At universitas, Farhana Ismail tertarik untuk merancang penelitian untuk sentuhan manusianya. Dia sangat menantikan penelitian lapangan dan wawancara tatap muka yang dia lakukan setelah lulus dari gelar komunikasinya.
Tetapi berbulan-bulan kemudian, ketika Covid-19 mengirim kota asalnya Melbourne ke tahun-tahun penguncian yang bergulir, banyak hal berubah. Dia mendapatkan pekerjaan profesional pertamanya pada Maret 2021, setelah sebagian besar industri beralih ke online.
“Kami hanya berbicara dengan orang melalui layar,” katanya. “Klien kami menemukan bahwa itu lebih efektif karena kami dapat berbicara dengan orang-orang di berbagai wilayah dan akan menghemat uang dan waktu perjalanan.”
Itu bukan perubahan yang disambut baik. “Saya merasa dirugikan sebagai orang muda,” katanya. “Lulus dan memasuki dunia kerja saat ini – dan dengan apa yang terjadi dengan ekonomi – semuanya cukup sulit untuk dinavigasi di atas usia awal 20-an. Kerja dari rumah memperparah perasaan itu.”
Pada tahun 2022, situs ketenagakerjaan AS Memang mensurvei 1.001 orang berusia 18 hingga 41 tahun tentang perubahan sikap di tempat kerja. Mereka menemukan 82% responden generasi Z “tidak pernah bekerja di lingkungan kantor tatap muka secara penuh waktu”; 92% mengatakan “mereka kehilangan pengalaman kerja tradisional”; dan 85% khawatir mereka dirugikan dalam “mempelajari ‘soft skill’ profesional karena tidak pernah bekerja dalam peran penuh waktu yang lebih tradisional”.
Meskipun pelaporan ini tidak dilakukan oleh badan pemerintah atau lembaga akademis, hasilnya tidak sulit dipercaya. Pergeseran ke kerja hibrid dan jarak jauh telah mengubah cara banyak dari kita mengalami pekerjaan.
Ketika beberapa perusahaan besar memanggil pekerja mereka kembali ke kantor penuh waktu, data untuk Agustus 2021 dari Biro Statistik Australia menemukan 40,5% pekerja secara teratur bekerja dari rumah, naik dari 32% pada 2019, dan tingkat tertinggi yang pernah tercatat. Bagi orang yang melakukan pekerjaan berbasis komputer, angka itu bahkan lebih tinggi: survei Universitas Swinburne pada Maret 2022 menemukan bahwa kurang dari seperempat telah kembali ke perjalanan lima hari seminggu.
Pekerjaan jarak jauh sekarang menjadi wortel perekrutan. Laporan tahun 2023 oleh perusahaan SDM Randstad menemukan 74,6% pekerja Australia “percaya bahwa fleksibilitas dalam hal lokasi itu penting”.
Keuntungannya mudah untuk diperdebatkan: pekerja dapat melewatkan perjalanan mereka, mengakses peluang kerja yang lebih luas secara geografis, dan nongkrong mencuci pada pukul 11 pagi pada Selasa pagi yang cerah. Sementara itu, bisnis menghemat biaya kantor sambil menjangkau kumpulan bakat yang lebih luas.
Tetapi manfaat yang jelas ini lebih relevan bagi mereka yang kariernya sudah mapan sebelum pertama kali mengunduh Zoom.
Pembatasan sudah lama berlalu, tetapi Ismail hanya bekerja dari kantor seminggu sekali dan semua wawancaranya dilakukan secara online. “Terkadang saya bertanya-tanya bagaimana jadinya jika saya [had] bergabung sebelum Covid, ”katanya. “Apakah hubungan saya akan berbeda? Apakah saya mengalami sesuatu yang berbeda?”
Ketika dia melihat bagaimana rekan-rekannya yang lebih tua bekerja, “Saya merasa ada saus rahasia yang diketahui semua orang … yang tidak saya mengerti. Saya merasa ketinggalan dengan memulai karir saya dengan cara ini.”
Covid hanya mempercepat perubahan yang sudah berlangsung. Genevieve Phelan adalah seorang humas yang menjalankan konsultasinya sendiri. Dia memulai karir jurnalisme sebelum pandemi, tetapi kontraksi industri media membuat peran penuh waktu jarang dan tidak stabil. Seluruh karirnya terdiri dari pekerjaan lepas, jangka pendek atau paruh waktu, dan dia tidak pernah menghabiskan waktu lama di satu kantor.
Phelan menyesali kurangnya komunitas kerja. “[Not having] kemampuan untuk memantulkan ide dari orang lain itu sulit, ”katanya. “Saya rindu bisa minum kopi dengan rekan kerja untuk mengakhiri hari, atau… setelah bekerja minum-minum untuk merayakan kemenangan atau mengatasi kekalahan.” Meskipun daftar kliennya terus bertambah, dia berkata: “Ketika hanya Anda dan Anda mengambang, itu bisa membuat Anda terisolasi.”
Dampak isolasi lebih dari sekedar sosial. “Jumlah informasi yang Anda serap melalui interaksi sosial non-verbal jauh lebih banyak daripada yang Anda serap melalui interaksi verbal,” kata psikolog umum dan organisasi Dr Amanda Ferguson. “Semua isyarat non-verbal – dari bahasa tubuh hingga feromon hingga gerak tubuh dan intuisi” tidak diterima saat seseorang bekerja sendiri, katanya.
Ismail mengatakan dia mengalami kesulitan dalam pekerjaan pertamanya karena “Saya tidak terbiasa bekerja penuh waktu secara umum… Berkonsentrasi dari jam sembilan sampai jam lima adalah tantangan besar.”
Masalahnya bukan karena dia bekerja terlalu sedikit. Sejak itu dia mengetahui bahwa di kantor “ada ruang transisi seperti dapur atau sofa yang memecah hari”.
“Anda tidak dimaksudkan untuk melakukan pertemuan back-to-back. Tempat kerja tidak dimaksudkan untuk menjadi yang intens. Tapi sejak saya mulai dari jarak jauh, saya tidak mengetahuinya untuk waktu yang sangat lama.
Tanpa makanan ringan dan obrolan air dingin, dia mendapati dirinya bekerja berjam-jam tanpa henti. “Saya berharap seseorang [had] mengatakan kepada saya bahwa ini tidak normal. Tapi berbicara dengan teman seusiaku, itu adalah pengalaman yang biasa.”
Sebagai seorang psikolog, Ferguson memperhatikan seberapa sering pekerja jarak jauh muda memaksakan diri.
“Ada tren baru-baru ini di mana manajer [to remote teams] kami memberi tahu semua orang saat mereka pulang kerja, jadi yang lain juga tahu jam pulang kerja,” katanya. Tanpa petunjuk konteks dari orang-orang yang berkerumun di sekitar mereka, para pekerja muda “hanya tinggal online”.
Di luar tekanan hari-hari yang panjang dan sepi, Ferguson juga menunjuk ke studi menunjukkan pekerja gen Z, secara agregat, kurang tangguh di tempat kerja dibandingkan rekan mereka yang lebih tua. Ini mencerminkan pengamatannya sendiri. “Otak sebagian besar dikembangkan untuk sosialisasi,” katanya. “Tapi itulah yang dilewatkan oleh generasi Z [working from home].”
Ferguson percaya bahwa kurangnya penyadapan dapat membuat pekerja mundur. “Anda tidak bisa meremehkan peluang yang Anda dapatkan hanya dengan mendengar percakapan.
“Anda melewatkan pengamatan: orang lain sedang menegosiasikan sesuatu, informasi seperti, ‘sepertinya bos memberhentikan orang’… Rasa ke mana tujuan organisasi, atau di mana Anda dapat menemukan diri Anda lebih baik berada. Ada lebih banyak informasi jika Anda secara fisik berada di kantor.”
Itu jurang yang disadari Phelan. Dia berharap untuk menjalankan timnya sendiri suatu hari nanti dan khawatir tentang celah yang mungkin muncul saat waktunya untuk memimpin. “Saya merasa sebagai seorang guru, mungkin saya tidak akan pandai dalam hal langsung dan membina pembelajaran, karena saya sudah terbiasa berkomunikasi melalui email… Mungkin [I won’t] memiliki banyak kesabaran dengan orang-orang.
“Terkadang saya merasa lebih suka mengirim email daripada mengangkat telepon, atau melakukan Zoom daripada bertemu langsung.”
Phelan telah menemukan beberapa solusi. Pekerjaan solo “memaksa saya untuk menjadi penggiat jejaring yang alami… Saya harus melakukan banyak panggilan dingin dan email dingin”, katanya. “Saya menghadiri banyak acara industri. Aku bahkan pernah berjalan ke orang-orang di depan umum sebelumnya. Saya melakukan hal-hal itu sebagai kompensasi.”
Upaya itu mengagumkan – dan merupakan keterampilan yang berharga – tetapi dia harus melakukan hal-hal ini pada waktunya sendiri, dengan uangnya sendiri. Membangun komunitas secara efektif adalah pekerjaan di atas pekerjaannya, kebutuhan yang dia lakukan lama setelah semua orang keluar, hanya untuk mengikuti. Juga, tidak semua orang ramah seperti Phelan.
Pekerjaan yang sepenuhnya jarak jauh memiliki kelemahan, tetapi Ferguson berpendapat bahwa pekerja muda tidak harus berada di kantor setiap hari. “Sekitar dua hingga tiga hari di kantor… lebih baik untuk organisasi dan pekerja,” katanya. Angka itu didukung oleh peneliti Stanford Nicholas Bloom, yang menyarankan pengeluaran dua hari di kantor seminggu ideal untuk mengoptimalkan produktivitas sambil mengelola stres.
Bahkan Phelan setuju: “Sangat penting untuk memiliki kondisi kerja yang fleksibel dan memungkinkan orang bekerja dengan cara yang paling sesuai untuk mereka. Bahkan jika saya memiliki agensi sendiri, saya tidak akan berada di sana lima hari seminggu.”
Ismail bahkan tidak bisa lagi membayangkan kembali bekerja penuh waktu ke kantor. “Pekerjaan kantor lima hari yang biasa terasa mustahil,” katanya. “Mungkin saya bisa pergi ke kantor beberapa hari dalam seminggu.
“Meskipun bekerja dari rumah bisa terasa sedikit membosankan atau terisolasi, saya sudah terbiasa.”
Jika Ismail bergabung dengan angkatan kerja 10 tahun yang lalu, kehidupan sosialnya mungkin berputar di sekitar sesi ikatan kantor dengan rekan kerja. Namun sebaliknya, ia bergabung dengan kelompok seni dan desain bersama wanita Muslim lainnya. “Sangat sehat memiliki komunitas di luar pekerjaan,” katanya.
Ini telah memberinya satu keuntungan besar dibandingkan mereka yang memasuki usia dewasa dalam kesibukan kantor sehari-hari: “Pekerjaan tidak menghabiskan terlalu banyak waktu dalam hidup saya, dan membuat terlalu banyak identitas saya.”
