan cara yang sama, dia berkata, “Saya tidak tahu mana dia dan mana saya.” Draper tidak mengenali sahabatnya, seseorang yang telah dikenalnya selama 15 tahun, karena sahabatnya memakai topi dan mantel baru. “Jika itu teman atau keluarga yang tidak saya duga, saya tidak mengenali mereka sampai mereka berbicara, atau dari cara mereka berjalan. Dan pakaian.”
Mengajar di sekolah itu sulit, dengan anak-anak yang suaranya mirip, dan semuanya memakai seragam yang identik. Dia telah belajar mengingat lemari pakaian orang. “Agak sulit jika seseorang mengubah gaya rambutnya atau mengubah warna, atau jika mereka mendapatkan kacamata baru. Saya mencoba dan mengingat sebanyak mungkin tentang seseorang yang tidak dapat diubah sehingga saya tidak ketahuan. Saya bermain di orkestra dan itu mudah karena semua orang duduk di tempat yang sama dan saat mereka memegang alat musiknya, Anda tahu siapa mereka, jadi Anda mendapatkan banyak petunjuk seperti itu. Tetapi jika Anda berada di suatu tempat seperti pesta maka itu jauh lebih sulit.
Dia telah mengembangkan strategi, seperti berdiri di belakang seseorang yang menurutnya mungkin dia kenal dan menyebutkan nama mereka – jika mereka berbalik, dia benar, jika tidak, tidak ada yang tersinggung. “Saya hanya tersenyum kepada orang-orang dengan ramah [when walking past] karena saya mungkin mengenal mereka, atau saya mungkin tidak. Ketika dia pertama kali berbicara dengan seseorang yang mungkin pernah dia temui sebelumnya, “Anda menunggu lebih banyak petunjuk,” katanya. Terkadang mereka berubah menjadi orang asing.
Beberapa orang dengan prosopagnosia dapat merasa sangat terisolasi, dan dapat menjadi cemas dan menghindar secara sosial, tetapi sementara Draper lajang dan hidup bahagia sendirian, dia memiliki kehidupan sosial yang sibuk. Dia berterus terang tentang kondisinya saat pertama kali bertemu seseorang. “Saya akan mengatakan: ‘Maaf jika saya tidak mengenali Anda saat kita bertemu lagi, tetapi saya tidak dapat mengingat wajah.’” Seringkali orang lain akan mengatakan bahwa mereka juga buruk dengan nama, yang menurut Draper frustasi – dia baik dengan nama, itu wajah yang tidak menempel. “Sungguh menakjubkan bagi orang yang tidak prosopagnosik bisa seperti itu.”
Untuk informasi lebih lanjut tentang kunjungan prosopagnosia faceblind.org.uk
